¿Apple se está quedando atrás en hardware?

Si has seguido a Apple durante algún tiempo, sin duda te habrás topado con la idea de que la compañía no se apresura a adoptar tecnología de vanguardia; en cambio, espera hasta que puede hacerlo bien.

“No nos afanamos por ser los primeros”, declaró el CEO Tim Cook a Bloomberg en 2017. “Nuestro objetivo es ser los mejores y ofrecer al usuario algo que realmente marque la diferencia en sus vidas”.

Pero empiezo a preguntarme si hay algo más en juego. Claro, muchos competidores de Apple en Android han sido acusados ​​a veces de lanzar funciones a la basura. Sin embargo, hoy en día creo que su hardware suele ser notablemente mejor y llega antes al mercado.

Ciertamente, ha habido ocasiones en las que Apple ha esperado y ha dado en el clavo con la implementación de un nuevo componente o categoría de producto. Touch ID fue mucho más rápido y fiable que cualquier lector de huellas dactilares anterior. Apple Pay fue un caso práctico integral para la Comunicación de Campo Cercano que funcionó a la perfección en comparación con soluciones anteriores. Puede que el Apple Watch no fuera perfecto en su lanzamiento, pero estaba (y está) a años luz de otros relojes inteligentes.

Otros ejemplos se quedan en un terreno ambiguo. Tomemos como ejemplo la carga inalámbrica. “Tener que crear otro dispositivo que se conecte a la pared es, en la mayoría de los casos, más complicado”, declaró Phil Schiller, vicepresidente senior de Apple, en 2012. Cinco años después, se lanzaron los iPhone X y 8 con carga Qi, que funcionaba exactamente igual, sin ninguna característica especial. Hoy en día, Apple cuenta con la configuración más práctica, con su ecosistema MagSafe, y ha marcado la pauta para el nuevo estándar Qi2. Pero eso no cambia el hecho de que llevaba años de retraso en la funcionalidad básica.

Apple ha sido algo tardado en la adopción de nuevas tecnologías

Más recientemente, ha habido casos en los que Apple simplemente ha llegado tarde. La IA es un ejemplo obvio, pero el hardware de la cámara es más relevante.

Durante muchos años, Apple pudo presumir de tener la mejor cámara del mercado. Pero es imposible afirmar eso hoy en día si se tiene experiencia con los mejores teléfonos Android del mercado. Parte de esto se debe a ajustes de software, pero el hardware juega un papel igualmente importante.

En otoño de 2023, Apple presentó su cámara de “tetraprisma” en el iPhone 15 Pro Max, aumentando la distancia focal de 3x a 5x. Apple presentó esto como un nuevo enfoque en el diseño de lentes, y en cierto modo lo es; no tiene la forma rectangular característica de los teleobjetivos “periscopio” de otros teléfonos Android, aunque el principio es el mismo.

Pero Apple no podía presumir de ningún avance importante en rendimiento, excepto sobre sí misma. Tomemos como ejemplo el Xiaomi 13 Ultra, lanzado a principios de ese año; su teleobjetivo 5x estaba emparejado con un sensor más grande, y la diferencia de claridad era abismal. Se rumoreaba que Apple estaba buscando proveedores para cámaras de teleobjetivo periscopio desde 2020, e incluso había presentado patentes para la tecnología en 2016, pero no parece haber ganado nada con esperar tanto tiempo para lanzar el concepto al mercado. Huawei y Oppo, por su parte, ya lanzaban impresionantes cámaras periscópicas en 2019.

La situación era similar con los sensores de imagen de 48 megapíxeles, la principal novedad de la cámara del iPhone 14 Pro en 2022. De nuevo, no está claro por qué Apple tardó tanto en introducirlos: los primeros sensores de 48 megapíxeles llegaron a los teléfonos Android a principios de 2019 y funcionaban exactamente igual, combinando cuatro píxeles en uno para obtener mejores fotos de 12 megapíxeles.

En los últimos años, la vanguardia en teléfonos Android ha sido con sensores de imagen de 1 pulgada, el mismo tamaño que encontrarás en cámaras compactas para aficionados como la línea RX100 de Sony. Una vez que has usado uno, es difícil volver atrás; estos teléfonos toman fotos que simplemente no parecen sacadas de un teléfono. La tecnología está madura, pero al menos desde fuera, Apple no parece muy interesada en seguir el ritmo.

Es posible que la escala de Apple dificulte a la compañía conseguir componentes de vanguardia en las cantidades que necesita para cada lanzamiento. Por ejemplo, la primera lente tetraprisma solo estuvo disponible en el iPhone 15 Pro Max antes de llegar al iPhone 16 Pro, más pequeño, al año siguiente. Los fabricantes de equipos originales (OEM) de Android envían tantos modelos individuales que les resulta más fácil reservar componentes de alta gama para ciertos buques insignia.

¿Un teléfono plegable de Apple?

Últimamente he estado pensando en esta dinámica al leer informes sobre la tardía entrada de Apple en los teléfonos plegables, una categoría que Samsung inició en 2019, aunque con algunos contratiempos bien conocidos. El mes pasado, Mark Gurman, de Bloomberg, informó que Apple planea usar tecnologías de un iPhone más delgado este año en un teléfono plegable que podría llegar “tan pronto como en 2026”.

No estoy seguro de que esto sea cierto. Según Gurman, el “iPhone Air” de 2025 será unos 2 milímetros más delgado que los modelos actuales; el iPhone 16 Pro tiene 8.3 milímetros de grosor. El teléfono plegable más delgado del mercado actual es el Find N5 de Oppo, que tiene un pliegue casi invisible en la pantalla y solo 4.2 milímetros de grosor cuando está desplegado. A estas alturas, ¿qué podría estar aprendiendo Apple al producir un teléfono con un grosor similar al del iPhone 16 Pro?

El Find N5 no solo tiene un hardware impresionante, sino que es un teléfono que te hace preguntarte cuánto más delgado podría ser. Si lo aumentaras un quinto de milímetro de grosor, no estoy seguro de que aún pudiera caber en su puerto USB-C. (Gurman señala que Apple también planea investigar la posibilidad de iPhones sin puerto).

Pero, más concretamente, el Find N5 ya está en el mercado. A estas alturas, no esperaría que el primer intento de Apple con un teléfono plegable fuera innovador a nivel técnico. Seis años después del Galaxy Fold original, parece improbable que el hardware plegable vaya a mejorar significativamente lo que existe actualmente.

El software de Apple es excelente en general y su ecosistema es inigualable, por eso sigo comprando iPhones. El Mac, el iPad y el Apple Watch son realmente los mejores productos disponibles en sus respectivas categorías, así que siempre querré un teléfono que funcione bien con ellos.

Pero algo está pasando con el iPhone. Simplemente, las compañías Android ya no pueden competir en hardware o diseño. Si Apple quiere volver a deslumbrar al mundo con dispositivos móviles —o al menos a los obsesionados con el hardware como yo—, la ventana podría estar cerrándose.