Tus sillones son una basura. Esta startup quiere transformarlos

Durante la pandemia, las ventas de muebles se dispararon mientras la gente pasaba más tiempo en casa. Sin embargo, esto coincidió con una caída en la calidad, ya que los fabricantes seguían reduciendo costos. Los problemas en la cadena de suministro fueron especialmente graves durante la pandemia de COVID-19, pero podría decirse que la calidad no mejoró desde entonces.

Si tu sillones ya tiene algunos años, o incluso más, es posible que los cojines estén ahora flácidos o abultados. La estructura podría tambalearse y crujir. La tela podría estar deshilachada o el cuero descascarillado. Quizás hayas gastado unos miles de pesos esperando que tu nuevo sillón dure una o dos décadas; en cambio, ya tiene peor aspecto que el viejo sofá que reemplazó.

“He dedicado los últimos años a estudiar a fondo por qué los sofás de hoy en día solo duran entre tres y cinco años, incluso en las llamadas tiendas especializadas”, dice Blazona, quien trabajó con grandes marcas como Pottery Barn. Ahora dirige una pequeña empresa llamada MadeRight CA que fabrica sofás diseñados para la durabilidad, intentando combatir la tendencia de la industria hacia muebles semidesechables que terminan en muy pocos años en la basura.

Los fabricantes de muebles luchan para reducir costos durante años. Cuando se abrió el comercio con China en 1999, las empresas estadounidenses de muebles intentaron competir con las nuevas importaciones y luego comenzaron a cerrar fábricas y a trasladar empleos al extranjero. En Carolina del Norte, el centro de la fabricación de muebles de Estados Unidos, la industria recortó la mitad de sus empleos entre 1999 y 2009. 

Algunas empresas que eran especialmente conocidas por fabricar sofás de alta calidad en Estados Unidos, como Flexsteel, con sede en Iowa, finalmente también comenzaron a fabricar en Asia. A medida que la pandemia ejerció nueva presión sobre las cadenas de suministro y entraron en vigor los aranceles de la primera administración Trump, las marcas intentaron encontrar nuevas maneras de mantener sus márgenes.

Como subir el precio de los sillones de calidad es una estrategia difícil de vender a los consumidores, las empresas optaron por reducir costos en los materiales. “En el mundo de los sofás, la mejor forma de ocultar estos nuevos costos más altos es cambiando los materiales internos”, explica Blazona. Uno de los principales recortes, dio, ha sido el uso de los cojines más baratos posibles.

Para entrar en detalles: una de las decisiones de diseño que toman los fabricantes es la densidad de la espuma, es decir, el peso de un pie cúbico del material utilizado en los cojines. Cabe aclarar que la densidad no es lo mismo que la firmeza; una espuma de alta densidad puede ser suave o firme. La mejor espuma tiene una densidad de 40 kg/m³ y puede durar más de una década. Sin embargo, muchas marcas optaron por espumas de 29 kg/m³, que según Blazona solo resisten entre tres y cinco años. También existen opciones intermedias de 32 y 37 kg/m³, que ofrecen una vida útil un poco mayor.

Por ejemplo, Crate & Barrel vende sillones con cojines de espuma de 29 y 32 kg/m³ de densidad. Pottery Barn usa espuma de 29 kg/m³. Incluso Room & Board, una empresa propiedad de sus empleados y conocida por fabricar muebles de mayor calidad, ha recurrido a la espuma de 29 kg/m³ en algunos de sus productos. “Me parece una estrategia muy cortoplacista”, opina Blazona. La mayoría de las marcas no hacen publicidad de estos datos, pero Blazona los obtuvo preguntando directamente al servicio de atención al cliente de sus competidores.

Las empresas también redujeron costos en la fabricación de las estructuras, utilizando aglomerado en lugar de madera contrachapada o maciza y soportes metálicos en vez de uniones de mejor calidad. Muchas marcas también optan por textiles más baratos, como el cuero “auténtico” hecho de retazos pegados con adhesivo o telas que se desgastan, hacen bolitas o se manchan fácilmente.

Como era de esperarse, los clientes notaron estos cambios. En una publicación reciente en Reddit, un diseñador de interiores contó que solía confiar en CB2 hasta que compró un sillón y el respaldo se desprendió el mismo día de la entrega. Cuando la empresa le envió un reemplazo, el centro se hundió “en cuestión de días”, por lo que el cliente lo devolvió definitivamente y rechazó otra sustitución. En el subreddit “Buy it for Life”, los usuarios recomiendan comprar sillones vintage, argumentan que los muebles de sus padres y abuelos eran de mejor calidad, incluso cuando no eran especialmente caros y que es mejor invertir en retapizado que comprar algo nuevo.

