14 CEOs dan sus mejores consejos para liderar en tiempos de gran incertidumbre

La incertidumbre empresarial está en su punto más alto. Los líderes –muchos de los cuales pensaban que la reelección del presidente Donald Trump traería consigo recortes de impuestos y desregulación– se enfrentan a aranceles intermitentes, inversores nerviosos y un creciente riesgo de recesión.

Un índice creado por profesores de Northwestern, Stanford y la Universidad de Chicago muestra que la incertidumbre sobre la política económica mundial –no saber cómo las decisiones políticas afectarán a las empresas y los mercados– alcanzó su nivel más alto en enero, superando el pico anterior en mayo de 2020, en el apogeo de la pandemia de covid-19.

Algunos directores ejecutivos y sus equipos han dicho en privado a Modern CEO que están bastante afectados por el grado y la magnitud del caos que están experimentando, y una encuesta de Chief Executive de principios de marzo encontró que la confianza de los directores ejecutivos ha caído a su nivel más bajo desde noviembre de 2012.

Sin embargo, públicamente, los altos ejecutivos insisten en que la incertidumbre empresarial no es nada nuevo; de hecho, encuestas que se remontan a más de una década muestran sistemáticamente que los directores ejecutivos viven con una disrupción constante. Modern CEO contactó a 14 directores ejecutivos para obtener sus mejores consejos sobre cómo gestionar en estos tiempos impredecibles. Esto es lo que dijeron:

Controla lo que puedas controlar ante la incertidumbre empresarial y comunícate

“Perseguir cada tendencia emergente o reaccionar ante las turbulencias externas puede dificultar el cumplimiento de la misión”, afirma Christina Smolke, cofundadora y directora ejecutiva de Antheia, fabricante de ingredientes farmacéuticos. “Por el contrario, mantener una visión clara, apostar por las fortalezas centrales y resistir la atracción de las distracciones garantiza el éxito a largo plazo”.

Ole Rosgaard, presidente y director ejecutivo de la empresa de embalaje Greif, coincide: “Nuestro papel no es intentar predecir lo que va a suceder, sino afianzar a nuestros equipos en nuestro propósito y estrategia”. Y añade: “En momentos como estos, con tanta incertidumbre, es cuando la claridad y la conexión con los empleados, clientes y proveedores son cruciales. Es fundamental no dejar que la gente se invente su propia narrativa”.

Para los líderes del sector de servicios financieros, la comunicación con los clientes es especialmente importante en momentos de inestabilidad en los mercados. “Como CEO, me he centrado en brindar claridad y tranquilidad tanto a nuestro equipo como, en última instancia, a nuestros clientes”, afirma Sarah Levy, CEO de la empresa de inversión digital Betterment. “En definitiva, mi mayor prioridad es brindar a las personas acceso a herramientas financieras sólidas, ya sea ayudándoles a invertir pronto, a ahorrar para la jubilación o a contar con asesores de confianza que les ayuden a construir un futuro financiero sólido”.

La incertidumbre empresarial disminuye siendo claros con los clientes

“El éxito en cualquier entorno de mercado empieza por priorizar a los clientes”, afirma Darrel Hackett, presidente y director ejecutivo de BMO Bank. “En BMO, evaluamos continuamente el mercado y ofrecemos información experta, ayudando a nuestros clientes a tomar decisiones acertadas. Nuestro compromiso se basa en garantizar que nuestros clientes estén preparados para cualquier desafío que se les presente, con la claridad y los recursos necesarios para alcanzar el éxito”.

Marcin Kleczynski, director ejecutivo de la empresa de seguridad en internet Malwarebytes, afirma que los líderes no necesitan ocultar ni edulcorar los posibles problemas al comunicarse con las partes interesadas. “En ciberseguridad, a menudo nos enfrentamos a amenazas que evolucionan rápidamente con consecuencias desconocidas”, afirma.

“Cuando hemos experimentado una crisis en el pasado, intento ponerme en el lugar de mis diversas partes interesadas –clientes, empleados, público en general– y comunicar lo que puedo, cuando puedo. En lugar de guardar silencio o minimizar los desafíos, opto por ser transparente e integrar al público en el proceso para que la comunidad en general se sienta informada”.

Cuida e involucra a tu gente

Dave Guilmette, director ejecutivo de Alight, administradora de beneficios para empleados, recuerda a los líderes que no basta con comunicarse con los empleados. “En tiempos de incertidumbre, solemos hablar de resiliencia, pero también solemos pasar por alto el coste humano de lo que les pedimos a los empleados que soporten”, afirma. “Los líderes tienen la responsabilidad de crear una cultura de seguridad y bienestar psicológico mediante el diálogo abierto, la capacitación de gerentes y el apoyo a la salud mental en tiempo real”.

