¿Por qué los líderes optimistas crean lugares de trabajo más productivos y felices?

Mi esposa, Christine, aún recuerda cómo, en los primeros años en Green Mountain, a menudo me quedaba despierto por la noche repitiendo los números específicos de ingresos y ganancias que quería que la empresa alcanzara en seis meses, un año y hasta más adelante: “En tres años, produciremos esta cantidad de producto, y costará tanto…”. Al decirlo en voz alta, de alguna manera me comprometía a hacer que se volviera realidad.

Tener una mentalidad positiva en cualquier esfuerzo empresarial es fundamental. En el inspirador libro de Shawn Achor, Antes de la Felicidad, explica que las personas tienden a ver el mundo de maneras que confirman sus creencias fundamentales sobre él. “Esa realidad es clave para todo”, escribe. “Es lo que te permite ver oportunidades en lugar de obstáculos, nuevos caminos en lugar de callejones sin salida, rutas hacia el éxito en lugar del fracaso”. Achor muestra cómo puedes desarrollar una mentalidad y un conjunto de habilidades que él llama “genio positivo”. Cuando cultivas esta actitud positiva, verás y te sentirás empoderado por increíbles nuevas oportunidades.

La investigación respalda la idea de que los fundadores y CEO seguros y optimistas crean más valor y también mejores y más felices lugares de trabajo. Un estudio de 2007 en International Coaching Psychology Review, realizado por Dana Arakawa y Margaret Greenberg, encontró que el optimismo en los líderes empresariales (medido por una evaluación llamada Life Orientation Test Revised) correlaciona significativamente con el optimismo de los empleados y el rendimiento de los proyectos. Un estudio de 2021 realizado por investigadores de la Universidad DePaul y el Instituto Tecnológico Stevens examinó el comportamiento de los CEO al ejercer opciones, es decir, si aprovechaban las oportunidades para comprar acciones a un descuento o no, como un indicador de optimismo; el estudio encontró que el optimismo de los CEO resulta en un valor adicional de aproximadamente un 17 al 23 por ciento.

Escriben que la “prima de optimismo” es mayor en empresas que están en industrias más competitivas, tienen mayor volatilidad en el flujo de caja y mayores gastos en investigación y desarrollo. Sin embargo, mientras escribo, el pesimismo en los CEO es la norma. En la Encuesta Global Anual de CEO de PwC de 2023, solo el 42% está “muy confiado” o “extremadamente confiado” en las perspectivas de su propia empresa para el próximo año, y el 40% no cree que sus empresas serán viables económicamente en una década si continúan en su camino actual.

Como fundador de una organización, no es suficiente tener solo una visión positiva y clara, y una actitud optimista. También necesitas compartirla con los demás: clientes, inversores, accionistas y, especialmente, empleados. Cuando me propuse transformar la tostadora de café que acababa de comprar, que generaba 100,000 al año, en un negocio multimillonario, me comprometí a encontrar y trabajar con personas afines y, con ellas, crear una visión compartida del futuro. Pero primero, necesitaba que entraran por la puerta.

Cuando entrevistaba a los primeros empleados y les decía lo que quería lograr: construir una empresa Fortune 500 desde cero, aquí en Vermont, tostando café, estoy seguro de que más de una persona salió de mi desordenada oficina pensando: “Este tipo está loco”. Sin embargo, la mayoría de ellos terminó trabajando conmigo. No estaba pensando en pequeño, y si realmente podía hacer lo que decía, ¿quién no querría ser parte de algo tan grande desde el principio? Pero tienes que poner la visión sobre la mesa.
Nunca quise que la visión de nuestra empresa fuera solo mía. Más bien, creía que era algo que debía desarrollarse colectivamente con los empleados. Incluso las mejores ideas que se me han ocurrido por mí mismo mejoran cuando las comparto con los demás y recibo su retroalimentación.

