20 años de YouTube: de plataforma de video a marcador de tendencia

Hace dos décadas, la idea de que cualquiera pudiera transmitir en un solo lugar su vida, sus ideas o su talento al mundo entero parecía una visión futurista. Sin embargo, llegó YouTube, un experimento que rápidamente trascendió sus orígenes para convertirse en la plataforma de video dominante del planeta.

Todo inició cuando los colegas de PayPal Steve Chen, Chad Hurley y Jawed Karim concibieron YouTube en 2005, supuestamente durante una cena. El dominio YouTube.com se lanzó el Día de San Valentín de ese año, pero las capacidades para subir videos se habilitaron el 23 de abril, cuando Karim publicó el primer video, titulado “Me at the Zoo” (“Yo en el zoológico”). El clip de 19 segundos, que muestra a Karim frente al recinto de elefantes del zoológico de San Diego, ha acumulado casi 360 millones de vistas.

Durante los siguientes 20 años, YouTube se expandió mucho más allá de lo que se creía posible en 2005: de simples clips caseros (¿quién realmente puede olvidar el video de “Edgar se cae”?) hasta producciones elaboradas, como las que hacen MrBeast o Mark Rober, al punto de estar cerca de superar a la televisión por cable en Estados Unidos en número de suscriptores de paga.

De hecho, YouTube afirma que actualmente se suben en promedio unos 20 millones de videos al día. Y el día de su aniversario (el 23 de abril) la compañía celebró que se han subido más de 20,000 millones de videos a la plataforma.

“Mi historia con YouTube se remonta prácticamente a sus inicios. Eran una startup justo encima de una pizzería en el centro de San Mateo. Recuerdo haberlos visitado e incluso en aquellos inicios era evidente que tenían algo bueno en sus manos” recuerda Neal Mohan, CEO de YouTube.

“Los seres humanos tenemos la necesidad y el deseo de compartir historias, consumirlas y conectar con otras personas. Esto ha estado sucediendo, obviamente, durante miles de años, y eso fue lo que vi en YouTube. Me di cuenta de que esto iba a ser algo especial hace casi 20 años”, agrega Mohan.

Y así fue. Durante estos 20 años, YouTube no solo ha sido un sitio web para compartir videos; se ha convertido en un fenómeno cultural global, un motor de la economía creativa y un espejo de la evolución de nuestra sociedad. Para celebrar esta ocasión especial, hablamos con Mohan y otros ejecutivos de YouTube en las oficinas de la compañía en San Bruno, California, para profundizar en las innovaciones clave que han impulsado su crecimiento, empoderado a creadores y redefinido el consumo de video en la era moderna.

Creando comunidad 

Uno de los primeros fenómenos inesperados que surgieron en YouTube fue la formación de una enorme comunidad de creadores de contenido. Estas figuras, fundamentales en la historia de la plataforma, pasaron de ser aficionados que grababan en su cocina con teléfonos básicos y tripiés improvisados a alcanzar un nivel de popularidad y relevancia que, según Mohan, rivaliza con Hollywood.

“Realmente creo que los creadores de contenido son como el nuevo Hollywood, por así decirlo. Son el nuevo ecosistema de startups de la industria creativa”, comenta el CEO. “Y creo que eso se debe a dos factores fundamentales. Una es, obviamente, que YouTube es el lugar donde conectamos a una persona creativa con sus fans, sin importar dónde se encuentren en el mundo, de la manera más eficiente posible. Y el segundo, que es realmente importante, es que somos la economía de creadores original y más grande del mundo. Así que no solo construimos una audiencia, sino que permitimos que estos creadores construyan negocios”, agrega.

Cuando se le pregunta qué innovación ha guiado la estrategia de YouTube durante los últimos 20 años —y lo seguirá haciendo en los próximos—, Mohan afirma que es precisamente la capacidad de la plataforma para conectar a los creadores con sus fans. Según el CEO, los 2,000 millones de usuarios que llegan a YouTube lo hacen para establecer ese vínculo, y ese nivel de conexión es la clave del éxito de la plataforma.

“Creo que el aspecto fundamental de YouTube es, ante todo, esta conexión entre creadores y fans. Se remonta a nuestra misión: dar voz a todos y mostrarla al mundo. La base de YouTube está literalmente en el nombre: si eres creador o una persona creativa, nadie podrá decirte que tienes una apariencia inapropiada, que vienes de la parte equivocada del mundo o que no suenas bien. Si tienes algo increíble que compartir, puedes compartirlo en YouTube”, dijo Mohan a Fast Company México. “Creo que ese es el elemento fundamental del éxito de YouTube y, por supuesto, del éxito de nuestros creadores en la plataforma”.

