De acuerdo con estos psicólogos, la tecnología dificulta cada vez más nuestra concentración en el trabajo

En las últimas dos décadas, nuestra capacidad de concentración disminuyó drásticamente. Según la psicóloga Gloria Mark, cuando comenzó a estudiar la concentración en 2004, el promedio de tiempo de concentración frente a una pantalla era de 2.5 minutos. Para 2020, ese tiempo había bajado a solo 47 segundos. Este cambio está afectando gravemente a los trabajadores.

Una de las principales razones por las que la atención de los trabajadores se ve tan afectada es la gran cantidad de distracciones en el lugar de trabajo. Compañeros ruidosos, comida con mal olor, o incluso el zumbido del aire acondicionado pueden interrumpir el flujo de trabajo. Sin embargo, muchos psicólogos señalan a la tecnología como la mayor amenaza para la concentración.

A medida que pasamos más tiempo en nuestros teléfonos, nuestra capacidad de concentración se reduce, lo que hace más difícil mantener el enfoque.

Además del impacto que tiene la tecnología sobre la concentración, también nos inunda con notificaciones y alertas de noticias. Las herramientas de comunicación en el trabajo se han vuelto más parecidas a salas de chat, lo que incrementa el bombardeo de mensajes. Las herramientas de comunicación laborales, que están diseñadas para ser móviles, difuminaron los límites entre el trabajo, el hogar y el trabajo remoto. Todos estos factores contribuyen a que no logremos concentrarnos y a que nos sea más difícil alcanzar un estado de “flujo” o “trabajo profundo”.

Fast Company entrevistó a psicólogos y entrenadores de productividad para responder a la pregunta: ¿Por qué es tan difícil concentrarse en estos tiempos? Aquí está la razón por la que todos culpan a la tecnología.

El impacto de la tecnología moderna en la concentración

Gloria Mark no solo es psicóloga, también es profesora de la Universidad de California, Irvine y autora de Attention Span. A través de su investigación, pudo seguir la línea del tiempo desde la disminución de la capacidad de concentración hasta la invención del smartphone. Según su investigación, en menos de dos décadas, el acceso a la información creció enormemente y los algoritmos se volvieron tan complejos que los teléfonos son ahora el principal distractor, todo gracias al auge de los smartphones y las redes sociales.

Las redes sociales, explicó Mark, “apelan a nuestra naturaleza social, queremos mantener nuestro capital social con otras personas, por eso respondemos”.

Alejandro Lleras, profesor de psicología en la Universidad de Illinois, describió el proceso por el cual nuestros cerebros se vuelven naturalmente más propensos a la distracción con el tiempo como “habitualización”. Y la habitualización, dice, hace que sea más difícil para los trabajadores modernos concentrarse en tareas largas.

Las notificaciones son la distracción definitiva

Lleras también señaló que la tecnología, en general y las redes sociales en particular, pueden crear una respuesta pavloviana en nuestros cerebros. No es necesario que una notificación en tu propio dispositivo interrumpa el flujo de trabajo, dice, el sonido del teléfono de un compañero de trabajo puede ser igualmente perturbador y puede activar el instinto de que debes revisar el tuyo. Travers explicó que los trabajadores pierden el enfoque anticipando el sonido de sus dispositivos, como si “mentalmente estuviéramos salivando ante el sonido”.

Sin embargo, las notificaciones de nuestros propios teléfonos pueden ser las principales asesinas de la concentración. Larry Rosen, profesor emérito de psicología en la Universidad Estatal de California, Long Beach, describe cómo el cerebro procesa la oleada de notificaciones en redes sociales.

“El teléfono suena con una notificación de TikTok, y cuando eso pasa, recibimos una descarga de químicos en el cerebro que nos dicen ‘Tienes que ir a ver eso'”, dijo Rosen, señalando que el cortisol es uno de esos químicos. “Empiezas a acumular estos químicos relacionados con la ansiedad hasta que llegas a un punto en el que dices: ‘Tengo que hacerlo’.”

