Cómo el networking puede convertirte en un mejor líder

Durante las últimas semanas, he viajado por Estados Unidos (EU) y Europa, asistiendo a conferencias de liderazgo consecutivas. No eran eventos de networking tal cual; estaban llenos de altos ejecutivos que planteaban preguntas difíciles en un momento particularmente tenso: ¿Qué le depara el futuro a la DEI? ¿Cómo nos adaptamos e innovamos en el ámbito de la IA? ¿Cómo guiamos a los empleados en un país políticamente dividido? 

En el escenario, los ponentes repetían puntos bien definidos, pero para mí, lo más importante de estos encuentros no eran las mesas redondas, sino las reuniones informales y más pequeñas, el tiempo de pie alrededor de zapatillas altas y los paseos a las distintas comidas.

En estas conversaciones sinceras, los líderes hablaron con una franqueza y vulnerabilidad que no siempre se da en la oficina. Algunos hicieron preguntas, otros respondieron. Lo que nos unió a todos fue un fuerte deseo de conectar, la determinación de comprender el mundo juntos. Los líderes de hoy ven cómo el statu quo se desvanece rápidamente y buscan apoyo y orientación. Con frecuencia, lo encuentran en los demás, no en asambleas públicas ni en reuniones de la junta directiva. 

En una conferencia a la que asistí, un debate grupal improvisado sobre qué significa para una marca tener una voz propia en la era de la IA impulsó a un director de marketing a abandonar la sesión comprometido con el desarrollo de una identidad sonora para su marca, no por una investigación de mercado exhaustiva, sino por una conversación individual entre colegas. Cada vez con más frecuencia, veo de primera mano la necesidad de que los ejecutivos cuenten con una comunidad de confianza a la que recurrir en busca de consejo.

YA NO ES SÓLO UN “BUENO TENERLO”

Los líderes de hoy necesitan más que estrategias. Ante la incertidumbre política, los avances tecnológicos y los cambios culturales, ningún líder puede permitirse el lujo de actuar solo. Sin embargo, desafortunadamente, muchos líderes están , de hecho, solos.

No soy ajeno a desenvolverme en círculos ejecutivos, pero incluso después de años, entrar en salas con líderes de la industria puede ser intimidante. No importa cuán seguro se sienta uno, aún se requiere una vulnerabilidad genuina para acercarse a alguien, presentarse e iniciar una conversación significativa. Esta incomodidad no es inusual: muchos ejecutivos con los que he hablado, independientemente de su antigüedad, han expresado sentirse incómodos o aislados.

Una encuesta reciente reveló que más de 70% de los directores ejecutivos experimentan soledad relacionada con el trabajo y, según el ex director general de servicios de salud de EU, Vivek Murthy, sentirse solo en el trabajo ” reduce el rendimiento laboral, limita la creatividad y perjudica otros aspectos de la función ejecutiva, como el razonamiento y la toma de decisiones“. 

En una época donde la claridad y la creatividad son cruciales, construir conexiones es ahora más necesario que nunca. Pero la realidad es que construir conexiones requiere esfuerzo y, a menudo, puede resultar incómodo. Sin embargo, los beneficios valen la pena, y para los ejecutivos solitarios o con dificultades, hay motivos para la esperanza. He visto personalmente cómo muchos líderes se integran abiertamente en la comunidad y se apoyan mutuamente, y también he visto la rapidez con la que las cosas pueden cambiar para bien cuando los líderes se reúnen en las salas adecuadas. La capacidad de hablar abiertamente, compartir notas y experiencias, y sopesar los pros y los contras con los compañeros antes de tomar decisiones es fundamental.

EL VALOR REAL

El verdadero valor de estas comunidades va más allá de acceder a círculos prestigiosos o alcanzar una cantidad considerable de seguidores o contactos en LinkedIn. Más bien, ayudan a los líderes a crecer y prosperar al ofrecerles:

• Espacio para la vulnerabilidad: Las conversaciones reales se dan lejos de las presiones externas. Estas comunidades invitan a los líderes a ser auténticos, honestos y a plantear las preguntas difíciles. 
• Experiencias compartidas: Un grupo que se identifica con tus experiencias y te abre oportunidades de crecimiento. Ya sea que busques nuevas estrategias de marketing o maneras de optimizar tu cartera de productos, es útil hablar con quienes lo entienden .
• Perspectiva fresca: Las conversaciones intersectoriales pueden generar nuevas ideas y eliminar la visión estrecha. Un fundador primerizo de una empresa fintech podría tener algo que aprender de un ejecutivo experimentado de una marca tradicional, y viceversa.
• La unión hace la fuerza: La comunidad proporciona la valentía colectiva para actuar juntos, especialmente en momentos difíciles. También te reconfortará saber que otros a tu alrededor también están tratando de resolver problemas y están dispuestos a ayudarte en tu camino.

Aunque los beneficios de una comunidad son evidentes, puede ser difícil encontrarla. Las relaciones profundas y de confianza a las que me refiero no se forjan de la noche a la mañana ni por Slack. Se necesita intencionalidad para expandir tu comunidad. Si te preguntas cómo empezar, te recomiendo empezar por lo siguiente.

SEIS MANERAS DE CONSTRUIR UNA CONEXIÓN ENTRE PARES

1. Sé curioso. Esfuérzate por aprender de los demás. Haz mejores preguntas, escucha con más atención y da seguimiento de forma que demuestre que prestaste atención.
2. Prioriza la profundidad sobre la amplitud. No todo se trata de números. Cinco contactos profundos que realmente se preocupan por ti y tu éxito son mejores que 100 contactos superficiales que no lo hacen.
3. Asiste a eventos seleccionados. No todas las conferencias merecen tu tiempo. Selecciona cuidadosamente las salas donde la lista de invitados y los temas coincidan con tus intereses y donde puedas aportar más. 
4. Da primero, da con frecuencia. La generosidad genera confianza, así que concéntrate en lo que puedes hacer por los demás, no al revés. Desde consejos hasta presentaciones, comparte todo lo que tengas a mano.
5. Hazlo tú mismo. No siempre se trata de recibir una invitación. A veces, es mejor enviarla. Ya sea una cena mensual, una videollamada quincenal por Zoom o simplemente una charla privada en grupo, la constancia es clave. Recuerda: siempre puedes armar tu propia mesa.
6. Acéptate a la vulnerabilidad. No puedes ganarte la confianza sin arriesgarte. Sé abierto y honesto, y los demás te seguirán.

UN LLAMADO A LIDERAR JUNTOS

A menudo, los líderes solo priorizan a las comunidades en tiempos de crisis y tienen que esforzarse para encontrar el apoyo que necesitan. Pero las relaciones más importantes no se construyen de la noche a la mañana, y es aún más difícil forjarlas cuando la presión ya está en aumento.

Por eso, ahora es el momento de invertir en la comunidad. Los líderes deben priorizar la creación de conexiones con la misma intencionalidad con la que priorizan otros aspectos de su trabajo. El futuro de los negocios lo determinarán quienes conecten y colaboren, y quienes hayan generado la confianza necesaria para hacer una llamada de emergencia a deshora.

Si eres líder, pregúntate hoy: ¿Tienes un círculo al que puedas recurrir cuando hay mucho en juego? Si no, empieza a crear uno ahora. Empieza con una sola conversación y mantén el impulso a partir de ahí. La confianza se construye con el tiempo; no la desperdicies.