Nubes y conspiraciones: preocupaciones sobre el impulso para hacer llover

¿Pueden los países controlar las nubes? ¿Y deberían hacerlo?

A medida que el cambio climático provoca inundaciones y sequías, la siembra de nubes está de moda en todo el mundo, a pesar de la evidencia mixta de que funciona y las preocupaciones de que pueda avivar tensiones transfronterizas.

Aunque intentar controlar el clima pueda sonar a ciencia ficción, los países han estado sembrando nubes durante décadas para intentar hacer que llueva o nieve en regiones específicas.

Inventada en la década de 1940, la siembra involucra una variedad de técnicas, incluyendo la adición de partículas a las nubes a través de aeronaves.

Hoy en día se utiliza en todo el mundo en un intento de aliviar la sequía, combatir los incendios forestales e incluso dispersar la niebla en aeropuertos.

En 2008, China la utilizó para intentar evitar que lloviera sobre el estadio olímpico de Pekín.

Pero los expertos dicen que no hay una supervisión suficiente de esta práctica, ya que los países muestran un creciente interés en esta y otras técnicas de geoingeniería a medida que el planeta se calienta.

Consecuencias no deseadas

La Sociedad Meteorológica Americana ha dicho que las “consecuencias no deseadas” de la siembra de nubes no se han mostrado claramente — ni descartado — y planteó preocupaciones de que los efectos no anticipados de la modificación del clima puedan cruzar las fronteras políticas.

Pero los expertos dicen que el principal riesgo podría ser más una cuestión de percepción.

“Si un país descubre que su vecino está cambiando el clima, se sentirá tentado a culpar al vecino para explicar una sequía”, según una nota de investigación publicada este mes por Marine de Guglielmo Weber, investigadora del Instituto de Investigación Estratégica de la Escuela Militar de París (IRSEM).

China, por ejemplo, es uno de los modificadores del clima más prolíficos del mundo, lanzando la iniciativa Sky River en 2018 con el objetivo de aliviar la escasez de agua y aumentar la seguridad alimentaria del país.

El país ha realizado operaciones en la meseta tibetana, pero de Guglielmo Weber advirtió que esto podría verse como un factor que afecta la disponibilidad de agua en los países aguas abajo, como su rival India.

Robo de nubes

El escritor francés Mathieu Simonet, quien ha hecho campaña para que las nubes tengan protección de la ONU, dijo que la siembra podría avivar las noticias falsas y la desinformación “en el mundo explosivo de hoy”.

“Creo que el verdadero riesgo del robo de nubes es psicológico”, dijo.

Por ejemplo, en 2018, un general iraní acusó a Israel de “robar nubes” para evitar que lloviera en Irán, que entonces sufría una grave sequía.

En un contexto de “confusión informativa extremadamente intensa”, de Guglielmo Weber advirtió: “A veces es la conspiración la que gana”, añadiendo que esto puede ser alimentado por la desconfianza hacia las instituciones científicas.

En 2024, por ejemplo, tras las enormes inundaciones en el sur de Brasil y en los Emiratos Árabes Unidos, miles de cuentas de redes sociales escépticas del clima difundieron falsas acusaciones de que las lluvias torrenciales fueron provocadas por la siembra de nubes.

De Guglielmo Weber dijo que esto plantea el desafío de probar, o desmentir, el papel de la modificación del clima.

Y ha habido casos en los que la siembra de nubes se utilizó deliberadamente en la guerra.

Estados Unidos la utilizó durante la “Operación Popeye” para frenar el avance del enemigo durante la Guerra de Vietnam.

En respuesta, la ONU creó una convención en 1976 que prohíbe el “uso militar o cualquier otro uso hostil de técnicas de modificación ambiental”.

Varios países no han firmado la convención, dijo de Guglielmo Weber. Añadió que el acuerdo “es muy limitado” y no se aplica si un país causa un peligro climático por accidente.

Bala de plata

La investigadora Laura Kuhl dijo que existe un “significativo peligro de que la siembra de nubes haga más daño que bien”, en un artículo de 2022 para el Bulletin of the Atomic Scientists.

“La siembra de nubes es quizás la última bala de plata, en la que la plata literal en forma de yoduro de plata se infunde en las nubes, causando la formación de cristales de hielo y la condensación del agua en lluvia o nieve”, escribió Kuhl, profesora asociada en la Universidad Northeastern de Estados Unidos, especialista en adaptación climática.

Dijo que soluciones tecnológicas como la manipulación del clima podrían desviar la atención de discusiones más complejas y reforzar cuestiones como el acceso desigual al agua.

Mientras tanto, la investigación sobre los efectos de la siembra de nubes en las regiones vecinas es mixta, y algunas pruebas sugieren que no funciona muy bien ni siquiera en el área objetivo.

Una evaluación publicada en 2019 por un equipo de expertos en modificación del clima de la Organización Meteorológica Mundial encontró que la siembra aumenta la precipitación entre “prácticamente cero” y alrededor del 20 por ciento.

Reconoció que más países recurrían a la siembra de nubes, pero añadió: “A veces las actividades desesperadas se basan en promesas vacías en lugar de en una ciencia sólida.”

Emma Guillaume / AFP