“[En YouTube] desde un principio tuvimos el compromiso de garantizar cada año que los creadores puedan ganarse la vida de forma sostenible. Nunca quisimos que esto fuera algo pasajero. Se trataba de impulsar una nueva clase económica, esta clase creadora”, asegura por su parte Kim Larson, directora del área de creadores y juegos de YouTube.

De hecho, YouTube ha jugado un papel clave en el desarrollo y consolidación del ecosistema de creadores de contenido. Tan solo entre 2021 y 2023, la plataforma pagó más de 70,000 millones de dólares (mdd) a creadores, artistas y medios a través de su Programa de Socios. Esta cifra refleja no sólo la magnitud de la inversión de la compañía en talento digital, sino también la creciente relevancia del contenido generado por usuarios en la economía global.

El impacto económico de YouTube también se ve reflejado en sus ingresos. Durante 2024, la plataforma generó más de 36,000 mdd en ingresos publicitarios, consolidando su posición como uno de los actores más influyentes del mercado digital. Además, YouTube Premium superó los 100 millones de suscriptores, lo que representó ingresos por más de 14,500 mdd provenientes únicamente de suscripciones, una cifra significativa que apoya directamente a los creadores incluidos en dicho esquema.

YouTube también continúa creciendo con fuerza en México, tanto en producción de contenido como en alcance. En el último año, canales mexicanos subieron más de 8 millones de horas de contenido, y más del 45% de su tiempo de visualización proviene de audiencias fuera del país, reflejando su impacto global.

En cuanto a la comunidad de creadores, el número de canales con más de un millón de suscriptores supera los 1,500, lo que representa un crecimiento de más del 20% año con año. Para ponerlo en perspectiva, en junio de 2021 había poco más de 750 canales en ese rango.

En términos de audiencia, YouTube alcanzó a más de 70 millones de personas mayores de 18 años en México en julio de 2024, consolidando su posición como una de las principales plataformas de video en el país.

Nuevos formatos e IA para impulsar la creación de contenido

“La estrella guía siempre ha sido, sin duda, los creadores de contenido. Creo que lo que ha cambiado es el formato de expresión”, dice Larson.

Larson señala como la compañía empezó priorizando la creación de contenido de larga duración. “El video promedio duraba entre tres, seis y ocho minutos, y luego se extendió a 10 y 20 minutos, con personas contando historias más largas”, dice. “Desde entonces, creo que hemos hecho un excelente trabajo añadiendo nuevas herramientas y formatos para que los creadores plasmen su contenido. Por ejemplo, añadimos el formato en vivo, especialmente importante en el sector de los videojuegos. También añadimos Shorts, que atrae a un público más joven y facilita mucho la entrada a la creación de contenido”, explica.

El caso de YouTube Shorts, competidor directo de TikTok, es particularmente interesante. La plataforma ha alcanzado un éxito considerable, con más de 70,000 millones de visualizaciones diarias y sólidas métricas de interacción, superando a menudo a la competencia en interacción con los usuarios. Con más de 2,000 millones de usuarios activos mensuales, su masiva base de usuarios refuerza la rápida adopción y el impacto del formato en el ecosistema de YouTube. Actualmente, más del 25% de los canales monetizados en el Programa de Socios de YouTube ya generan ingresos a través de Shorts.

YouTube también está explorando cómo la IA podría transformar fundamentalmente la creación de contenido y la experiencia del usuario en la próxima década.

“La IA y la IA generativa realmente serán la columna vertebral del crecimiento porque crean todas estas nuevas oportunidades para todos nosotros como fans y espectadores, pero también para los creadores”, señaló Mohan.

En el último año, YouTube ha integrado activamente IA en varias funciones, como Dream Screen para crear fondos de Shorts, o la expansión del doblaje automático impulsado por IA en varios idiomas y una pestaña de Inspiración mejorada en YouTube Studio que ofrece a creadores ideas de contenido seleccionadas por IA.

De acuerdo con Mohan, estas integraciones tienen como objetivo agilizar la creación de contenido y aumentar la accesibilidad en la plataforma. “Fundamentalmente, para nosotros, se trata de que la IA sea una herramienta para la creatividad humana, no algo que la reemplace. Es decir, todo lo que construimos está al servicio de esa creatividad como herramienta. Y creo que esa es una forma fundamental de pensar sobre cómo creemos que se manifestará la IA [en la creación de contenido]”, comenta.

De hecho, las funciones de IA como el doblaje automático está permitiendo a los creadores de contenido ampliar su audiencia. Mark Rober, ex ingeniero de la NASA y cofundador de CrunchLabs (y cuyo canal en YouTube rebasa los 67 millones de suscriptores), ha visto un cambio radical en su audiencia derivada de esta tecnología.

