6 héroes olvidados del diseño moderno de mediados de siglo que debes conocer

El fenómeno del diseño de posguerra, conocido como modernismo de mediados de siglo, ha regresado y prosperado desde hace años. Además del flujo constante de nuevos productos de las grandes cadenas minoristas que se benefician de las líneas limpias del pasado, la gente sigue comprando en masa originales, reediciones e imitaciones de diseñadores icónicos como el sillón Eames. 

Pero si hay alguien a quien apuesto que le encanta un poco más que al resto de nosotros, ese es el periodista Dominic Bradbury. Tras sus tomos Atlas of Mid-Century Modern Masterpieces y Atlas of Mid-Century Modern Houses, Bradbury regresa hoy con otro libro: Mid-Century Modern Designers, una extensa crónica de la A a la Z de 300 pioneros del diseño, conocidos y desconocidos.

“También escribo sobre diseño y arquitectura contemporáneos”, dice Bradbury. “Pero me he obsesionado un poco con este período. Lo encuentro tan emocionante e inspirador en muchos sentidos”.

Naturalmente, a Bradbury le resultó más difícil limitarse a 300 diseñadores que alcanzar los 300 inicialmente. Su lista inicial comprendía entre 450 y 500 nombres, y la fue reduciendo según diversos criterios.

Diseñadores pioneros: conocidos y desconocidos

Él y la editorial buscaban un enfoque internacional y una diversidad de disciplinas, con especial atención a quienes diseñan para el hogar o el uso personal. También buscaban una mezcla de grandes nombres como los Eames, Alvar Aalto y Lina Bo Bardi, así como diseñadores menos conocidos que desempeñaron un papel fundamental en el movimiento. “Lo que me entusiasma de escribir este tipo de libros extensos, basados ​​en la investigación, es que siempre se descubre algo nuevo“, dice Bradbury sobre el resurgimiento de talentos menos conocidos.  

Con ese fin, en vísperas de la publicación del libro, le pedimos a Bradbury que seleccionara a sus cinco modernistas de mediados de siglo más olvidados que contribuyeron a definir su época. Su obra aborda la cuestión de a quién se recuerda y a quién se deja en el pasado, y quizás también arroja luz sobre por qué el mundo parece aún insatisfecho con el modernismo de mediados de siglo en general.

“Es un período extraordinario de innovación, entusiasmo y muchísimas ideas, y también de un optimismo increíble que creo que todos necesitamos en este momento”, afirma Bradbury.

Yrjö Kukkapuro (1933–2025)

El finlandés Kukkapuro solía sentarse en la nieve para estudiar la forma del cuerpo humano mientras trabajaba en su obra más famosa, la silla Karuselli (carrusel) de 1964, según Bradbury. Posteriormente, Kukkapuro se cubrió con malla de alambre para crear un molde de yeso de sí mismo reclinado, lo cual influyó en el diseño final de la silla giratoria reclinable. 

“Fue uno de los primeros maestros de la ergonomía”, señala Bradbury. 

La silla saltó a la fama cuando apareció en la portada de la revista de arquitectura y diseño Domus en 1966. Su producción continúa hasta el día de hoy, aunque a menudo se pasa por alto a Kukkapuro en lugar de diseñadores finlandeses más famosos, como Alvar Aalto.

“Cuando viajas por Escandinavia, a veces ves estas sillas en los vestíbulos de los hoteles y lugares similares”, dice Bradbury. “Se han convertido en todo un icono”.

Nanna Ditzel (1923–2005)

Puede que no conozcas a la danesa Ditzel por su nombre, pero probablemente hayas visto su obra más famosa —o copias de ella—, la cual diseñó junto a su esposo, Jørgen Ditzel: la Silla Huevo Colgante de 1957. Al igual que muchas de sus creaciones, esta sigue en producción. 

“La admiro profundamente por su combinación de artesanía y materiales orgánicos”, dice Bradbury, y añade que, si bien otras sillas de huevo de la época podrían haberse creado con fibra de vidrio u otras soluciones, los Ditzel utilizaron mimbre natural, aportando una interpretación expresiva de los materiales tradicionales en un contexto moderno. Gracias a estas decisiones, como señala Bradbury en su libro, Ditzel ofreció “una versión atractiva del modernismo cálido”.

