Este nuevo buscador está logrando que miles de personas abandonen Google

Hoy en día, las búsquedas en internet no son lo que eran. Por un lado, existe la sensación cada vez mayor de que los resultados del buscador de Google, que antes eran fiables, están atrapados en una espiral descendente. Es una percepción que hemos estado viendo tomar forma desde hace algún tiempo, incluso antes de que Google Search comenzara a introducir respuestas de IA con problemas de precisión en su motor de búsqueda y alejara a las personas de las fuentes de origen.

Por otro lado, existen motores de información impulsados ​​por IA, desde ChatGPT y Perplexity hasta el propio chatbot Gemini de Google, que ahora navegan por la web por ti y ofrecen respuestas inmediatas (aunque a veces también inexactas). Por primera vez, esto plantea preguntas apremiantes sobre el destino a largo plazo de la experiencia de búsqueda convencional, todo mientras Google y otros proveedores luchan por evitar que la información basura generada por IA empañe sus resultados.

Es un momento raro cuando algo que durante mucho tiempo se sintió como una parte inquebrantable de nuestras vidas de repente parece vulnerable, y la forma en que buscamos información en línea está abierta a una reevaluación.

En medio de todo esto, Kagi —una empresa con una fracción minúscula de los recursos de Google— ve una oportunidad de convencer a la gente de que deje de recurrir a Google para realizar búsquedas, deje de depender de respuestas inconsistentes de la IA para obtener información importante y empiece a buscar una forma más inteligente de encontrar lo que necesita sin todos los compromisos en cascada.

El fundador de Kagi insiste en que no es un “asesino de Google” y que nunca estuvo destinado a serlo. Pero dos ámbitos de usuarios pioneros lo ven de manera diferente, incluidos muchos redditors, comentaristas de Hacker News e incluso el oráculo de Apple John Gruber, quien recientemente declaró a Kagi “el mejor motor de búsqueda del mundo”.

Y cuanto más se escucha sobre esta visión utópica de lo que podría ser la web, más fácil es entender el entusiasmo.

Momento de la píldora roja

Vladimir Prelovac comenzó a percibir un cambio en el ámbito de las búsquedas en línea en 2018, mucho antes de que el nombre ChatGPT hubiera entrado en el vocabulario común o la mayoría de la gente pensara que Google podría ser vulnerable de alguna manera a un competidor serio en las búsquedas.

Prelovac acababa de vender su antigua empresa, una plataforma de gestión de WordPress llamada ManageWP, a GoDaddy y estaba ansioso por un nuevo desafío. Si bien el precio exacto de la adquisición nunca se hizo público, Prelovac tenía suficiente efectivo en sus arcas para poner en marcha una nueva empresa, sin ninguna financiación externa, y sabía exactamente qué problema quería abordar.

“Tuve mi momento de la píldora roja”, dice Prelovac, refiriéndose a la escena de Matrix cuando el personaje de Keanu Reeves toma una píldora roja, se desconecta de la simulación en la que ha estado viviendo y ve el mundo como realmente existe por primera vez. “Me di cuenta de que Google básicamente está insultando mi inteligencia y el producto [Búsqueda de Google] no estaba siendo diseñado para mí. Fue bastante revelador”.

(Kagi finalmente recaudó una pequeña ronda de $670,000 en 2023 y luego una segunda ronda de $1.9 millones en 2024).

Prelovac dice que vio cada vez más señales de que los clientes reales de Google eran las empresas que pagaban por anunciarse en sus páginas de resultados de búsqueda, no las personas que buscaban información en esas mismas páginas. Se desilusionó con lo que describe como un deterioro de la experiencia y una falta de alternativas excepcionales. Entonces decidió hacer algo al respecto.

“Pensé que era ridículo que no tuviéramos un producto que realmente sirviera a los usuarios, no a los anunciantes”, dice. “Rápidamente me di cuenta de que la única forma de [arreglarlo] era crear un servicio basado en suscripción paga, porque ese es el único modelo de negocio que alinearía los incentivos”.

