¿Refresco, soda o Coca-Cola? La historia detrás de los distintos nombres de una misma bebida

Con hamburguesas  y rock clásico sonando, muchos estadounidenses disfrutan de las barbacoas de verano, al menos hasta que ese primo te dice que quiere un “pop” en la zona de los refrescos, o peor aún, una Coca-Cola cuando en realidad quieren un Sprite.

Pocos debates lingüísticos estadounidenses han sido tan prolongados y efervescentes como el que se desarrolló acerca de si un refresco genérico debería llamarse soda, pop o coca cola.

La palabra que usas generalmente se reduce a tu lugar de origen: en el Medio Oeste disfrutan de un buen refresco, mientras que los refrescos son lo máximo en el Norte y el Lejano Oeste. Los sureños, desde hace tiempo los inconformistas culturales, no pestañean al pedir Coca-Cola (con minúscula) antes de elegir exactamente el tipo que quieren: quizás una cerveza de raíz o una Coca-Cola (con mayúscula).

Como lingüista que estudia los dialectos estadounidenses, me interesa menos esta división regional y me fascina mucho más la inesperada historia detrás de cómo una bebida gaseosa “saludable” de principios del siglo XIX dio origen a los numerosos nombres e iteraciones de la bebida gaseosa moderna.

¿Alguien dijo burbujas?

Los alimentos y bebidas con beneficios para el bienestar pueden parecer un fenómeno moderno, pero la necesidad de crear bebidas con propiedades medicinales inspiró lo que podría llamarse una revolución de los refrescos en el siglo XIX.

El proceso de carbonatación del agua se descubrió a finales del siglo XVIII. A principios del siglo XIX, esta agua carbonatada se había popularizado como bebida saludable y se la conocía como “agua con gas”. La palabra “soda” probablemente proviene de “sodio”, ya que estas bebidas solían contener sales, a las que se les atribuían propiedades curativas.

Dados sus supuestos efectos curativos para problemas de salud como la indigestión, los farmacéuticos vendían agua carbonatada en dispensadores de soda, dispositivos innovadores que permitían obtener agua carbonatada por vaso. El profesor de química Benjamin Stillman instaló el primer dispositivo de este tipo en una farmacia de New Haven, Connecticut, en 1806. Su éxito inspiró un auge de dispensadores de soda en farmacias y balnearios.

A mediados del siglo XIX, los farmacéuticos creaban en sus fuentes de soda brebajes únicos con infusiones de raíces, frutas y hierbas, como la cerveza de raíz a base de sasafrás y a menudo los comercializaban como curas para todo, desde la fatiga hasta el mal humor.

Estas versiones saborizadas y endulzadas dieron lugar a la vinculación de la palabra “soda” con una bebida carbonatada endulzada, en oposición al agua carbonatada simple.

El agua con gas (el término popular hoy en día para este tipo de agua con gas) también existía. Pero solo se usaba para el agua mineral con gas natural de la ciudad alemana de Nieder-Selters. A diferencia de la Perrier, que se obtenía de forma similar de un manantial específico en Francia, el agua con gas se convirtió en un término genérico para el agua con gas.

Patrones de nombres regionales

Entonces, ¿cómo fue que a la “soda” se le empezaron a llamar de tantas formas distintas en distintos lugares?

Todo es resultado de una mezcla de iniciativa económica e ingenio lingüístico.

La popularidad de “soda” en el noreste probablemente refleja la larga historia de las fuentes de soda en la región. Dado que muchos estadounidenses que vivían en el noreste emigraron a California a mediados y finales del siglo XIX, es probable que el nombre viajara con ellos al oeste.

En cuanto a la preferencia del Medio Oeste por el “pop”, bueno, el primer uso estadounidense del término para referirse a una bebida espumosa apareció en la década de 1840, en el nombre de una versión con sabor llamada “ginger pop”. Sin embargo, este tipo de refresco con sabor a jengibre ya existía en Gran Bretaña en 1816, ya que un cancionero de Newcastle es donde se puede ver su uso por primera vez en un texto . El “pop” parece ser una onomatopéyica del ruido que se hacía al descorchar la botella antes de beberla.

Los lingüistas no comprenden del todo por qué el “pop” se hizo tan popular en el Medio Oeste. Pero una teoría lo vincula con una empresa embotelladora de Michigan , Feigenson Brothers Bottling Works (hoy Faygo Beverages), que usaba “pop” en el nombre de los refrescos que comercializaba y vendía. Otra teoría sugiere que, dado que las botellas eran más comunes en la región, los bebedores de refrescos tenían mayor probabilidad de oír el sonido “pop” que en el noreste, donde reinaban las fuentes de soda.

En cuanto al uso genérico de Coca-Cola, la primera Coca-Cola se sirvió en 1886 por el Dr. John Pemberton, farmacéutico de la Farmacia Jacobs de Atlanta y fundador de la compañía. En la década de 1900, Coca-Cola intentó erradicar el uso de “Coke” en lugar de “Coca-Cola”. Pero ese camino ya había zarpado. Dado que Coca-Cola se originó y gozó de una inmensa popularidad en el sur, su uso genérico surgió del hecho de que la gente casi siempre pedía “Coca-Cola”.

Al igual que sucedió con la gelatina, los pañuelos de papel, las curitas y el agua carbonatada, se convirtió en un término genérico.

¿Qué tiene de suave?

Hablando de refrescos, ¿qué pasa con ese término?

Originalmente se utilizaba para distinguir todas las bebidas no alcohólicas de las “bebidas duras” o bebidas que contienen bebidas espirituosas.

Curiosamente, la fórmula original de Coca-Cola incluía vino, similar a un tipo de bebida alcohólica “saludable” popular en el extranjero, el Vin Mariani. Pero Pemberton desarrolló una versión “suave” unos años más tarde para venderla como bebida medicinal.

Debido a la creciente popularidad de las bebidas a base de agua con gas, con el tiempo el término “soft drink” pasó a significar únicamente esas bebidas carbonatadas azucaradas, un testimonio lingüístico del perdurable romance de los Estados Unidos con el azúcar y las burbujas.

Con el estadounidense promedio consumiendo casi 40 galones al año, puedes llamarlo como quieras. Pero no lo llames saludable.

Valerie M. Fridland es profesora de lingüística en la Universidad de Nevada, Reno.

Este artículo se tomó de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee aquí el artículo original .