Líderes: a veces, la mejor jugada es pedir un time-out

En los deportes, los time-out son un arma estratégica. Los equipos del Super Bowl no juegan a toda velocidad desde la patada inicial hasta el final del partido; hacen pausas en los momentos adecuados para reagruparse, recalibrar y recuperar impulso. En los negocios, aplica el mismo principio. Los equipos de alto rendimiento saben cuándo detenerse, reevaluar y hacer ajustes antes de continuar.

Sin embargo, en nuestra cultura laboral incesante y always-on, pedir un time-out puede parecer contraproducente. La velocidad se glorifica. Celebramos el esfuerzo constante. Para muchos, el lema de Mark Zuckerberg, “Muévete rápido y rompe cosas”, ha sido el enfoque dominante para innovar en la era digital. Y ahora, con la IA impulsando la eficiencia, la obsesión por la velocidad solo se ha intensificado.

Pero los equipos más efectivos no solo se mueven rápido. Se mueven con propósito. Y eso requiere saber cuándo desacelerar.

DESACELERAR PARA ACELERAR

A menudo le digo a mis equipos: “Necesitamos desacelerar para acelerar”. Suena paradójico, pero las pausas estratégicas previenen esfuerzos desperdiciados, desalineación y agotamiento.

Un time-out ayuda a recalibrar y asegurarse de que te estás moviendo en la dirección correcta. La velocidad, después de todo, no es solo rapidez; es rapidez con dirección. Sin una dirección bien pensada, corremos el riesgo de escalar la escalera del éxito solo para darnos cuenta de que está apoyada en la pared equivocada.

Esta es la diferencia entre jugar un juego finito –enfocado en victorias a corto plazo– y un juego infinito, donde el objetivo es el crecimiento sostenible, la adaptabilidad y el propósito. Muchas organizaciones se enfocan en lo primero, priorizando métricas inmediatas, objetivos trimestrales e iteraciones rápidas. Los mejores líderes, sin embargo, entienden que los time-outs son una inversión en el éxito duradero.

CUÁNDO PEDIR UN TIME-OUT

Entonces, ¿cómo saber cuándo es el momento adecuado para hacer una pausa? Aquí hay algunos momentos clave:

• Antes de un gran lanzamiento o iniciativa
  Cuando lanzamos Glean después de salir del modo sigiloso (stealth), tomamos un time-out de 10 días primero. Habíamos establecido un cronograma agresivo: menos de 60 días para nombrar y posicionar la empresa, construir un sitio web y crear todo el material de marketing externo. Para garantizar la alineación, realizamos reuniones generales de equipo, reforzando el compromiso de nuestro fundador con la transparencia y la aceptación interna. Este tiempo adicional, aunque retrasó nuestro lanzamiento, nos permitió refinar nuestra narrativa, resolver debates clave y ajustar nuestra estrategia diariamente. También nos dio margen para asegurar una entrevista exclusiva, integrar testimonios de clientes y orquestar una campaña de rolling thunder para mantener el impulso después del lanzamiento. Lejos de ralentizarnos, este enfoque preparó el camino para que Glean se convirtiera en una empresa valorada en más de 4,600 millones de dólares.
• Cuando necesitas recuperar el control del juego
  Los grandes equipos deportivos usan time-out para frenar el impulso del oponente y reajustar su estrategia. En los negocios, si la ejecución comienza a sentirse reactiva en lugar de proactiva, es momento de hacer una pausa. A menudo, esto significa lanzar otra función aleatoria en lugar de resolver problemas reales. Es importante mirar hacia adentro, recordar el “por qué” de la empresa y reenfocarse en la motivación original para abordar un problema importante y en la forma única en que se está resolviendo.
• Cuando los líderes necesitan actualizar sus supuestos
  Cuando ocurren cambios importantes en la industria –como avances tecnológicos disruptivos o modificaciones regulatorias– los líderes deben detenerse y reevaluar. Un ejemplo perfecto es la aparición de DeepSeek, un modelo de lenguaje de código abierto. El rápido avance de modelos de IA altamente capaces, accesibles y de bajo costo está obligando a empresas como OpenAI, Google y Microsoft a replantear su estrategia de IA. Para sus líderes, ahora es el momento de pedir un time-out estratégico y preguntarse: ¿seguimos priorizando las estrategias correctas de IA o necesitamos pivotar hacia un enfoque más flexible y modular? Ignorar el cambio y seguir avanzando sin ajustes puede ser una receta para el desastre.
• Para prevenir el agotamiento y mantener un alto rendimiento:
  Los atletas de élite no entrenan a máxima intensidad las 24 horas del día. Incorporan períodos de recuperación. Sin embargo, en los negocios, esperamos que las personas corran a toda velocidad indefinidamente. Aprendí esta lección por las malas cuando fui CEO de Evernote. No tomé un descanso significativo durante dos años, y eso me llevó al burnout y a cometer errores costosos en contrataciones. Una pausa bien programada puede prevenir estos retrocesos a largo plazo.

INCORPORANDO PAUSAS ESTRATÉGICAS EN TU CULTURA

Muchos equipos se resisten a los time-out porque confunden actividad con progreso. Los líderes deben replantear las pausas como una ventaja competitiva, no como una pérdida de impulso. Aquí te explicamos cómo hacerlo:

• Integra retrospectivas en tu ritmo de trabajo
  Los grandes entrenadores hacen ajustes en el medio tiempo; los grandes negocios hacen lo mismo. Revisa con frecuencia qué está funcionando y qué no, y ajusta en consecuencia. Offsites regulares, actualizaciones estratégicas y retrospectivas garantizan que las correcciones de rumbo ocurran antes de que el negocio se desvíe por completo. Esto evita la necesidad de un reajuste de emergencia más adelante.
• Establece tres prioridades estratégicas a la vez
  En Gro<wthLoop, en lugar de preocuparnos por cada KPI que podemos medir, nos enfocamos en unas pocas cosas clave relacionadas con nuestro producto, procesos y equipo que deben cumplirse para que nuestros clientes y nuestro equipo tengan éxito. Esto asegura que el equipo mantenga su enfoque en lo que realmente genera impacto.
• Enfatiza el trabajo profundo
  Los atletas de élite no entrenan al azar; trabajan con intención. Dividen su entrenamiento en componentes específicos: perfeccionan la agilidad, refinan la técnica y estudian videos de juego para anticipar su próximo movimiento. Los mejores líderes empresariales hacen lo mismo. En lugar de glorificar la ocupación constante, priorizan el trabajo profundo: sesiones de alta concentración y sin interrupciones donde ocurren verdaderos avances. No se trata de hacer más, sino de hacer lo que realmente importa con un enfoque absoluto. Este tipo de trabajo más productivo evita el desgaste innecesario y permite tiempo para una recuperación adecuada.

LOS MEJORES EQUIPOS SABEN CUÁNDO DETENERSE

John Wooden, uno de los mejores entrenadores de baloncesto de todos los tiempos, dijo una vez: “Sé rápido, pero no tengas prisa.” Es una lección que me recuerdo constantemente. La velocidad por sí sola no gana el juego; la velocidad con dirección sí.

Hacer que las pausas estratégicas formen parte de tu cultura y reconocer cuándo detenerse y reenfocar garantizará que todos sigan avanzando en la dirección correcta, juntos.

Así que, la próxima vez que tu equipo esté corriendo a toda velocidad pero notes una falta de alineación, no temas pedir un time-out. Podría ser la jugada más importante que hagas.