El Holocausto de los Roma: un genocidio poco documentado

La letra Z de “Zigeuner” —”gitano”—, seguida de un número. Algunos sobrevivientes aún llevan tatuado en su piel el horror del Holocausto de los Roma, un recordatorio de un genocidio menos conocido que ahora los investigadores intentan documentar.

Rosa Schneeberger es una de las pocas Sinti, una comunidad itinerante que existe en Europa occidental desde la Edad Media, que ha regresado de las sombras del pasado.

Tenía solo cinco años cuando la deportaron junto con su madre y hermanos al mayor campo de internamiento para Roma del Tercer Reich: Lackenbach. Este se construyó en 1940 en la Austria los nazis anexionaron, donde familias enteras eran sometidas a trabajos forzados.

Ochenta y tres años después, los recuerdos que ha intentado relegar a lo más profundo de su mente siguen siendo dolorosos de revivir.

“No debe volver a suceder”, dice desde la sala de su hogar en la ciudad austriaca de Villach, rodeada de fotografías de sus cuatro hijos, 10 nietos y dos bisnietos.

Accedió a contar a AFP lo que recuerda de su infancia. “Solo no tenía hambre cuando robaba la comida de los caballos”, relató sobre su tiempo en Lackenbach. “Ellos estaban mejor alimentados que nosotros.”

A los niños se les obligó a cargar piedras mientras los adultos trabajaban en el bosque, en la construcción de caminos o en otras obras públicas.

Los más ancianos y los más pobres caían exhaustos en las letrinas, recordó. “Los nazis recuperaban sus cuerpos por la mañana, congelados”, agregó.

Vio morir a su querido abuelo frente a ella a causa de una enfermedad.

Solo el 10% de los 11,000 Roma y Sinti de Austria sobrevivieron a las atrocidades nazis. Alrededor de 4,000 se enviaron a Lackenbach, donde 237 murieron debido a enfermedades, el frío y los golpes.

Muchos otros se enviaron a campos de exterminio como Chelmno en la Polonia ocupada, y luego a Auschwitz, liberado por el Ejército Rojo soviético hace 80 años, el 27 de enero de 1945.

Schneeberger sobrevivió y pudo regresar a casa tras la liberación de Lackenbach en marzo de 1945 gracias a que su padre, como muchos Sinti, tocaba un instrumento musical y entretenía a los guardias.

No hay cifras exactas del Holocausto de los Roma y Sinti

Los historiadores aún desconocen cuántos no tuvieron la misma suerte. La historiadora alemana Karola Fings, de la Universidad de Heidelberg, está elaborando la primera enciclopedia sobre el tema.

“Para muchos países, aún no hemos comprendido plenamente la magnitud de la persecución”, explicó.

En Estonia, por ejemplo, la comunidad fue prácticamente exterminada y el dialecto que hablaban ya no existe.

Algunos países, como Bélgica, los Países Bajos y Croacia, se afectaron particularmente. En otros como Francia, Bulgaria o Rumania, muchos sobrevivieron dependiendo del régimen que estuviera en el poder.

No existen registros de la población global de los Roma antes de la guerra. Hoy en día, la comunidad está compuesta por unos 12 millones de personas con una rica diversidad cultural, incluyendo varios cientos de sobrevivientes del Holocausto.

“Si sumamos las cifras que sabemos con certeza que corresponden a Sinti y Roma, quizás podamos hablar de entre 110,000 y 120,000 muertes”, señaló Fings.

“Pero hay un gran número de casos no documentados”, añadió. “La hipótesis más aceptada en la investigación es que podemos hablar de unas 200,000 muertes.”

A excepción del propio Tercer Reich, donde tuvo lugar la primera redada en junio de 1938, nada fue documentado mientras los crímenes se cometían.

Al final de la guerra, las pruebas se destruyeron, y en los años posteriores, los responsables se reintegraron en la sociedad alemana, “continuando con la estigmatización de las víctimas Roma como antisociales y criminales”, dijo Fings.

Discriminación persistente

El reconocimiento del genocidio de los Roma llegó muy lentamente a partir de la década de 1980, gracias a la movilización de activistas nacidos después de la guerra, quienes se propusieron “reconquistar el pasado” a medida que el comunismo caía y daba paso a la democracia, afirmó Asseo, quien ha escrito extensamente sobre la historia del pueblo Roma en Europa.

En 2015, el 2 de agosto fue reconocido como el “Día Europeo de Conmemoración del Holocausto de los Roma y Sinti“.

Pero el recuerdo de sus víctimas también se ha pisoteado, como en Checoslovaquia comunista, donde se construyó una granja de cerdos industrial en el sitio del campo de Lety, que albergó a Roma al suroeste de Praga.

Entre 1942 y 1943, 1,300 los Roma fueron internados en Lety en condiciones terribles. Más de 300 murieron, la mayoría niños menores de 14 años, aunque los sobrevivientes afirman que la cifra es más baja que la realidad.

Tomó 20 años de presión hasta 2018 para que el gobierno checo comprara y demoliera la granja porcina.

“Al menos el 75% de la opinión pública sigue influenciada por el antagonismo hacia los Roma, lo que genera falta de interés o una distorsión del tema”, dijo Jana Horvathova, descendiente checa de sobrevivientes.

Ella dirige el museo memorial en el sitio, inaugurado por el presidente checo Petr Pavel en abril pasado, aunque demasiado tarde, ya que el último deportado murió antes de que se completara.

Anna Miskova, historiadora checa detrás de la exposición permanente, culpó a la discriminación contra los Roma por la lucha cuesta arriba para romper el silencio.

“Algunos no querían hablar sobre ser víctimas del genocidio porque entonces tienes que admitir que eres Roma”, dijo.

Un peine aún con cabello enredado y una taza con diseños infantiles son algunos de los pocos rastros de humanidad que se encuentran durante las excavaciones.

“Es, de hecho, el primer campo de concentración de este tipo en convertirse en un memorial a gran escala con su propio museo”, afirmó Fings.

‘Si supieran que lo soy’

Los recuerdos no siempre se han transmitido dentro de las familias. Muchos sobrevivientes de los campos se casaron con personas fuera de la comunidad Roma y dejaron de hablar el idioma de su infancia, el romaní.

Christine Gaal nació en 1949 de padres que incluso abandonaron su apellido típicamente Roma, Sarkozy, para intentar mezclarse con la multitud.

Nadie en su hogar de retiro en Viena conoce su pasado. “Si supieran que soy Roma, los pensionados no serían tan amables conmigo”, comentó.

Sus hijos no se sienten parte de la comunidad Roma y no comparten sus costumbres, recetas ni la música tradicional del cimbalón, el popular instrumento de cuerda metálica de los músicos Roma.

La madre de Gaal, quien tuvo 13 hijos, fue la única de su familia en regresar del campo de concentración de Ravensbrück. Su padre perdió a siete hermanos.

“La vida itinerante, los músicos en posadas, los trabajos que teníamos como comerciantes de caballos, todo eso ha desaparecido”, lamentó Gina Bohoni, hija de Rosa Schneeberger, de 64 años.

“Los Sinti están desapareciendo”, dijo con tristeza, recordando los insultos que soportó en la escuela durante su infancia.

Su sobrina de 27 años escuchó en silencio, consciente del pesado legado. Rechazó dar su nombre. Si su empleador descubriera que es Roma, dijo, sería un desastre.