9 hábitos de los mejores conversadores

Algunas personas tienen el don de la palabra y pueden hablar con cualquiera sobre cualquier cosa. Otras personas luchan por mantener una charla ligera. Lo que separa a las dos no es saber de qué hablar, sino perfeccionar tus habilidades de comunicación para que puedas mantener una buena conversación.

“Las buenas conversaciones requieren un dar y recibir, al igual que mantener una pelota en el aire durante un juego de atrapar,” dice Anne Green, presidenta y directora ejecutiva de CooperKatz & Company, una firma de comunicación y entrenamiento en medios cuyos clientes incluyen a Richard Branson. Pensar en una conversación como un juego de tenis verbal mantendrá las cosas fluyendo, pero convertirse en un buen conversador requiere más habilidades en tu caja de herramientas de comunicación. Aquí hay 9 hábitos que los mejores conversadores han dominado para practicar la próxima vez que los necesites.

¿POR QUÉ ES IMPORTANTE SER UN BUEN CONVERSADOR?

Ser un buen conversador puede ayudarte a causar una impresión duradera. Ya sea que estés haciendo una pequeña charla en un evento de networking o en una negociación intensa, la forma en que te comuniques con los demás determinará el resultado. Incluso en nuestro mundo digital, conocer el arte de la conversación es clave para construir relaciones fuertes.

Las buenas relaciones requieren confianza. Cuando confías en las personas con las que trabajas, por ejemplo, es más probable que les hagas saber cuando estás luchando con una tarea o simplemente sintiéndote agotado. Les cuentas tus ideas a medio desarrollar, que podrían convertirse en la semilla de algo significativo. Parte de esa confianza proviene de conocer a las personas que te rodean, y ¿cómo averiguas más sobre ellas? A través de la comunicación y la conversación.

Como buen conversador, también eres mejor en aprender de las personas con las que hablas, lo que puede llevar a oportunidades de crecimiento profesional y conexiones más fuertes.

CONSEJOS PARA CONVERTIRSE EN UN MEJOR CONVERSADOR

Aquí hay 9 métodos para mejorar tus habilidades de conversación:

1. Escucha

Puede parecer contradictorio, pero los mejores conversadores no son aquellos que siempre tienen cosas ingeniosas que decir, sino aquellos que son oyentes genuinos. La especialista en comunicaciones Sasha Quintana, cofundadora de Chatter Republic, dice que los buenos oyentes no solo escuchan con sus oídos, sino con todo su cuerpo. Se inclinan hacia la conversación, establecen contacto visual y brindan toda su atención a la persona con la que están hablando.

Ser un buen oyente también significa que no estás preparando tu respuesta mientras la otra persona habla. “Con demasiada frecuencia, nos encontramos pensando en lo que queremos decir a continuación, en lugar de lo que la persona con la que estamos hablando está diciendo”, dice Quintana. Tener una buena conversación requiere comprender a los demás participantes. El entendimiento compartido comienza escuchando realmente lo que otros tienen que decir.

2. No trates de dominar la conversación

Las buenas conversaciones no son una competencia. Son fundamentalmente cooperativas. Una persona habla. La otra construye sobre esa declaración inicial. La cooperación que construye confianza puede desmoronarse si la conversación se vuelve competitiva. Cuando intentas “ganar” una conversación, puedes sentirte energizado por el encuentro, pero no profundizas tu relación con tu “oponente”.

A veces, las personas pasan conversaciones tratando de impresionarse mutuamente, lo que significa que cada historia se convierte en un intento de superar la que se acaba de contar. Otras veces, el tema de la conversación se centra en un punto de desacuerdo y la discusión se convierte en un debate en el que cada parte intenta convencer a la otra de que su punto de vista es el correcto sin comprometerse realmente con la discusión.

Pero el tipo más común de competencia conversacional es cuando un hablante domina el espacio aéreo, haciendo difícil que la otra persona exprese su punto de vista o incluso hable en absoluto. Una buena conversación debe ser un intercambio de información, como un juego de ping-pong. Si la pelota se queda en un lado de la cancha por mucho tiempo, ambas partes perderán pronto el interés en el juego y se retirarán.

3. Ponle atención al lenguaje corporal

Riaz Meghji, experto en conexión humana y autor de Every Conversation Counts, dice que si quieres construir una conexión humana con la persona con la que estás hablando, necesitas concentrarte completamente en esa persona. “Escucha lo que no se dice. Escucha el tono y observa su lenguaje corporal para obtener pistas sobre cómo se sienten,” dice Meghji.