Durante la crisis financiera de 2008, el gigante de la arquitectura Gensler recurrió a sus empleados para que les ayudaran a trazar un rumbo cuando el negocio de la firma casi se agotó, afirma el codirector ejecutivo Jordan Goldstein. “En lugar de reuniones a puerta cerrada y elaborar un plan de recuperación en solitario, decidimos convocar a todos para una gran lluvia de ideas sobre cómo reactivar nuestro negocio en un foro público”, explica. ¿El resultado? La organización aprendió el poder de la resolución de problemas en grupo y los empleados se sintieron motivados para implementar los planes. “En los meses siguientes, todos se involucraron porque se sintieron comprometidos y contribuyeron a las estrategias”, afirma Goldstein.

Liderar con certeza y pensar a largo plazo

Brian Melka, presidente y director ejecutivo de la empresa de soluciones energéticas Rehlko, invita a la decisión. “El verdadero liderazgo no se pone a prueba cuando las cosas van bien, sino que se forja bajo la presión de la incertidumbre”, afirma. “Los mejores líderes no se pierden en interminables interrogantes; se centran en el presente, resolviendo problemas en tiempo real mientras buscan incansablemente la excelencia”.

Cameron Fowler, director ejecutivo de Early Warning Services, empresa matriz del servicio de pagos digitales Zelle, afirma que la incertidumbre puede generar oportunidades si las empresas están preparadas para actuar con rapidez. “El éxito reside en contar con un equipo de liderazgo con experiencias únicas y fortalezas diversas que se complementen”, afirma Fowler. “También es necesario contar con personas en el equipo que destaquen en tiempos de incertidumbre y que puedan afrontar la incertidumbre con confianza”.

Rick Smith, cofundador y director ejecutivo de Axon Enterprise, fabricante de pistolas Taser, está adoptando la filosofía de “construcción duradera” que le ayudó a expandir la empresa. “He aprendido mucho a lo largo de los años, como la planificación a largo plazo para alcanzar una escala significativa, actuar con rapidez sin romper nada, usar una cultura de grandes proyectos y un enfoque en la misión para impulsar el éxito, saber cuándo cambiar de rumbo o avanzar en cuanto a la retroalimentación de los clientes, y generar confianza con las partes interesadas a lo largo del camino”, afirma.

Apóyate en los datos

Si bien los líderes necesitan proyectar un aura de confianza, cada vez necesitan más el respaldo de información y datos verificados. “Los directores ejecutivos con los que hablamos en todo el mundo nos dicen que necesitan apoyo urgente para ir más allá y con mayor rapidez y abordar los problemas de riesgo y de personal”, afirma Greg Case, presidente y director ejecutivo de Aon, una firma de servicios profesionales que ofrece productos de mitigación de riesgos. “En este entorno, los datos y el análisis son clave para obtener información práctica que los líderes puedan utilizar para generar claridad en medio de la incertidumbre y tomar mejores decisiones para sus negocios, sus empleados y la sociedad”.

No desperdicies una crisis

“Los líderes de hoy también necesitan perspectiva para ver cómo los desafíos que enfrentamos a menudo pueden ser oportunidades de crecimiento”, afirma Kristin Peck, directora ejecutiva de la empresa de salud animal Zoetis. “Eso empieza por escuchar, no solo a nivel interno, sino también al mundo que nos rodea. Mantengo la curiosidad y busco diferentes puntos de vista y señales externas, especialmente de nuestros clientes y socios”. Peck menciona el brote de gripe aviar como un momento clave para que su empresa afronte el desafío mediante la innovación en vacunas y terapias.

Susan Howe, directora ejecutiva de Weber Shandwick Collective, afirma que considera la incertidumbre como “una oportunidad para desarrollar la resiliencia organizacional”. Asegura que la empresa de comunicaciones anima a los equipos a anticiparse a las necesidades de sus clientes. “Es gratificante y productivo que nos orienten hacia la acción, sin perder los pies en la tierra”. Añade: “Hoy intento estar presente como siempre, completamente presente. Dos reglas: Nunca pierdas el propósito. Ni el sentido del humor”.

Sigue el ejemplo de las pymes para enfrentar la incertidumbre

John Caplan, director ejecutivo de la plataforma global de pagos Payoneer, exhorta a los líderes a sacar a relucir su espíritu emprendedor. “Los mejores líderes no esperan la claridad; avanzan con disciplina y adaptabilidad”, afirma. “Los propietarios de pequeñas empresas y emprendedores a quienes servimos lo saben mejor que nadie. Se despiertan cada día enfrentando desafíos y no se quedan de brazos cruzados: innovan, se adaptan y avanzan”.