Desde el principio en Green Mountain, reuníamos a la gente para realizar ejercicios grupales enfocados en imaginar juntos el futuro. Un ejercicio podría ser algo como: “Imaginen que hemos salido en la portada de Fortune. ¿Qué dice el artículo sobre cómo logramos tanto éxito?”. Ese y otros ejercicios similares nos ayudaron a identificar puntos clave a los que podíamos aspirar en el futuro, informando la visión colectiva y comprometiendo a las personas en hacerla realidad. A lo largo de los siguientes capítulos, describiré muchas más formas en las que invitamos a los empleados a co-crear la visión de Green Mountain, decidiendo juntos hacia dónde íbamos y cómo llegaríamos allí.

APROVECHA EL PODER DE LA INTENCIÓN

Aunque tanto crear una visión de lo que deseas lograr como compartir y hacer crecer esa visión con la ayuda de otros son pasos necesarios para iniciar cualquier empresa, lo que trae el éxito final es tu trabajo diario. Cuando te enfocas en el presente y en hacer las cosas lo mejor que puedes, el futuro se cuida solo. Descubres el “cómo” en el camino. Fijarte demasiado en la manera exacta de llegar de aquí a allá solo limita tus posibilidades. Si algo no está funcionando bien, simplemente necesitas probar algo diferente. La realidad es demasiado impredecible como para predeterminar exactamente cómo llevarás a cabo una tarea o iniciativa. Hubo muchas cosas que no pude prever en los primeros años de nuestro negocio.

No preví, por ejemplo, que en los primeros años de existencia de la empresa perdería a mis dos socios iniciales o que en un viaje a Nueva York saldría en una cita con la mejor amiga de mi exnovia Connie, Christine, y terminaría casándome con ella unos seis meses después. Tampoco que tendríamos hijos maravillosos en los siguientes años ni que estaría trabajando días y noches en una oficina destartalada encima de un restaurante en un centro comercial de Vermont, con Christine haciendo hojas de cálculo manuales con una calculadora en la pequeña sala de conferencias. Mucho menos que en lugar de ser un socio silencioso como había planeado, sería el CEO muy activo de una tostadora de café que perdía dinero.

Creo que aquí es donde entra el poder de la intención. Deepak Chopra habla de la diferencia entre deseo e intención en su libro Las 7 Leyes Espirituales del Éxito, que leí casi a diario en los años noventa. Recomendaría a los lectores ese libro para una explicación más completa, pero un punto me llamó especialmente la atención: que muchas personas desean algo en la vida, pero se les escapa. Las personas que tienen la intención de realizar algo tienen más probabilidades de tener éxito; ya sea de manera consciente o subconsciente, desarrollan una confianza interna, “saben” que su objetivo se logrará. Piensa en La pequeña locomotora que sí pudo: la intención es la diferencia entre “creo que puedo” y “sé que puedo”.

Tener una intención fuerte te ayuda a lograr y mantener un estado de flujo con más frecuencia, permitiéndote descubrir las cosas de manera dinámica, reaccionando a los eventos sin dejar que te desvíen del rumbo. Apoya tu capacidad para transformar las posibilidades en resultados positivos, parte de mantener una mentalidad de oportunidades.

Iniciar un negocio no es muy diferente a volar. Obtuve mi licencia de piloto mientras estaba en la Universidad de Syracuse y me uní al club de vuelo en mi siguiente escuela, Parsons College en Iowa. Recuerdo una vez haber despegado en un aguacero torrencial en un avión que estaba piloteando. Realmente no podía ver nada. Esto es inquietante para un pasajero, pero es algo menor para un piloto. Alineas el avión en la pista, ajustas tu giroscopio a la dirección correcta y simplemente sigues esa configuración mientras despegas, volando a ciegas bajo la lluvia. Puedes volar de un lugar a otro sin ver nada. Solo tienes que creer en los instrumentos y confiar en los datos que recibes en el camino.

En los negocios, a menudo vuelas a ciegas, pero si sabes a dónde vas y tu intención está clara, llegarás. La visión y la intención, juntas, son lo que ayuda a los líderes a mantener un esfuerzo a largo plazo. Y una intención grupal, que surge de crear metas juntos, es mucho más fuerte que la intención de un solo individuo. Al co-crear estrategias y establecer metas con los empleados, comienzas con un acuerdo, no con instrucciones que vienen de un líder. La intención colectiva que resultó cuando involucramos a todos en Green Mountain fue clave para el éxito que finalmente logramos.