“Creo que solo 20% de mis visualizaciones ahora son en Estados Unidos; el 80% restante son en todo el mundo. Y eso se debe a que ahora doblamos a 32 idiomas. Doce de ellos son humanos y el resto son IA. Usamos IA con participación humana. Y eso ha permitido que el canal crezca y tenga una audiencia internacional”, señaló Rober a Fast Company México.

YouTube también está trabajando en una nueva herramienta para combatir los deepfakes. Internamente llamada Likeness ID, permite a YouTube identificar deepfakes o coincidencias con la imagen de un creador y mostrarlas en una herramienta para que puedan solicitar su eliminación. “Actualmente estamos en fase de pruebas beta con celebridades y creadores de contenido endémicos. Queremos devolver el control de su propia imagen a los creadores de contenido”, puntualiza Larson.

Dominando nuevos espacios

YouTube ha logrado avances notables en dos segmentos que podrían parecer inesperados: los podcasts y la televisión. Lo más interesante es que ambos han crecido de forma sinérgica, impulsándose mutuamente.

YouTube se ha convertido en la plataforma líder para descubrir podcasts en Estados Unidos, superando a las plataformas de audio especializadas. Además, YouTube reportó más de 1,000 millones de espectadores activos mensuales de podcasts a principios de 2025, y los usuarios ven más de 400 millones de horas de podcasts al mes en sus televisores.

Los televisores también se han convertido en la pantalla más grande de YouTube, con espectadores de todo el mundo que transmitían más de 1,000 millones de horas de contenido de YouTube diariamente a finales de 2024. A nivel global, también se observa una tendencia clara: en los últimos tres años, el número de creadores cuyo contenido se consume mayoritariamente en pantallas grandes ha crecido más de 400%.

En México, la televisión conectada se ha convertido en la pantalla de mayor crecimiento para YouTube en los últimos cinco años. Solo en junio de 2023, más de 43 millones de personas vieron contenido de la plataforma directamente en sus televisores (incluidos podcasts), y las visualizaciones desde salas de estar aumentaron más del 130% entre 2020 y 2023.

“Hace cuatro o cinco años, cuando empezamos a notar las tendencias en la cantidad de contenido de podcast que escuchaban nuestros usuarios, era realmente muy orgánico. Y con orgánico me refiero a que nos dimos cuenta de que los creadores subían el contenido a YouTube y nuestros usuarios estaban muy interesados ​​en escucharlo”, dice Tim Katz, director y titular global de responsabilidad en YouTube. “Al principio fue un poco extraño porque dijimos: ‘YouTube es una plataforma de video, y mucho de esto es audio’, pero claro, tenemos mucho consumo de música y otros tipos de audio, así que dijimos: ‘De acuerdo’”.

Katz afirma que, una vez identificada esa tendencia, YouTube decidió sumarse a ella con fuerza y ​​comenzó a idear maneras de ayudar a los podcasters y creadores en este nuevo formato, así como a los usuarios.

“Creo que parte de la magia de YouTube es que siempre tratamos de mostrar el video correcto a la persona adecuada en el momento justo. Así que empezamos a enfocarnos en mejorar la manera de descubrir contenido de podcasts, luego vimos que ganaba más tracción, y después empezamos a ver que los podcasters creaban más contenido en video, o que los creadores que ya estaban en YouTube comenzaban a incursionar en el mundo del podcast”, explica.

Sobre la tecnología de IA que YouTube está aplicando al formato de video, Katz prevé que ésta migrará eventualmente al formato de podcast.

“Desde la perspectiva de la IA generativa, lo que me entusiasma es aprovecharla como una herramienta para nuestros creadores, incluidos los podcasters. Así que, al pensar en las herramientas que podríamos implementar, estas servirán para que puedan dedicar más tiempo a contar historias y conectar con su audiencia de forma reflexiva, sin tener que preocuparse por cosas como los títulos, las miniaturas y demás”, afirma.

Katz explica cómo esta tecnología podría ayudar a identificar segmentos específicos de un podcast y generar clips de siete minutos o incluso de 45 segundos, optimizados para la plataforma ideal dentro del ecosistema de YouTube.

Sobre un futuro donde YouTube adopte más tecnologías de realidad virtual o aumentada para plasmar contenido, Katz señala que dependerá de lo que quieran los usuarios y creadores.

“Monitoreamos todos estos diferentes tipos de formatos de contenido y ya hemos tenido experiencias de realidad virtual en YouTube”, comenta. “[Nuestra estrategia] está muy orientada a los usuarios. Si vemos que ese es el tipo de contenido que quieren consumir, construiremos una plataforma que permita a nuestros creadores conectar con ellos. Para nosotros, se trata de conectar a los creadores con los usuarios, y seguiremos esa tendencia. Quizás ese sea el futuro, quizás no, pero dondequiera que veamos que nuestros usuarios buscan, ahí es donde nos enfocaremos e intentaremos facilitar esa conexión”, afirma.