Prelovac se propuso demostrar su teoría. En menos de un año, ya tenía un prototipo de un nuevo servicio llamado Kagi (una palabra japonesa que rima con “rana” y significa llave, lo que sugiere la forma en que Prelovac esperaba desbloquear un modelo web más amigable y centrado en el usuario).

Ahora, siete años después, Kagi cuenta con 38,000 suscriptores de paga, una cifra que sigue creciendo, con tarifas que van desde los 5 a los 25 dólares al mes (la mayoría de la gente probablemente debería elegir el plan “Profesional” de 10 dólares, que permite búsquedas ilimitadas y acceso a algunas de las funciones de inteligencia artificial más simples). Esas cifras palidecen en comparación con las multitudes de personas que visitan Google cada día y los miles de millones de dólares que Google gana con su producto de búsqueda, por supuesto.

Pero en la mente de Prelovac, ese es precisamente el punto, y la clave para el futuro de Kagi.

Desbloqueando una experiencia de búsqueda más inteligente

La mejor manera de describir a Kagi es como una versión menos desordenada, más capaz y más personalizable de lo que todos estamos acostumbrados a ver en la Búsqueda de Google, solo que sin los anuncios, los resultados de compras y otras distracciones variadas.

Tampoco encontrarás “respuestas” de inteligencia artificial impuestas sobre los resultados web habituales, aunque puedes acceder a la propia versión de Kagi del concepto de chatbot si lo deseas. (Más sobre eso y cómo se diferencia de la experiencia típica de chatbot de IA en un momento).

En primer lugar, Kagi te lleva a la información web de primera mano relacionada con lo que estás buscando y hace que esa experiencia sea lo más efectiva, premium y placentera posible. También es un cambio realmente refrescante, una vez que superas el inevitable ajuste inicial y el ocasional momento que sacude la memoria muscular, uno que te abre los ojos al tipo de experiencia web que casi parece más aspiracional que realista en estos tiempos. Y, sin embargo, aquí está.

“Si el usuario te paga como empresa de productos de búsqueda, entonces tienes incentivos para mejorar cada vez más la búsqueda”, razona Prelovac. “De lo contrario, se van con su dinero”.

Con ese fin, además de la falta de anuncios y elementos patrocinados dentro de sus resultados, Kagi te permite hacer cosas como bloquear sitios web específicos de tus resultados, aumentar el peso de los sitios que te gustan en los resultados y personalizar casi todo lo relacionado con la interfaz, desde qué widgets y tipos de resultados se muestran hasta todo tipo de configuraciones relacionadas con la apariencia y el comportamiento del sitio.

Kagi trabaja continuamente para recordarte que es tu experiencia de búsqueda y que tú debes tener el control. Es una mejora encantadora con respecto a las soluciones alternativas que requieren esfuerzo y que todos nos hemos acostumbrado a buscar para cualquier tipo de personalización significativa o para evitar respuestas poco fiables de la IA en el ámbito de las búsquedas estándar, y es algo que realmente te molesta perder cuando vuelves a Google o a cualquier otro servicio de búsqueda más convencional.

Kagi incluso te permite crear tus propios “lentes” personalizadas, que son filtros de búsqueda que te muestran resultados solo de conjuntos específicos de sitios web. Esto facilita limitar una búsqueda a algo como sitios académicos, foros o tus propios dominios personales a pedido y prácticamente sin esfuerzo continuo.

Y todo eso es solo la punta del iceberg de cómo Kagi trabaja para remodelar la búsqueda, tanto por dentro como por fuera.

Una ventana renovada a la web

Aunque no personalices nada ni te esfuerces demasiado en pensar en la interfaz, notarás algunas diferencias significativas en lo que a Kagi le gusta usar en comparación con el status quo. El servicio combina su índice web personalizado con resultados de búsqueda de “casi todos los demás motores de búsqueda del mundo”, como lo describe Prelovac, lo que, irónicamente, sugiere que en realidad estás viendo al menos algunos resultados de Google dentro de Kagi.

