Mattel se está alejando de su postura DEI. ¿Barbie está en riesgo de perder a sus fans?

Durante la pasada presidencia de Trump, Barbie se posicionó firmemente como un símbolo de las causas progresistas.

En 2017, la cuenta de Instagram de BarbieStyle mostraba muñecas con camisetas de Love Wins para mostrar su apoyo al matrimonio igualitario; algunas publicaciones incluso sugerían sutilmente que Barbie mantenía una relación homosexual con una mujer morena llamada Aimee. Otra publicación mostraba a Barbie con una camiseta de People Are People, diseñada por Christian Siriano para protestar contra la prohibición migratoria de Trump. Ese mismo año, Mattel lanzó muñecas Barbie con cuerpos más diversos, junto con muñecas musulmanas que usaban hiyabs.

Mattel borra la palabra “inclusión” de sus comunicados

Con el regreso del presidente Donald Trump a la Casa Blanca, no está claro si la marca Barbie seguirá siendo un ícono progresista. Mattel, la empresa matriz de Barbie, eliminó el uso de términos relacionados con la DEI (Diversidad, Equidad, Inclusión) en una declaración informativa dirigida a inversores antes de su junta anual de accionistas, un hecho reportado por primera vez en Bloomberg Law. La declaración del año pasado incluía una declaración que decía que Mattel “crearía un impacto positivo a través del juego con propósito y apoyando a comunidades diversas, equitativas e inclusivas”. Este año, esa declaración desapareció.

El sitio web corporativo público de Mattel también eliminó las referencias a la diversidad, equidad e inclusión (DEI). En abril de 2024, la sección “Ciudadanía” de este sitio web decía: “Nuestro objetivo es contribuir a un futuro más diverso, equitativo, inclusivo y sostenible”. Al momento de publicar este artículo, esa línea fue eliminada.

Una portavoz de Mattel afirmó que el cambio de lenguaje era solo un “cambio informativo” y que no modificaría su enfoque ni sus compromisos con los productos. También señaló que la compañía publica sus Principios Rectores de Inclusión en su sitio web corporativo, donde se menciona la promoción de la igualdad. “La inclusión forma parte de nuestro ADN en Mattel”, declaró la portavoz a Fast Company.

“Fomentamos un entorno que atrae a personas con un talento increíble y una cultura de respeto y pertenencia de la que estamos muy orgullosos. En lo que respecta a nuestros productos y experiencias, el juego es nuestro lenguaje y nos dirigimos a nuestros consumidores con autenticidad, representando el mundo tal como lo ven e imaginan”.

El giro silencioso de las marcas ante la presión política

En este clima político, la decisión de la empresa de eliminar las referencias a la DEI en su correspondencia con inversores y consumidores es notable, lo que sugiere que está sufriendo las consecuencias de los incesantes ataques de la administración Trump a las políticas corporativas de DEI. Horas después de asumir el cargo en enero, Trump desmanteló la agenda de DEI del gobierno federal y solicitó a las agencias federales que elaboraran listas de empresas privadas que podrían ser investigadas por “discriminación ilegal en materia de DEI”.

En respuesta, decenas de empresas, como JetBlue, Meta y Walmart, suavizaron su apoyo a la DEI o dieron marcha atrás por completo con sus compromisos. Esto, a su vez, provocó un boicot masivo por parte de organizaciones como la Red de Acción Nacional del reverendo Al Sharpton, la Unión Popular de Estados Unidos y la NAACP. Sin embargo, algunas empresas aprovecharon este momento para reafirmar su compromiso con la DEI, como Costco y Kendra Scott y fueron recompensadas por los consumidores que acuden en masa a comprarles.

Los progresistas a menudo se mostraron más enfadados con empresas que antes consideraban aliadas. Target, por ejemplo, adoptó una postura contundente en medio de las protestas del Black Lives Matters en 2020, comprometiéndose a aumentar su plantilla negra 20% en toda la empresa e incorporar más marcas propiedad de personas negras. Sin embargo, cuando dio marcha atrás en sus iniciativas de DEI, se convirtió en objeto de un boicot persistente y generalizado, que parece tener consecuencias. La afluencia de clientes a la tienda lleva ocho semanas en descenso.

¿Adiós a la Barbie inclusiva?

Para Mattel, reducir sus esfuerzos de DEI podría ser igualmente perjudicial. Durante la última década, la marca Barbie experimentó una transformación. Durante años, las ventas de la marca fueron lentas, ya que los padres millennials percibían que la muñeca reflejaba valores anticuados, como ser delgada, hermosa y atractiva para los hombres.

Sin embargo, Richard Dickson estuvo en Mattel desde el año 2000 y se desempeñó como director de operaciones y presidente entre 2014 y 2023, ayudó a hacer que Barbie fuera más emocionante y se alineara con la cultura millennial. Supervisó los esfuerzos de la marca para lanzar una gama más amplia de muñecas, con diferentes tipos de cuerpo y expresiones de género. Y quizás lo más impresionante, ayudó a lanzar la exitosa película de Barbie  que la convirtió en un símbolo del feminismo y la diversidad. Dickson fue productor ejecutivo de la película; dejó Mattel para convertirse en el director ejecutivo de Gap Inc. en 2023.

El portavoz de Mattel afirma que la empresa no cambiará su enfoque en el diseño de productos ni en la contratación. Habrá que esperar para ver cómo evoluciona la empresa en los próximos meses y años, pero es evidente que muchos consumidores prestan mucha atención a marcas que defendieron valores progresistas en el pasado y que ahora están abandonando estos ideales ante la presión política. Si una marca como Barbie se aleja repentinamente de la inclusión, corre el riesgo de desentonar con los padres de hoy e incluso de enfrentarse a una reacción negativa por parte de los adultos mayores.