Cómo recuperar la concentración

Afortunadamente, nuestra capacidad de concentración no está perdida y podemos mejorar. Todos los psicólogos entrevistados coincidieron en que la concentración se puede entrenar y regular, minimizando nuestras interacciones con la tecnología. Establecer límites de tiempo frente a la pantalla y evitar el “doom scrolling” nocturno no solo es beneficioso para nuestra salud mental, sino que también puede ayudarnos a concentrarnos más profundamente.

Juliet Landau-Pope, una entrenadora de productividad, trabaja con clientes de todo el mundo para mejorar su capacidad de concentración. Ella explica que, aunque existen factores generales que reducen la concentración sostenida, cada individuo tiene sus propios distractores. Es responsabilidad de cada uno identificar qué está interrumpiendo específicamente su flujo de trabajo.

“La cosa más importante es tener una conversación honesta contigo mismo”, dice Landau-Pope. “Observa cómo y cuándo te distraes. Lo más probable es que sea por un dispositivo digital.”

Para aquellos que se sienten distraídos por el teléfono, Landau-Pope ofreció algunos consejos prácticos. Los trabajadores pueden poner su teléfono en un cajón, o dejar de usar un reloj digital, sugirió.

Diferentes espacios y técnicas para fomentar el descanso

También mencionó que los empleadores son responsables de las dificultades de los empleados para concentrarse. Por ejemplo, Landau-Pope notó que las oficinas de concepto abierto dificultan la concentración de los empleados. Asegurarse de que los trabajadores tengan lugares cómodos y tranquilos para trabajar puede ayudar a mejorar la concentración.

Lleras, de la Universidad de Illinois, recomendó tomar descansos. A medida que el cerebro se fatiga con una tarea única, se vuelve más propenso a las distracciones. Algunos descansos cortos y esporádicos pueden asegurar que la concentración se recupere de manera efectiva.

“La investigación sobre la habituación nos muestra que, cuando regresas a tu tarea principal, la reactivas como un objetivo, y eso será refrescante”, dijo Lleras. “Querrás encontrar algo neutral, jugar Sudoku o hacer un Wordle, algo corto y donde la pases bien, y luego regresa a tu tarea.”

Mark también apoya los descansos para mejorar la capacidad de atención y señaló que las reuniones continuas son el enemigo de la concentración, una lección que muchos aprendieron de la manera difícil durante la pandemia de covid-19. Sin embargo, también reconoce que, con jefes que microgestionan y dan cargas laborales excesivas, encontrar descansos como empleado puede ser difícil.

“Me encantaría que los jefes permitieran a los empleados tener un descanso largo al día”, afirmó Mark, “que sea negociado; al menos un buen descanso de 20 minutos donde una persona pueda meditar, contemplar o leer algo inspirador”.

Rosen, de Long Beach, recomienda un tipo diferente de descanso. En lugar de reservar tiempo sin pantallas, Rosen argumenta que deberíamos programar descansos para redes sociales y revisar mensajes de texto. Bajo este plan, el constante bombardeo de notificaciones se relegaría solo a momentos específicos del día.

“Es una inversión, básicamente lo estás volteando todo”, dijo Rosen. “En lugar de dejar que la tecnología te interrumpa, eres tú quien determina cuándo la tecnología puede interrumpirte”.

Eso no significa apagar la computadora durante largos períodos del día; para la mayoría de los trabajadores, el uso de la tecnología es parte del trabajo. Pero considera el caso de las pestañas del navegador. Rosen explicó que, si tu trabajo requiere correo electrónico, puedes tener el correo como la única pestaña abierta. Luego, puedes permitirte abrir más durante ese descanso separado.

Todos los psicólogos coincidieron en que se trata de tener un plan para mejorar tu concentración. Muchos de nosotros dejamos que las notificaciones y los algoritmos de las redes sociales nos invadan, cayendo bajo la influencia de los feeds de nuestros teléfonos.

Claro, la mejor manera de recuperar la concentración sería cortar todo eso. Pero para muchos de nosotros eso puede ser irreal, después de todo, nuestros teléfonos son nuestros principales puntos de conexión.

Así que establece un objetivo, ya sea 20 minutos de tiempo sin pantallas o un día completo de notificaciones pausadas. Tu capacidad de atención te lo agradecerá.