Pero Kagi pasa todos esos datos por su propia batidora especial antes de servírtelo y, como te imaginarás, incluye garantías de que tus datos de búsqueda nunca se guardarán ni se usarán para ningún tipo de publicidad. El objetivo es crear la combinación perfecta de resultados de alta calidad que realmente respondan a lo que buscas sin hacer que quieras sacarte los ojos.

“Desactivamos los sitios que tienen muchos anuncios y rastreadores, porque eso suele estar relacionado con contenido de baja calidad, y activamos los resultados que tienen muy pocos anuncios o ninguno y rastreadores, lo que suele estar relacionado con contenido de alta calidad y alguien que escribe porque es su pasión”, dice Prelovac.

El índice de Kagi también pone un énfasis adicional en lo que Prelovac llama la web “no comercial” o “pequeña”: blogs personales, debates y otros sitios poco conocidos que tienden a quedar enterrados en los resultados de Google, así como en la nueva generación de chatbots de modelos de lenguaje grande.

Este enfoque atípico es evidente en prácticamente todas las búsquedas que realizas dentro de Kagi. Si busco “mejor adaptador usb-c a 3.5 mm”, por ejemplo, Google me muestra una pantalla llena de anuncios y otras ofertas orientadas a las ventas. Kagi, en cambio, se centra en los hilos de Reddit y las recomendaciones de muchos sitios menos conocidos que nunca aparecerían en una configuración de búsqueda estándar.

Si introduzco una pregunta más específica, en blanco y negro, como “¿Vale la pena comprar el Galaxy S25?”, Google me ofrece un montón de videos de YouTube seguidos de consultas relacionadas, un bloque de noticias y luego un único hilo de Reddit. Kagi ofrece un resumen simple de diferentes opiniones, con citas claras junto a cada punto, seguido de artículos en una variedad de sitios grandes y pequeños que buscan responder la consulta.

Kagi también ofrece una opción de “Respuesta rápida” con un solo clic para obtener un resumen de todos los resultados principales para cualquier consulta en el momento. Además, dentro de cada resultado individual, proporciona un práctico comando “Resumir página” que te muestra los puntos destacados del contenido de cualquier página allí mismo, sin necesidad de clics adicionales ni pestañas del navegador.

En general, sin embargo, Kagi realmente hace que sus elementos de IA sean fáciles de evitar. Las opciones están disponibles si las quieres, algunas escondidas en la suscripción “Ultimate” del servicio de 25 dólares al mes. Ese plan te da acceso a un chatbot de Kagi similar a Gemini y ChatGPT, que combina grandes modelos de lenguaje de OpenAI, Google, Anthropic, Meta y otras organizaciones junto con los resultados web de Kagi. El sistema mantiene todos tus datos privados y te permite ver información de cualquiera de esas fuentes con el filtrado personalizado de Kagi, que Prelovac espera que conduzca a resultados más refinados que los que obtendrías directamente de cualquiera de los chatbots asociados.

“La IA está limitada por lo que le das de comer”, explica Prelovac. “Todo se reduce a los incentivos”.

La gran pregunta, entonces, es cuántas personas están dispuestas a desembolsar el dinero para disfrutar de estas mejoras.

La búsqueda de la sostenibilidad

Prelovac afirma que Kagi ya es rentable y ha alcanzado un nivel de éxito nunca antes experimentado por Neeva, un servicio de búsqueda de pago lanzado por ex ejecutivos de Google en 2021 y cerrado aproximadamente dos años después.

En opinión de Prelovac, las diferencias clave entre Neeva y su creación son la motivación y la métrica del éxito. Neeva recaudó 77.5 millones de dólares en financiación, con inversiones de peces gordos del capital riesgo como Greylock y Sequoia. Así que, a pesar de acumular un grupo de 2 millones de usuarios de pago (una cifra que eclipsa la base actual de miembros de pago de Kagi), nunca logró ganar suficiente dinero como para ser considerado sostenible.