Los buenos conversadores escuchan con los ojos, buscando lenguaje corporal o cambios en el estado de ánimo que brinden información sobre el nivel de interés de la otra persona en la conversación. Esto puede ayudarte a redirigir o mejorar la conversación en el momento, dice Parker Ellen, profesor de gestión y desarrollo organizacional en la Universidad Northeastern.

4. Infórmate y trae temas interesantes a la mesa

Sé una persona de interés leyendo e informándote sobre una variedad de temas, desde asuntos mundiales hasta negocios y cultura, dice Suzanne Bates, autora de All the Leader You Can Be, the Science of Achieving Extraordinary Executive Presence. “Sé audaz y ve más allá de las trivialidades para introducir temas de alto interés que probablemente animen una conversación”, dice. “Sintoniza con cada persona para encontrarlos donde están y sé curioso acerca de sus opiniones”.

Estar bien informado te permite introducir ideas e historias de otros dominios, agrega Mark Levy, presidente de la firma de branding Levy Innovation y autor de Accidental Genius: Using Writing to Generate Your Best Ideas, Insight and Content. “Cuando una persona de negocios quiere hacer un punto en una conversación, a menudo se basa en una idea, opinión o historia del mundo de los negocios,” dice. “Después de un tiempo, eso se vuelve monótono. Todos hemos escuchado las mismas historias de negocios, y comenzamos a desconectarnos mentalmente.”

Los buenos conversadores “siembran la conversación con sacudidas,” dice Levy. “Si estás hablando sobre, por ejemplo, productividad en el lugar de trabajo, está bien hablar sobre la [batalla de la Guerra Civil] Carga de Pickett o agujeros negros o una idea de un libro de Elizabeth Gilbert que, de alguna manera, se relacione con la productividad en el lugar de trabajo. Introducir ideas de otros dominios mantiene a las personas despiertas e interesadas, y es en realidad cómo nacen los cambios de paradigma.”

Ten cuidado, sin embargo. No escuches solo para introducir algo de lo que te interese hablar. Y, por supuesto, mantente consciente de tus compañeros de conversación: si no están interesados en el último artículo que leíste, no sigas hablando y conviertas la conversación en una conferencia.

5. Sé empático

Otra forma de construir empatía es mostrar empatía. “No solo te pongas en los zapatos de un amigo o colega cercano”, dice Meghji, sino “desafíate a ti mismo a comprender la perspectiva de alguien que es realmente diferente a ti”.

También puedes practicar la empatía incluso cuando no estás de acuerdo con la otra persona. ¿Cómo? “Sé menos rápido para estar en desacuerdo con esa persona”, dice Meghji. En lugar de eso, indaga. Pregunta a alguien cuya idea parece descabellada: “¿Qué haría falta para que eso funcionara?”

Meghji explica: “Es tan fácil saltar al juicio, así que suspender ese juicio es un acto de empatía”. La conversación se convierte en “nosotros juntos, en lugar de yo contra ti”.

6. Haz preguntas fuertes

“Como alguien que tenía poca o ninguna experiencia en negocios –además de manejar mi propia operación de freelancing de una sola persona– lo único que realmente me ha salvado (hasta ahora) de la locura son las habilidades que usé como periodista”, dice Evan Ratliff, quien escribió para revistas como The New Yorker antes de fundar su startup, The Atavist. Una de esas habilidades, dice, es “ser capaz de formular preguntas que brinden respuestas útiles, ya sea de asesores, clientes o quien sea”. Las buenas preguntas pueden mover tu negocio, organización o carrera hacia adelante, así como cualquier conversación.

“Los grandes conversadores saben que la comunicación es un baile”, dice Quintana. Busca puntos en común entre tú y la persona con la que estás hablando. Las preguntas abiertas, aquellas que requieren más que una respuesta de “sí” o “no,” son el mejor tipo de preguntas para establecer un terreno común. Preguntar, “¿De dónde eres?”, “¿Cuánto tiempo llevas en la industria?” y “¿Qué te pareció ese orador?” son excelentes puntos de partida, pero una vez roto el hielo, necesitas seguir adelante.

Aquí tienes algunos consejos para hacer buenas preguntas:

