Lo que la cultura pop de los años 80 me enseñó sobre inversiones

Como fanático de la cultura pop desde siempre, suelo vincular mis referencias favoritas con lo que vivo día a día.

Cuando compré un sillón de segunda mano hace unas semanas, mi esposo y yo pasamos 30 minutos sudando y luchando por subirlo por las escaleras. Con el sillón todavía encajado en un ángulo imposible, nos detuvimos para recuperar el aliento y le dije: “Vas a necesitar un bote más grande“.

De la misma manera, cada vez que me quedo sin leche en el refrigerador o saco la última galleta de un paquete, mi cerebro siempre grita: “¡ACABA CON ÉL!“.

Pero la cultura pop en mi cabeza es más que un simple comentario constante sobre momentos cotidianos. Mi entretenimiento favorito también es un excelente maestro. En particular, la cultura pop de mi infancia me enseñó varias lecciones financieras que nunca he olvidado, incluyendo instrucciones sobre cómo ser un inversionista.

Aquí están las lecciones de inversión atemporales que aprendí de la cultura pop de los años 80.

El puesto de limonada: el riesgo de ir a lo seguro

Mientras que muchos de mis amigos de la última generación X recuerdan vívidamente haber muerto de disentería en el Oregon Trail, mi verdadero trauma infantil con los videojuegos vino de un título menos conocido del Apple II: Lemonade Stand.

Este juego sencillo te enseña los fundamentos de la planificación empresarial simulando un puesto de limonada para niños. El jugador recibe el pronóstico del clima del día y debe decidir cuánto gastar en ingredientes y publicidad para la limonada, además de fijar el precio de cada vaso.

Cuando tenía 7 años, era un niño ahorrador y con mente para los negocios. En mi primer turno, el juego pronosticó un caluroso día de verano, así que invertí una fortuna en limones y azúcar. También establecí un precio razonable por vaso, porque me parecía una locura cobrar de más a mis clientes. Aunque parecía innecesario en un día tan soleado, me di el gusto de comprar un solo anuncio publicitario. Terminé mis preparativos, me recosté en la silla y esperé a que las ganancias comenzaran a llover.

Para mi sorpresa, solo tuve dos clientes en todo el día. Ni siquiera recuperé el dinero que gasté en vasos.

Lección de cultura pop: saber dónde invertir

Para la pequeña Emily, tenía sentido gastar dinero en ingredientes, porque sin ellos no puedes vender limonada. Pero siempre me resistí a gastar en publicidad, que me parecía un gasto innecesario comparado con los limones y el azúcar. No podía prever ni medir el retorno de la inversión publicitaria, así que asumí que era dinero tirado a la basura.

Desafortunadamente, seguí cometiendo este error incluso de adulta. Cuando comencé a trabajar como freelance, solo tenía una computadora de escritorio. Comprar una laptop me parecía un gasto injustificado, sin ningún beneficio claro para mi carrera como escritora, a pesar de que viajaba al menos una vez al mes y siempre tenía que hacer malabares para avanzar en mi trabajo o buscar una computadora en mi destino.

El golpe de perder el dinero de mi puesto de limonada me enseñó que jugar a lo seguro no te protege de las pérdidas. Invertir siempre implica un riesgo, ya sea en publicidad, en una nueva laptop o en la bolsa de valores. Pero no invertir también tiene sus propios riesgos: podrías perder clientes porque nadie conoce tu negocio, perder tiempo (y cordura) por no tener el equipo adecuado, o ver cómo tu dinero pierde valor con el tiempo debido a la inflación.

No existen decisiones financieras libres de riesgo, y jugar a Lemonade Stand en segundo de primaria me enseñó eso mejor que cualquier otra cosa.

EL JUEGO DE WESTING: INVERTIR DE FORMA INDEPENDIENTE

Ellen Raskin bien podría haber escrito su libro The Westing Game, ganador de la Medalla Newbery en 1978, pensando en mí.

La historia comienza con el descubrimiento del cadáver de Sam Westing, magnate de Westing Paper Products. Su abogado reúne a sus 16 herederos —quienes son los únicos inquilinos de las recién construidas Sunset Towers— para leer el testamento. Los herederos son divididos en parejas y reciben 10,000 dólares y un sobre con pistas misteriosas escritas en papel absorbente. El reto: descubrir quién mató a Sam Westing. Quien lo logre, recibirá una herencia de 200 millones de dólares.

Si bien esa premisa fue suficiente para atraparme, fue el personaje de Turtle Wexler quien realmente consolidó este libro como uno de mis favoritos de la infancia. Esta joven de 13 años, astuta y con talento para las inversiones, me cautivó por su inteligencia, su sentido del humor y su confianza financiera.

Turtle y su socia, una modista de 60 años llamada Flora Baumbach, reciben las pistas MAR, MONTAÑA, AM y O, que Turtle interpreta como símbolos bursátiles. Creyendo que Westing, un genio de los negocios, seleccionó cuidadosamente esas acciones, invierten los 10,000 dólares en esas opciones y en Westing Paper Products (símbolo WPP).