“Es curioso que para ellos sea un fracaso y para nosotros un éxito”, dice Prelovac.

En ese sentido, Prelovac deliberadamente no piensa en su servicio como un intento de ser un “asesino de Google”, como he mencionado antes. En su opinión, Kagi y Google no comparten los mismos clientes, por lo que no hay forma de que compitan entre sí directamente, a pesar del hecho de que sirven a propósitos similares a nivel superficial.

“Los clientes de Google son los anunciantes. Los nuestros son los usuarios”, dice. “La fuente de dinero para Google y la fuente de dinero para nosotros proviene de segmentos de mercado totalmente diferentes”.

Kagi también está trabajando para diferenciarse mediante el desarrollo de su propio navegador basado en WebKit, Orion, que incluye un puñado de añadidos orientados a la privacidad, al tiempo que pone el servicio de búsqueda de Kagi en primer plano. Está disponible solo para macOS e iOS en este momento, lo que significa que no pude usarlo, personalmente, ya que soy más del tipo Windows y Android. Pero Prelovac dice que llegará a otras plataformas con el tiempo.

​Sin Orion en la mezcla, conseguir que otros navegadores confíen en Kagi para sus funciones de búsqueda nativas puede ser una aventura. Kagi ofrece una extensión que se encarga de la configuración por ti y, si usas Safari, esa es la única opción que tienes. Con los navegadores basados ​​en Chromium y también Firefox, puedes hacer algunos ajustes razonablemente sencillos en la configuración de tu navegador para lograr la misma hazaña.

Lo mismo se aplica a la mayoría de los navegadores móviles (nuevamente con la excepción de Safari, que requiere el uso de la extensión Kagi), o puedes descargar las aplicaciones nativas de Kagi para Android e iOS y comenzar tus búsquedas allí.

El verdadero desafío, entonces, es seguir convenciendo a las personas de que se enfrenten a esos obstáculos y, al mismo tiempo, paguen por algo que durante tanto tiempo han visto como algo gratuito.

“Estamos yendo en contra de uno de los hábitos más arraigados en la sociedad (que la búsqueda es de alguna manera un don divino y gratuito, casi como un derecho), cuando en realidad es solo un servicio proporcionado por una de las empresas de tecnología más ricas del mundo”, dice Prelovac.

Una estadística que le parece alentadora es que, una vez que la gente entra en Kagi, tiende a quedarse en cantidades inusualmente altas. Todas las suscripciones de Kagi comienzan con una prueba gratuita de 100 búsquedas, y Prelovac dice que aproximadamente 20% de las personas que comienzan una prueba continúan con un plan pago a partir de ahí. Incluso en las pocas semanas que he estado observando el servicio de cerca, he visto que sus estadísticas de miembros pagos, según informan ellos mismos, aumentaron en alrededor de 1,000 personas, lo que está en algún lugar alrededor del 3% de crecimiento, a esta escala. (Kagi también ha crecido internamente, con 40 empleados a principios de 2025, en comparación con los 25 cuando Fast Company escribió sobre la empresa hace poco más de un año).

Aún así, convencer a las personas de que paguen entre 5 y 25 dólares por mes por algo que han sido entrenados para esperar sin costo es una montaña difícil de escalar.

“Es fácil competir con lo barato y lo malo [ofreciendo] alta calidad y caro”, dice Prelovac. “Pero hay muy pocas analogías en el pasado en las que una empresa haya intentado competir con lo gratuito”.

La verdadera gracia salvadora puede ser el objetivo de Kagi, que no consiste tanto en robar una parte significativa de los usuarios de Google como en encontrar el interés suficiente para que sea sostenible a largo plazo.

Hablando de esa visión a largo plazo, las próximas ambiciones de Kagi incluyen lanzar una versión independiente de su chatbot Assistant AI a finales de este año, lanzar más aplicaciones nativas en todas las plataformas de escritorio y móviles después de eso, y eventualmente construir una cartera completa integrada de aplicaciones multiplataforma.