3 lecciones que me enseñaron los militares sobre liderazgo

Como ex oficial militar convertida en directora ejecutiva y centrada en la sostenibilidad, a menudo me encuentro reflexionando sobre la intersección de dos mundos que, a primera vista, parecen que no se harían amigos por nada del mundo.

El activismo militar y el ambiental pueden no tener mucho en común en la percepción popular, pero mi tiempo en el servicio militar moldeó fundamentalmente mi manera de abordar el liderazgo impulsado por una misión. Me dio las herramientas para abordar problemas complejos, aparentemente imposibles de superar, mientras inspiraba y unía al equipo en torno a un propósito mayor. Si vamos a resolver los desafíos clave de nuestro tiempo (desafíos tan grandes como proteger nuestro planeta), los líderes deberán adoptar tres lecciones clave que aprendí en el ejército.

Lección 1: El servicio antes que uno mismo

El espíritu fundamental de las fuerzas armadas se basa en servir a una misión más grande que uno mismo. En mi caso, significó mudarme cada dos años, afrontar largos despliegues en los que mi esposo estaba ausente hasta 320 días al año y participar en misiones secretas de las que nunca podría hablar. Estos sacrificios no buscaban reconocimiento personal, sino aportar a una causa mayor: la protección de la libertad y la seguridad de los demás.

Esta misma mentalidad es esencial en un liderazgo orientado a una misión. Construir una empresa basada en valores que priorice la salud de las personas y del planeta es una batalla inherentemente cuesta arriba. Pero este trabajo no se trata de comodidad personal ni de victorias a corto plazo. Se trata de servir a una misión que tenga un valor duradero para las generaciones futuras.

Uno de los mayores desafíos del liderazgo es encontrar y motivar a otras personas que compartan este sentido de propósito. En el ámbito militar, lo que une a las personas, incluso en situaciones de vida o muerte, es la pasión compartida por servir a la misión. Lo mismo sucede con los líderes de empresas impulsadas por un propósito. Rodéese de personas que estén profundamente comprometidas con la causa. Su propósito compartido le proporcionará la resiliencia y la determinación necesarias para enfrentar los reveses y seguir avanzando.

En Estados Unidos, tendemos a priorizar el éxito individual por sobre el progreso colectivo. Para mí, el servicio militar fue un catalizador de este cambio de mentalidad y sigue determinando mi forma de abordar la sostenibilidad: como un deber de servir al bien común.

Lección 2: Disciplina y hacer de la excelencia un hábito

En la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos aprendí que la excelencia no es un acto singular, sino un hábito. Esta lección se arraigó en mí a través de prácticas diarias como tender mi cama con esquinas de hospital, planchar uniformes a la perfección y superar desafíos físicos extenuantes. Estos actos aparentemente pequeños generaron la disciplina para abordar tareas más grandes y complejas. La capacidad de presentarse constantemente y cumplir con altos estándares, incluso frente al cansancio, la duda o las dificultades, es el arma secreta que me ha ayudado a lograr los mayores desafíos de mi vida, desde correr una maratón en menos de tres horas hasta dirigir una empresa impulsada por un propósito.

El desafío de crear mejores liderazgos puede resultar muy cansado

Dar forma a empresas que mejoren nuestra salud y el planeta a menudo resulta abrumador. Las estadísticas por sí solas pueden hacer que quieras rendirte: los seres humanos generamos más de 400 millones de toneladas de residuos plásticos al año, gran parte de los cuales terminan en vertederos o en el océano. Por lo tanto, en lugar de eso, concéntrate en las pequeñas cosas que se van convirtiendo en cosas más grandes. Considera algo tan simple como hacer tu cama todos los días. No se trata de la cama en sí, se trata de comenzar el día con una pequeña victoria, una señal para ti mismo de que estás comprometido con hacer el trabajo, sin importar lo pequeño que parezca. La disciplina impulsa el progreso cuando la motivación se desvanece, porque la motivación se desvanecerá.

Para los líderes empresariales, construir una cultura de hábitos disciplinados es fundamental. Abordar los problemas a gran escala requiere un enfoque disciplinado y un equipo que tenga práctica en la excelencia de convertir las pequeñas disciplinas en otras más grandes.

Como líder, ¿estás demostrando atención al detalle y altos estándares en tu trabajo diario? Si no es así, ¿cómo puedes esperar que tu equipo lo haga frente a los enormes desafíos sociales y ambientales?

El liderazgo en el movimiento de bienes de consumo consciente y más allá, requiere pensamiento a largo plazo, coherencia y resiliencia, todo lo cual se forja mediante acciones disciplinadas. Los líderes deben estar presentes todos los días, sin importar cuán difícil pueda parecer el camino por delante.

Lección 3: integridad, incluso cuando no hay nadie mirándonos

En el ejército, la integridad no es solo una palabra de moda, es un valor fundamental. Nos entrenaron para hacer lo correcto, incluso cuando era inconveniente o cuando nadie nos estaba mirando. Este principio era tan crítico que una falta de integridad, conocida como “violación del honor”, podía llevar a una baja inmediata. Un amigo mío una vez se enfrentó a seis meses de libertad condicional porque parecía que había copiado en su tarea.

En el mundo de los negocios, la integridad suele percibirse más como un lujo que como una necesidad. El capitalismo no está diseñado para priorizar lo ético por encima de lo rentable; las empresas no toman decisiones solo para sentirse bien. Si una acción no impulsa las ganancias, es probable que no pase la prueba, incluso cuando saben que puede perjudicar la salud humana o el medio ambiente. Aun así, creo que las empresas tienen el potencial de ser genuinamente buenas.

Muchas empresas ven la sostenibilidad como un centro de costos, limitándose a cumplir con regulaciones o calmar a los consumidores. Sin embargo, el verdadero progreso ocurre cuando la sostenibilidad se integra en los objetivos estratégicos, generando retornos medibles que impulsan el crecimiento. En Novi, trabajamos para diseñar estructuras de incentivos que alineen los esfuerzos de sostenibilidad con oportunidades de ingresos y ahorro de costos, impulsando tanto el progreso ambiental y la salud humana como el éxito empresarial.

Para los líderes empresariales, la integridad significa ir más allá del cumplimiento mínimo y generar un impacto real y medible. Se trata de exigir a su organización altos estándares, incluso cuando resulte difícil o costoso, porque lo que está en juego para nuestro planeta es tan crítico como cualquier desafío en el campo de batalla.

Construir un nuevo tipo de liderazgo

En un momento en que nos enfrentamos a la monumental tarea de preservar nuestro planeta para las generaciones futuras, los líderes de todas las disciplinas deben adoptar una mentalidad que priorice la misión; desarrollar la disciplina para abordar problemas abrumadores y actuar con integridad, incluso cuando sea inconveniente. Estos principios no son solo reliquias de mi época en el uniforme; son las fuerzas que me guían y me ayudan a afrontar los desafíos complejos y de alto riesgo del liderazgo impulsado por una misión.

Puede que el ejército me haya preparado para la batalla, pero también me preparó para cumplir una misión diferente: proteger la salud de las personas y de nuestro planeta. Y por eso, siempre estaré agradecido.