Si bien es posible que Ditzel no sea mencionada en el mismo aliento que otros maestros diseñadores escandinavos de mediados de siglo, Bradbury dice que, como muchos en esta lista, su trabajo está siendo redescubierto a medida que la gente busca en los archivos piezas que podrían ser adecuadas para una reedición o una coleccion hoy. 

Borge Mogensen (1914-1972)

Mogensen se formó con Kaare Klint, “el padre del diseño de muebles danés moderno”. Bradbury afirma que una parte importante del enfoque de Klint era asegurarse de que uno comprendiera la tradición, y eso se trasladó a la producción de su protegido.

“La obra de Mogensen combina una mirada al pasado y al futuro a la vez”, dice Bradbury. “Así, tomaba formas tradicionales de muebles, como una silla de caza, y las reinterpretaba con un lenguaje moderno”.

Esto dio lugar a piezas como la Silla Hunting de 1950 y su Silla Española de 1958, creaciones que nos hacen reflexionar sobre la pregunta más amplia de por qué algunos diseñadores son ignorados en la historia moderna de mediados de siglo. Bradbury afirma que un factor clave de la ecuación es si el trabajo de un diseñador tuvo o no éxito internacional, como, por ejemplo, el de Finn Juhl en Estados Unidos y Asia.

Otro factor importante que Bradbury está reflexionando actualmente es cómo los diseñadores fueron o no aceptados por los medios y cómo se promocionaron. “A mediados de siglo fue cuando esto empezó a cobrar cada vez más importancia”, afirma. Asegura que los escandinavos eran expertos en ello y se unían para realizar exposiciones y exhibiciones para atraer la atención de los espectadores; como resultado, muchos dejaron una huella imborrable en el modernismo de mediados de siglo hasta nuestros días.

Esto contradice a los diseñadores británicos modernos de mediados de siglo que aparecen a continuación.

John y Sylvia Reid (1925–1992; 1924–2022)

Si bien muchos modernistas de mediados de siglo son conocidos por su producción de alta gama, los Reid, casados, se hicieron omnipresentes gracias a sus diseños de muebles económicos de la prestigiosa firma británica Stag Furniture. Las colecciones de dormitorio de los Reid estaban dirigidas a parejas jóvenes, que podían adquirir un juego o una pieza a la vez. 

“Eran líneas muy populares en el Reino Unido durante la posguerra”, dice Bradbury. “Sus muebles tenían un diseño precioso y estaban bien hechos, pero eran bastante asequibles”.

Al igual que Charles y Ray Eames, no se limitaron al diseño de muebles, sino que fueron diseñadores multidisciplinarios de gran talento que también trabajaron en iluminación y diseño gráfico. A diferencia de los Eames, no recibieron un reconocimiento duradero que perdure hasta nuestros días.

Sergio Rodrigues (1927-2014)

Bradbury comenzó a notar un patrón mientras trabajaba en su libro New Brazilian House.

No parábamos de ver muebles increíbles: preciosas sillas de mediados de siglo con armazón de madera y cojines de cuero algo holgados. Nos preguntábamos: “¿Quién las diseñó?”. Y la respuesta era Sergio Rodrigues, recuerda.

Como Bradbury detalla en su nuevo libro, Rodrigues creó su emblemático sillón Mole en 1957 después de que el fotógrafo Otto Stupakoff le pidiera que creara un sofá cómodo. Posteriormente, en 2002, cosechó otro éxito con el sillón Diz Lounge, la culminación de una larga carrera.

“Había algo muy alegre en su trabajo; uno simplemente quería relajarse en sus sillones o sofás”, dice Bradbury. “Son de esas sillas ante las que es imposible pasar sin querer sentarse y disfrutar un momento”.

Finalmente, la obra de Rodrigues fue descubierta y se presentó en ferias internacionales, lo que propició su distribución en el extranjero. Pero ¿qué hay de los otros modernistas sudamericanos de mediados de siglo que se perdieron en el tiempo?

“Simplemente se quedaron en casa y se concentraron en su mercado local, pero eso no significa que el trabajo sea menos asombroso”, dice Bradbury.

Quién sabe: en la era actual de redescubrimiento y revalorización del estilo de mediados de siglo, puede que solo sea cuestión de tiempo antes de que volvamos a ver a estos diseñadores modernos de mediados de siglo.