Cuando fundó MadeRight CA en 2023, Blazona visitó fabricantes tradicionales de sillones para estudiar sus procesos. Los pequeños detalles marcan la diferencia: el patrón de una tela, por ejemplo, influye en cómo se estira sobre un cojín. Los fabricantes tradicionales ajustan cuidadosamente estos patrones para lograr un acabado preciso. “Esto evita problemas como las arrugas que se forman donde te sientas, a lo que en la industria llamamos ‘arrugas del asiento'”, explicó.

“Pasé años intentando fabricar en masa y lo que aprendí fue que la fabricación en masa no mejora la tapicería”, dice. “Sí, acelera el proceso, pero desde luego no mejora la calidad de la tapicería. La sastrería tradicional —tijeras, estiramiento y estirado— es lo que crea un sillón bien hecho, hermoso y hecho a mano. Combina eso con materiales de calidad y obtienes una calidad que dura muchísimo tiempo”.

MadeRight utiliza espuma de alta densidad, estructuras de madera secada al horno reforzadas con bloques esquineros, y cada pieza es tapizada por una sola persona. La empresa también trabaja con los clientes para personalizar el ajuste de cada pieza, que se fabrica por encargo. “Vender un sillón y que lo devuelvan seis meses después porque no era cómodo es un gran desperdicio para todos los involucrados”, afirma Blazona.

La empresa también cuenta con una sala de exposición en el Área de la Bahía, donde los clientes pueden probar diferentes sillones mientras Blazona observa atentamente cómo se sientan. Me explicó virtualmente cómo funcionaba este proceso de “Ajuste de Asiento”. Esto incluyó preguntarme cuánto me gustaba hundirme en un cojín y luego preguntarme mi altura y peso para calcular la densidad óptima del cojín y el tamaño de los cojines del respaldo para que pudiera sentarme cómodamente. Me preguntó cuánto quería que mis muebles lucieran impecables. Respuesta: prefería que estuvieran lo más cómodos, ya que los cojines también se pueden ajustar para que casi no se arruguen. También me explicó detalladamente cómo se fabrican los sofás.

La empresa me envió un sillón para probarlo, que llevo usando tres meses. Claro que es demasiado pronto para saber si durará una década. Tampoco puedo compararlo con otros fabricantes con reputación de alta calidad, ya que mi único sofá de dos plazas anterior es una pieza danesa de los años 50. Aun así, las primeras señales son alentadoras. Trabajo a distancia y llevo horas trabajando en el sillón MadeRight cada día (perdón, ergonomía); todavía se ve y se siente exactamente igual que el día que llegó. La estructura se siente sólida; los cojines, con un equilibrio perfecto entre suavidad y firmeza, se pueden voltear para que duren aún más.

Los sillones son relativamente caros. El sillón Venice, por ejemplo, actualmente tiene un precio inicial de tiene un precio de aproximadamente 54,000 pesos mexicanos, mientras que una opción similar de Room & Board cuesta alrededor de 32,382 pesos mexicanos. Ambos sofás tienen un tamaño de 182.88 cm. Sin embargo, si el modelo de MadeRight realmente dura más, el precio a largo plazo podría ser más beneficioso. ​

Blazona también está pensando en cómo prolongar aún más la vida útil de cada pieza. Se espera que los cojines estándar duren 10 años y los premium hasta 15; voltearlos y rotarlos aumenta ese tiempo. Cuando se desgasten, o si se dañan por un derrame importante, se pueden devolver las fundas y la empresa fabricará cojines nuevos por el costo de los materiales. “¿Por qué tener una estructura que dure toda la vida y telas que duren casi para siempre, pero no poder reemplazar ninguna parte del sofá, como los cojines?”, pregunta.

Los hábitos de compra modernos plantean un desafío diferente. Si algunos consumidores ahora piensan en los muebles como si fueran moda rápida —comprar según las últimas tendencias de TikTok y reemplazar rápidamente los muebles incluso cuando no están desgastados—, la longevidad de un sofá no importará (las opciones ultrabaratas, como un “sillón” de 464 pesos de Temu no ayudan).

Sin embargo, las personas están cansadas de investigar para comprar un sofá nuevo cada pocos años y no quieren gastar miles de dólares repetidamente en algo que podría no durar (y que podría terminar en un vertedero porque no se puede regalar). Los clientes a menudo acuden a MadeRight porque se han adentrado en un laberinto de búsquedas de cojines en línea, dice Blazona. “La durabilidad parece ser lo único que oímos hoy en día”, explicó.