El equilibrio entre el trabajo y la vida personal es un mito —por eso practico la intensidad con propósito

El mercado de bienestar es el más grande que existe hasta la fecha, con una valoración de casi 2 billones, según un informe de McKinsey. Sin embargo, la fuerza laboral de hoy está más agotada que nunca. Una investigación de Boston Consulting Group mostró que 48% de los trabajadores están exhaustos por el estrés e intentando hacer una mejor gestión de este problema. ¿La razón? El bienestar funciona, pero la manera en que estamos trabajando no.

Después de pasar una década en Wall Street, puedo asegurar que los períodos de alto estrés en el trabajo son inevitables. Lamentablemente, quienes abogan por una mejor “gestión del estrés” a menudo reciben una mirada de desdén debido al malentendido de que se trata de evitar el estrés por completo. Cuando aprendí que la “gestión del estrés” no consiste en eliminar el estrés, sino en gestionar mi energía, todo cambió.

¿Puede ser el estrés algo bueno?

El estrés es una respuesta natural a estímulos, que no es intrínsecamente buena ni mala. De hecho, puede ser positiva en un entorno corporativo porque nos impulsa a cumplir un plazo o a desarrollar habilidades fuera de nuestra zona de confort. Es por eso que muchos de nosotros rendimos más bajo presión. La respuesta humana al estrés, también conocida como la respuesta de lucha o huida, activa la adrenalina y el cortisol. Con moderación, esto es útil para completar tareas urgentes y definidas.

El estrés se vuelve negativo cuando activamos nuestra respuesta de lucha o huida durante períodos prolongados, lo que lleva a un sistema nervioso agotado y un posible agotamiento laboral. Una vez que terminamos una tarea de alto estrés, debemos cambiar a un estado energético menos exigente.

La clave aquí es asegurarse de no pasar toda la vida en un estado de alto estrés. No todas las tareas laborales tienen por qué ser estresantes. Actividades como enviar correos electrónicos o ponerse al día con los compañeros de trabajo, por ejemplo, pueden ser realmente agradables e incluso reparadoras. Debes enviarle una señal a tu cuerpo cuando hayas terminado un evento estresante. De esta manera, puedes recuperarte y conservar tu energía para el siguiente período de alta presión. 

A lo largo de mi carrera en Wall Street y ahora como fundador de una comunidad y una consultoría de bienestar corporativo llamada  Wall Street Wellness, descubrí que cada persona pasa por tres estados energéticos claramente diferentes pero importantes durante el día. Al etiquetarlos y reconocerlos, una persona puede comenzar a moverse entre ellos de manera más intencional. 

El estado energético más exigente: intensidad con propósito

En este momento estás en tu zona de máximo rendimiento. Lo llamo el estado de intensidad con propósito porque es cuando aprovechas conscientemente tu respuesta al estrés para lograr un rendimiento y una productividad óptimos con el fin de completar un objetivo con un plazo determinado. 

Personalmente, trato de recurrir a la intensidad con propósito solo durante los períodos en los que tengo limitaciones de tiempo estrictas y muchas actividades en juego. Estos momentos ocurrieron varias veces al día cuando trabajaba en puestos de atención al cliente en banca de inversión y capital privado. Pero como pude repararme y recuperarme después de terminar mis tareas, evité el agotamiento durante la jornada laboral. Pasar por períodos de intensidad con propósito permite a una persona ser más eficiente y aplicado en su trabajo. Sin embargo, dado el costo que el estrés tiene para el sistema nervioso, solo deberías aprovechar este estado cuando realmente lo necesites.

El estado energético neutro: la productividad relajada

Después de completar una actividad que te genere mucho estrés, recomiendo bajar de nivel y pasar al segundo estado definido de productividad relajada. Debes seguir siendo productivo, pero no necesitas utilizar 100% de tu capacidad mental y energética. Algunos ejemplos de este tipo de trabajo incluyen preparar materiales para una reunión no urgente, realizar un trabajo de análisis sistemático o cualquier tipo de tarea que te lleve a un “estado de fluidez”. Estos tipos de tareas de menor intensidad permiten más espacio para agregar elementos restauradores que nos traigan alegría, ya sea escuchar una lista de reproducción favorita, hacer estiramientos para liberar la tensión o tomar un café con un compañero de trabajo favorito.

Lo ideal es que, cuando seamos más conscientes de lo que realmente requieren nuestras tareas, podamos pasar una buena parte de nuestro tiempo de trabajo en un estado de productividad relajada. Recuerdo claramente que hice un inventario de mis tareas en el área de finanzas y me sorprendió descubrir que podía hacer que la mayoría de las tareas fueran relajantes si cambiaba intencionalmente a este estilo de trabajo. 

El estado energético menos exigente: el tiempo de recuperación

El tiempo de recuperación es el tercer estado energético y describe los períodos en los que puedes desconectarte por completo de las tareas laborales. Esto puede consistir en ir al gimnasio, cocinar una cena nutritiva o pasar tiempo con amigos y seres queridos. 

Es fundamental asegurarse de tener un tiempo libre todos los días, incluso si se trata de una caminata de cinco minutos sin pantallas o una llamada breve con un ser querido. Hacer esto permite un reinicio mental, lo que genera más energía y entusiasmo para regresar al entorno laboral. De la misma manera que tener demasiada intensidad con propósito puede causar agotamiento, tener muy pocos momentos de tiempo reparador puede tener el mismo efecto. 

Cambiar entre estados energéticos

El manejo del estrés se logra dominando la capacidad de realizar transiciones conscientes entre estos tres estados energéticos. En un entorno laboral, puede resultar fácil mantener una alta intensidad, incluso cuando no es necesario estar allí.

Para pasar a otro estado energético, es útil tener una experiencia física o sensorial que le indique al cerebro que es hora de cambiar de estado. A algunas personas les puede resultar útil hacer ejercicios de respiración o incluso dar un paseo corto después de terminar una tarea estresante. Otras personas pueden tener una lista de reproducción especial para el momento de concentración y otra para la productividad y el descanso. Cuantos más mensajes pueda crear para tu cuerpo de que está cambiando de estado energético, mejor. Estos le dan a su sistema nervioso el mensaje claro de que ya no está en “peligro” y puede relajarse y comenzar a recargarse. 

El agotamiento no se produce por trabajar duro, sino por trabajar durante demasiado tiempo en un estado más intenso sin tomarse el tiempo necesario para recargar las pilas. Recuerda que el cerebro es como un músculo. Necesita tiempo para descansar y repararse.

Dominar la capacidad de alternar entre estados energéticos y estresantes es la clave para alcanzar el máximo rendimiento y la longevidad profesional. Esta idea fue la gran revelación en mi propia carrera que lo cambió todo. En definitiva, la clave para controlar el agotamiento no es reducir el estrés, sino controlar la energía.