[Fotos: cortesía NFL/Code and Theory]
El 5 de septiembre arranca la temporada 2024 de la NFL con un partido de revancha entre los Kansas City Chiefs y los Baltimore Ravens. Si las cifras de audiencia del año pasado son una pista, es probable que más de 28 millones de espectadores sintonizarán el partido.
Pero en lugar de verlo por televisión, muchos lo verán en la recién rediseñada app de la NFL. O lo verán en la televisión mientras también usan la app de la NFL.
Según la NFL, 10 millones de fanáticos usaron su app oficial cada semana el año pasado. Ahora, junto con el estudio Code and Theory, están lanzando un rediseño significativo justo a tiempo para el inicio de la temporada. Es algo así como un intento de ser todo para todo tipo de fanático del futbol americano, pero en última instancia, es un vehículo para vender la oferta de streaming directo al consumidor de la NFL, NFL+. Aunque la organización ganó 13,000 millones de dólares el año pasado, principalmente vendiendo derechos de transmisión a emisoras como NBC y Amazon, este servicio de 6.99 dólares al mes se integra en la app para transmitir juegos locales y programación relacionada directamente a tu teléfono (o puedes vincularlo con tu proveedor de cable).
Aunque la app previa era popular, era un poco torpe, menos enfocada en medios, y quizás incluso poco ambiciosa para una marca del tamaño de la NFL.
“La versión anterior de la app era en muchos aspectos, esencialmente nuestro sitio web diseñado como una app”, dice David Jurenka, vicepresidente sénior de NFL Media y gerente general de NFL Los Ángeles. “En lugar de asegurarnos de que estamos pensando en las experiencias únicas que estamos brindando en la app, y cómo estamos facilitándolas”.
Aunque gran parte del contenido de las dos apps es en última instancia el mismo, la presentación y la ejecución convierten los juegos, clips, estadísticas y noticias en una saga coordinada que dura toda la semana.
NO UN FEED, SINO UN HORARIO
Desde Facebook y Twitter, el feed ha sido el principio organizativo de facto de gran parte de internet. Simplemente acumula medios y deja que los usuarios exploren una lista interminable de opciones. Cada día que cargas TikTok, es básicamente el mismo gran buffet actualizado con algunos platos nuevos.
La app de la NFL funcionaba de manera muy similar, acumulando la misma mezcla de puntuaciones y destacados todo el tiempo.
“Las versiones anteriores de esta app tenían la misma estructura los siete días de la semana”, dice Lauren Manning, jefa de diseño de producto, UX e investigación en la NFL. “Pasamos mucho tiempo [agregando] jerarquía contextual”.
Eso significa que la semana comienza el miércoles, cuando aparecen en la app los enfrentamientos de equipos, diseñados de manera nueva y con colores brillantes. A partir de ahí, la app presenta avances de los juegos que comienzan el jueves y continuarán el domingo y el lunes.
“El horario es la columna vertebral de la página, y [usamos] eso como una estructura dinámica de antes, durante y después de cada juego”, dice Manning. “La capacidad de ver el juego en vivo es el centro del ecosistema. Eso crea la atracción para los elementos alrededor del juego… ¿qué sucederá, qué está sucediendo, qué sucedió?”.
Para el lunes, con la mayoría de los juegos de la semana terminados, la app se centra principalmente en repeticiones, lo que lleva a algo así como una resaca de futbol americano el martes, el día más tranquilo de la app en términos de resúmenes (y, se sospecha, de uso).
Manning señala que el “arco de compromiso” semanal que ancla la programación de la app es único para el futbol americano, en gran parte porque deportes como la NBA y la MLB tienen muchos más juegos cada año, mientras que la NFL puede centrarse en historias más cortas y concisas en una temporada de 17 juegos. Como tal, la liga dice que utiliza una ligera curación y personalización basada en inteligencia artificial para decidir qué mostrarte a continuación. “No es un algoritmo de personalización impulsado por IA con un volumen loco, no necesitamos tanto volumen para ofrecerte menos cosas de alta calidad”, dice Manning.
IMPULSANDO LA MANERA DE “VER” MODERNA (AKA. FANTASY Y APUESTAS)
El centro de la app son esos juegos en vivo que solo puedes ver con NFL+. Mientras que la app anterior apenas mostraba a las personas lo que se estaban perdiendo, la app actualizada presenta estas ofertas exclusivas para suscriptores.
“El juego real es la mejor zanahoria que puedes colgar en una experiencia DTC”, dice Manning. “Anteriormente, la experiencia no pagada era bastante discreta y estática”.
Sin embargo, la app de la NFL no intenta ser Netflix. No prioriza el video tanto como para guiarte de la mano a una experiencia de pantalla completa. Y no está diseñada para ser una “segunda pantalla” de lo que estás viendo en tu tele.
“[Está] equilibrando al fanático enfocado frente al multitarea”, dice Arjun Kalyanpur, director sénior de estrategia de producto en Code and Theory. Y este fanático es, básicamente, cada fanático. Porque si tu equipo local está jugando, probablemente quieras ver más a detalle. Pero si solo estás siguiendo a tus jugadores de tu liga de Fantasy, o manteniéndote al tanto de una apuesta, es probable que estés saltando de un lado a otro en un sueño febril de todo el día, mientras se juegan un promedio de 14 partidos en tres franjas horarias a lo largo de la liga.
Gran parte del trabajo de la app de la NFL es aliviar la carga cognitiva de la monstruosa cantidad de programación que la NFL produce cada semana. El domingo es un día de juegos, y es posible que estés buscando entre todos ellos para obtener detalles específicos sobre un solo pateador que es clave para tu alineación de fantasía. Incluso NFL Redzone, un programa de transmisión en vivo que tiene su propia pestaña en la app, es un medio para mitigar el esfuerzo mental: es un programa que sigue el futbol americano durante todo el día y promete que verás cada touchdown de la liga sin cambiar de canal.
Hay que resaltar que una de las partes más pegajosas de la app no está relacionada con la transmisión en absoluto, sino con un dato que la NFL posee como autoridad: el informe de lesiones. “¡Si estás jugando fantasía o te gustan las apuestas deportivas, esa es información crítica!” señala Manning.
UNA EXPERIENCIA MÁS FLEXIBLE E INTEGRAL
La nueva experiencia de usuario de streaming es mucho más indulgente con los multitareas, lo que te permite mantener un juego en modo imagen en imagen o simplemente escuchar el juego mientras navegas por la app sin problemas. Una de las piezas clave para facilitar la multitarea es el nuevo “Game Switcher”. Básicamente, es una serie de puntuaciones que aparecen como botones en la parte superior de la pantalla. Toca cualquiera y saltas a una página sobre ese juego con detalles y la opción de verlo (algo así como hacer zapping, pero dentro de la app).
Por supuesto, el problema es que aún no puedes ver todos los juegos dentro de la app de la NFL. Los derechos de transmisión de la liga se han dividido entre tantas regiones y compañías que finalmente te toparás con una pared donde no podrás experimentar completamente un enfrentamiento en la app, en cuyo caso, la app de la NFL desenredará el enredo de los derechos de transmisión y te dirá dónde está disponible.
“Si podemos entregarlo ahí con NFL+, lo haremos; de lo contrario, debemos asegurarnos de poder facilitarles el acceso a ese juego para que puedan encontrar la experiencia adecuada para verlo”, dice Jurenka. “La oportunidad que tenemos es organizar ese contenido y atraer a los fanáticos para que no sientan que tienen que ir a muchos lugares para asimilar una gran experiencia de futbol americano”.
La app actualizada de la NFL está disponible para iOS y Android ahora.
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