• No divagues: termina la frase en el signo de interrogación. Cuando las personas están nerviosas, tienden a divagar y sus preguntas se alargan en una serie de posibles respuestas. (“¿Cuál es la manera más efectiva de encontrar un buen programador? ¿Es buscar en Monster o en LinkedIn o hablar con personas que conoces o… eh… eh… sí, es que, um… ¿hay otro sitio de empleo que sea bueno…?”). Tú eres quien tiene la pregunta, ¿por qué estás hablando todo el tiempo?
• Siéntete cómodo con el silencio. Permite que la otra persona piense; no intervengas cuando pasen unos segundos. No obtendrás respuestas si sigues hablando, y rara vez aprenderás algo si ofreces todas las respuestas.
• Comienza con “quién, qué, cuándo, dónde, cómo o por qué” para obtener respuestas más significativas. Estas tienen una alta probabilidad de generar respuestas reflexivas, mientras que las preguntas que comienzan con “¿podrías?”, “¿deberías?”, “¿es?”, “¿estás?” y “¿crees que?” pueden limitar las respuestas.
• No busques la respuesta que quieres escuchar. “Las preguntas realmente ‘malas’ son las que guían a una respuesta en particular”, dice el periodista veterano Clive Thompson, quien escribe para Wired y The New York Times. Si ya conoces la respuesta, ¿por qué preguntas? Si buscas confirmación sobre algo que ya sospechas, pregunta objetivamente y de forma directa. Te verás más seguro y obtendrás respuestas más honestas.

7. Da respuestas sólidas

“Cuando alguien te hace una pregunta, cuando te lanzan la pelota, siempre debes responder con una respuesta que continúe el flujo del diálogo, devolviendo la pelota y sin dejar que caiga,” dice Green.

Si a un músico le preguntan: “¿Qué tipo de música tocas?”, por ejemplo, Green dice que la respuesta “muchos tipos diferentes” cerrará la conversación. “La clave es responder y elaborar”, dice. “Una respuesta más efectiva a esa misma pregunta sería: ‘Toco muchos tipos diferentes de música, pero pasé mis veintes en el sur tocando mucho country, que desde entonces he incorporado a mi carrera musical en Nueva York.’ Eso le da a la otra persona algo con lo que trabajar, creando una conversación más estimulante”.

8. Profundiza más

Meghji recomienda ir “grande” con tu charla superficial. A menudo nos involucramos en conversaciones triviales que no crean una conexión. Así que abandona las preguntas desgastadas como “Hola, ¿cómo estás?” y “¿Qué tal?” Este tipo de charla, según Meghji, es “un mecanismo de defensa para evitar mostrarnos emocionales frente a otra persona”. En su lugar, aconseja mostrar una curiosidad genuina reemplazando las frases genéricas con expresiones de interés más puntuales. En lugar de preguntas genéricas como “¿Cómo estás?”, sé más específico.

“Cuando le preguntas a alguien ‘¿cómo va el trabajo?’, van a decir ‘bastante bien’ o ‘bien’ o ‘genial’ o lo que sea,” dice Debra Fine, autora del bestseller The Fine Art of Small Talk. En su lugar, “profundiza más, hazles saber que eres sincero con una pregunta más. Di algo como, ‘Entonces, ¿cómo ha estado yendo el trabajo, Bud, desde la última vez que hablamos?’ O si le preguntas a alguien ‘¿Qué tal tus vacaciones?’ y responden ‘geniales’, puedes hacer un seguimiento diciendo, ‘¿Qué hiciste durante las vacaciones que más disfrutaste?’. Hazles saber que eres sincero”.

9. No trates de ser perfecto

Un buen conversador no tiene miedo de mostrar que no entiende, dice Levy. “Mucha gente se perjudica a sí misma porque intentan parecer que lo saben todo o ser perfectos, pero dejar que la otra persona sepa que no entiendes puede ser halagador para ellos”, dice. Si estás confundido, Levy sugiere preguntar: “Quiero asegurarme de que realmente entiendo lo que quieres decir. ¿Podrías decir lo que acabas de decir de una manera ligeramente diferente?”.

Además, no tengas miedo de mostrar vulnerabilidad, dice Meghji. Las redes sociales nos alientan a vernos “listos para la cámara”, visualmente perfectos, participando en actividades envidiables, usando los mejores atuendos, mostrando cuerpos perfectos. Esta presión significa que “es difícil abrirse y mostrar vulnerabilidad, especialmente para los millennials”, dice. “Les preocupa que ‘si comparto mi verdad, podría decir algo incorrecto y alienarme de mi comunidad'”.

Las conversaciones proporcionan un contexto perfecto para liberarse de la trampa de la “perfección”. Supongamos que un nuevo grupo de reclutas se une a una empresa, y en su primer día están nerviosos y asustados. El líder tiene una gran oportunidad de mostrarles que no necesitan sentirse perfectos. Podría decir: “Bienvenidos, sé que los primeros días pueden ser aterradores; recuerdo que me sentí así cuando ingresé. Pero estamos aquí para ustedes, y estamos contentos de tenerlos a bordo”. Al ser honestos con nosotros mismos, fomentamos eso en los demás, dice Meghji.

LISA EVANS, BUD BILANICH, SHANE SNOW, ART MARKMAN, y JUDITH HUMPHREY también contribuyeron con la redacción, reportaje y/o consejos en este artículo.