Sin embargo, las acciones no rinden tan bien como Turtle esperaba. Al ver que las de Westing Paper Products empiezan a subir, venden las demás y ponen todo en WPP. Al final del juego, su inversión inicial de 10,000 dólares crece a 11,587.50. The Westing Game, ganador de la Medalla Newbery en 1978 , específicamente para atraerme.

Lección de cultura pop: aprovecha tu conocimiento

Turtle me enseñó la importancia de invertir basándome en mi propio conocimiento, experiencia e instinto, en lugar de seguir el ejemplo de otros. Comienza su trayectoria inversora sabiendo que Westing era un inversor extraordinariamente astuto. Supone que las acciones clave fueron cuidadosamente seleccionadas por Westing. Pero cuando estas no tienen un buen rendimiento, retira su dinero e invierte en algo que conoce directamente, en lugar de insistir en su suposición de que Westing debía saber más. Cambia sus tácticas de inversión en cuanto obtiene nueva información.

Turtle también ignora las repetidas preguntas de Flora sobre si está segura de sus decisiones de inversión. No se deja convencer por las preocupaciones de su pareja de 60 años, porque sabe que Flora no entiende el mercado de valores tan bien como ella, a pesar de ser mucho mayor.

En resumen, el ejemplo de Turtle me dejó claro que invertir con éxito requiere conocimiento y la voluntad de confiar en uno mismo. Me ha ayudado a evitar seguir a la multitud y tomar decisiones que no se ajustan a mis estrategias de inversión.

Trading places: anatomía de una inversión

Me encantó la película de 1983, Trading Places, por la brillante sincronización cómica de Eddie Murphy, pero me fascinó aún más su representación de la venganza mediante una venta corta. Tuve que volver a verla varias veces para comprender por completo cómo el plan de inversión resultó en la ruina financiera de los villanos de la película, los hermanos Duke.

Para vengarse, Valentine, el personaje de Murphy, y Winthorpe, interpretado por Dan Aykroyd, se presentan en la Bolsa de Productos de Nueva York dispuestos a negociar. Su objetivo: vender la mayor cantidad posible de futuros de concentrado de jugo de naranja antes del informe del Departamento de Agricultura de EE. UU. sobre la cosecha nacional de naranjas. Mientras tanto, los Dukes compran la mayor cantidad posible de futuros de concentrado de jugo de naranja antes del informe, intentando, en esencia, monopolizar el mercado.

Entre los héroes vendiendo febrilmente y los duques comprando febrilmente, los precios futuros del jugo de naranja se disparan hasta el momento en que las transacciones se detienen para el informe de la cosecha, que revela que la cosecha de naranjas será fuerte.

Tras el anuncio, los Dukes se quedaron con todos los futuros que compraron a precios inflados. Para cumplir con el ajuste de margen, debían pagar 394 millones de dólares. Al mismo tiempo, Valentine y Winthorpe se dedicaban a comprar futuros a todos, excepto a los Dukes, a un precio muy reducido. Esto les permitió cumplir con las órdenes que vendieron antes de la publicación del informe y obtener una ganancia desorbitada.

Esta escena me fascinó de niño, pero también me confundió. Sabía que invertir con éxito se basaba en comprar barato y vender caro. Pero no entendía cómo los personajes podían vender caro y luego comprar barato. ¿Cómo se podía vender algo antes de comprarlo?

Lección de cultura pop: las ventas de acciones no siempre son lineales

Durante años, ver Trading Places en las repeticiones de TBS era casi una tradición para mí. Pero no fue sino después de muchas veces que finalmente entendí que las ventas de acciones y materias primas no tienen que seguir una secuencia lineal de causa y efecto. Es decir, puedes vender caro y comprar barato después, siempre que planees bien tu estrategia de inversión.

Esto es posible porque no necesitas poseer lo que vendes. Puedes pedir prestada una acción (o un futuro de jugo de naranja, como en la película) a cambio de una comisión. Mientras la devuelvas —o un activo idéntico— antes de la llamada de margen, puedes venderla sin ser el dueño.

Y eso es precisamente lo que Valentine y Winthorpe hacen para arruinar a los hermanos Duke. Usan su dinero para pagar las comisiones de los futuros prestados, los venden a precios inflados antes del informe de la cosecha y, una vez que el precio se desploma, los recompran baratísimos para devolverlos.

Aunque las ventas cortas como las de Trading Places no forman parte de mi estrategia de inversión, entender esta dinámica me hizo mejor inversora. Me liberó de la idea rígida de que las finanzas siempre deben seguir una lógica directa de causa y efecto, y me abrió la puerta a ser más creativa con mis decisiones.

Aprendiendo a través de las historias

A pesar de que siempre he tenido un interés por las finanzas, las historias son mi verdadera pasión. Así que no es sorpresa que las lecciones más valiosas que he aprendido sobre dinero vengan de la cultura pop que amaba de niña.

Jugar a Lemonade Stand en el laboratorio de informática de mi escuela primaria destrozó mi ilusión de que era posible ganar dinero sin asumir riesgos. The Westing Game me presentó a una heroína financiera segura de sí misma, cuyo ejemplo me recuerda no dejarme llevar por la multitud. Y Trading Places combinó una historia de venganza con una lección brillante sobre inversiones, haciéndome sentir ingeniosa y astuta cuando finalmente comprendí sus complejidades.