Los jefes creen que sus empleados deberían tomarse un descanso del trabajo, pero no promueven a los que lo hacen

Los trabajadores que toman pequeñas medidas para lograr un equilibrio entre su vida laboral y personal —como establecer un mensaje de ‘fuera de la oficina’ los fines de semana o no responder correos electrónicos de trabajo durante las vacaciones— a menudo son considerados menos comprometidos y con menos posibilidades de ascenso, incluso cuando se les alienta a tomar esas medidas.

Los investigadores que están detrás de un nuevo estudio que analiza este fenómeno lo llaman “la paradoja del desapego”.

“Solo analizábamos lo que ocurre cuando el trabajador no debe trabajar, como las tardes, los fines de semana y las vacaciones”, afirma Elisa Solinas, profesora adjunta de marketing en IE University (España) y una de las coautoras del artículo. “Lo que seguimos observando es que cuanto más se distancia el trabajador, más duramente se le juzga”.

Los jefes valoran y castigan el tiempo libre

Los investigadores dividieron a los jefes en dos grupos y dieron a cada uno la misma historia ficticia sobre un empleado hipotético, sólo que en un grupo el protagonista realizó una pequeña acción para alejarse del trabajo durante sus horas libres.

Los managers percibían al empleado que aplicaba límites relativamente menores entre la vida laboral y personal como más centrado, menos estresado y menos propenso al agotamiento. Sin embargo, también lo percibían como menos dedicado al trabajo.

“Quienes afirmaban que [los trabajadores] serían más productivos también afirmaban que tendrían menos posibilidades de ascenso”, afirma la coautora Eva Buechel, profesora adjunta de marketing en la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong. “Así que incluso quienes afirman que esto es realmente importante e incluso fomentan la conciliación laboral y personal los penalizan [por desvincularse]”.

Los investigadores también obtuvieron resultados casi idénticos cuando reemplazaron a los trabajadores hipotéticos con los miembros reales del equipo de los managers en esos escenarios ficticios. 

Por último, los investigadores pidieron a los participantes que describieran a los miembros de su personal, incluyendo su origen étnico, edad, antigüedad, desempeño laboral, compañerismo, compromiso y si respetan los límites entre el trabajo y la vida personal.

Al final, los trabajadores que realizaban incluso pequeñas acciones para distanciarse del trabajo durante su tiempo libre designado eran vistos en general como menos comprometidos y menos promovibles por sus managers.  

“Existe mucha literatura sobre cómo se evalúa a las personas de forma diferente en función de factores como la edad, la etnia y el género, y realmente no encontramos nada al respecto”, afirma Buechel. “Puedo afirmar con seguridad que esta penalización [por desapego] tiene la misma, o incluso mayor, importancia que esos otros sesgos relacionados con los trabajadores”.

Darse un respiro del trabajo

Con el estrés laboral y las tasas de agotamiento en aumento, los empleados necesitan más tiempo para descansar y recuperarse, pero las investigaciones sugieren que están teniendo menos.  

Según una encuesta reciente realizada a 2,000 trabajadores estadounidenses por la aplicación de resúmenes de libros Headway, dos tercios de los trabajadores tienen dificultades para desconectarse durante las vacaciones y más de la mitad han experimentado conflictos con sus seres queridos por su incapacidad para desconectarse mientras están fuera.

“Solo el 4% de los trabajadores se quedan solos de vacaciones; el resto recibe una lluvia de correos electrónicos, mensajes y llamadas”, afirma Thalia-Maria Tourikis, coach de salud y experta en prevención y recuperación del agotamiento de Headway. “Se anima a los trabajadores a tomarse un tiempo libre, y luego se les acosa con correos electrónicos y mensajes en cuanto lo hacen, hasta el punto de causarles culpa, ansiedad, insomnio y agotamiento”.

Gracias a la tecnología, existen pocas barreras físicas entre los empleados y sus lugares de trabajo, cada vez más digitales. Como resultado, según Tourikis, a muchos les cuesta desconectar mentalmente del trabajo, incluso cuando están lejos de la oficina.

“Tomarse un tiempo libre no debería ser un pecado”, afirma. “Si queremos estar más sanos y felices, tenemos que dejar de glorificar la disponibilidad constante y empezar a respetar las vacaciones anuales”.

Los pequeños descansos del trabajo pueden marcar una gran diferencia

Tradicionalmente, las vacaciones se han considerado un lujo para los empleados que se pagaba a expensas de sus empleadores, pero una nueva investigación sugiere que los beneficios son mutuos y más significativos de lo que se creía anteriormente. 

“La creencia generalizada era que las vacaciones ofrecen pequeños beneficios para el bienestar, y que estos desaparecen rápidamente al reincorporarse al trabajo”, afirma Ryan Grant, estudiante de doctorado en psicología de la Universidad de Georgia, quien recientemente coescribió un metaanálisis sobre las vacaciones y el bienestar laboral. “Descubrimos que los beneficios eran considerables”.

Grant explica que los efectos energizantes del tiempo libre son en realidad un 85% mayores de lo que se había sugerido anteriormente, y esos efectos persistieron durante mucho más tiempo, desapareciendo gradualmente a lo largo de un promedio de aproximadamente 43 días.  

Según el estudio, el factor más significativo a la hora de determinar el tamaño y la duración de ese aumento del bienestar posterior a las vacaciones fue la capacidad de desconectarse del trabajo mientras se estaba fuera. 

“Fue la única actividad de recuperación que tuvo una fuerte asociación positiva con el bienestar, tanto durante como después de las vacaciones”, afirma Grant. “Esto sugiere que cuanto más te desconectas psicológicamente durante las vacaciones —cuanto menos revisas el correo electrónico, te comunicas con tus compañeros y piensas solo en el trabajo en general—, mejores serán tus vacaciones y mayor será tu bienestar después”.

El desapego ofrece un beneficio mutuo para empleados y jefes

Pero no se trata solo de disfrutar de esa semana bajo el sol. Cuando los trabajadores pueden desconectarse por completo del trabajo, sus empleadores suelen beneficiarse en forma de mayor moral, resiliencia y productividad, así como menores costos de atención médica, ausentismo y rotación laboral.

“[Los managers] intentan mejorar los resultados de la organización y el rendimiento de los empleados, pero no darles tiempo para desconectar y recuperarse se opone directamente a ese objetivo”, afirma Grant. “De hecho, están haciendo cosas que van directamente en contra de lo que intentan lograr”.

Si bien un correo electrónico ocasional a altas horas de la noche o una llamada telefónica el sábado pueden parecer intrascendentes en el momento, Grant dice que tales acciones dejan a los trabajadores con el temor constante de que su tiempo libre se interrumpa, lo que hace que sea más difícil recargarse por completo mientras están fuera del trabajo. 

“A corto plazo, piensas: ‘Bueno, necesito que esto se haga hoy, así que le escribiré a mi subordinado para decirle que quiero que lo haga esta noche’”, dice. “Pero a largo plazo, cuanto menos permitas que la gente se desconecte a diario, más aumentarán los efectos negativos en su salud y rendimiento”.