Así es como el regreso de Trump podría descarrilar la industria de los vehículos eléctricos

En agosto, tras recibir el respaldo de Elon Musk, Trump dijo que apoyaba una “pequeña porción” de coches eléctricos, afirmando que “no tenía elección” debido al respaldo de Musk.

Sin embargo, esto vino después de meses criticando los EV. La pasada Navidad, Trump dijo a los defensores de los EV que “se pudrieran en el infierno”. Ha calificado las políticas de EV de Biden como “una locura” y ha prometido revertir el “mandato” de EV de Biden (aunque no existe un mandato real) el primer día de su presidencia. En una reunión con ejecutivos de la industria petrolera en mayo, supuestamente dijo que podría eliminar la política pro-EV de Biden si donaban mil millones de dólares a su campaña. También quiere recortar la Ley de Reducción de la Inflación, la mayor ley climática aprobada, a la que ha llamado una “nueva estafa verde“. Trump previamente ha afirmado que el cambio climático es un engaño.

Los vehículos eléctricos están cerca de un punto de inflexión. Las ventas globales de EV alcanzaron un récord en el segundo trimestre de este año. En China, las ventas de vehículos de gasolina y diésel están disminuyendo rápidamente y podrían quedar obsoletas para 2028. En Estados Unido, se vendieron 1.2 millones de EV el año pasado, y este año se espera que se rompa un nuevo récord, representando hasta el 10% de las ventas de coches nuevos. Según algunas estimaciones, los EV podrían ser más baratos que los coches de gasolina tan pronto como el próximo año; otros estiman que la paridad de precios podría ocurrir en torno a 2028. Los ejecutivos de la industria automotriz afirman que los coches eléctricos son el futuro, aunque algunas compañías están ajustando la velocidad de su transición.

Si Trump es elegido, no está claro cuánto afectará realmente a la industria de los EV; no logró cumplir otras promesas de campaña, como construir un muro o derogar Obamacare. Sin embargo, es probable que bajo una presidencia de Trump, la transición hacia los EV pierda empuje.

ELIMINANDO EL CRÉDITO FISCAL DE 7,500 DÓLARES PARA VEHÍCULOS ELÉCTRICOS

Trump ha dicho que quiere eliminar el crédito fiscal para vehículos eléctricos (EV), que ofrece hasta 7,500 dólares para vehículos eléctricos nuevos que califican y hasta 4,000 dólares para un EV usado. Ese crédito fiscal “absolutamente” es importante para el crecimiento del mercado, dice Ben Prochazka, director ejecutivo de la Coalición de Electrificación, ya que los EV aún son más caros que los coches de gasolina en este momento.

“Estamos en la etapa inicial de la transición tecnológica”, dice Prochazka. “Aunque los EV han existido por un tiempo, desde el punto de vista de pasar de los primeros adoptadores a la adopción masiva, aún estamos en ese terreno intermedio complicado. Esto se trata de acelerar el mercado en estas etapas iniciales cuando hay que superar el obstáculo”.

Los créditos fiscales para vehículos limpios forman parte de la Ley de Reducción de la Inflación, por lo que Trump no puede eliminarlos por sí solo; necesitaría convencer al Congreso de derogar partes de la ley. Sin embargo, podría cambiar fácilmente las regulaciones del Departamento del Tesoro para que menos coches califiquen para estos créditos. Por ejemplo, actualmente los vehículos fabricados con piezas de China no califican, pero hay una excepción para el grafito, ya que la cadena de suministro de ese material apenas está comenzando en Estados Unidos, y casi todo proviene de China. Trump podría cancelar esa excepción, de modo que los EV que ahora califican para el crédito ya no podrían usarlo.

“En realidad, podría restringir severamente la efectividad del crédito fiscal para vehículos limpios de manera unilateral al dirigir al Departamento del Tesoro a revisar o emitir nuevas directrices sobre su implementación”, dice Stephanie Searle, directora de programas de la organización sin fines de lucro Consejo Internacional de Transporte Limpio.

El gasto no es el problema para Trump

Aun así, Searle argumenta que Trump podría no hacerlo, a pesar de lo que ha dicho en mítines. “En el primer mandato de Trump, vimos que, en general, no le importa gastar dinero del gobierno”, dice ella. “Lo que no le gusta hacer es regular la industria”.

Hay una razón clara para mantener el crédito fiscal para los consumidores. “Las empresas deben invertir en Estados Unidos o en [aliados] para poder aprovechar ese crédito fiscal”, dice Aaron Viles, director senior de campañas de la Coalición de Electrificación. “Eso es un cambio de juego en términos de asegurar que la fabricación de EV, desde las baterías y minerales, hasta la construcción de la batería y el ensamblaje final del vehículo, suceda aquí en los Estados Unidos de América”.

La incertidumbre sobre el futuro del crédito fiscal puede estar afectando a la industria automotriz en este momento. Aunque las ventas de EV están creciendo, las empresas automotrices esperaban un crecimiento más rápido y han estado ajustando algunos de sus planes debido a una demanda más débil por parte de los consumidores; la política probablemente también es un factor contribuyente.

“Ya estamos viendo ajustes”, dice Steven Cohen, director del programa de maestría en gestión de sostenibilidad de la Universidad de Columbia. “Empresas como Ford y GM ya han retrasado planes de producción de vehículos y han pospuesto nuevos modelos hasta cierto punto. Creo que una parte significativa de eso es el riesgo de que se retiren estos incentivos a la demanda. Están retrasando los planes más allá de noviembre para ver qué sucede”.

DEROGAR LA MAYOR LEY CLIMÁTICA DE LA HISTORIA

Más allá de los créditos fiscales para vehículos eléctricos (EV) para los consumidores, la Ley de Reducción de la Inflación incluye múltiples incentivos para los EV (junto con una larga lista de otras acciones para ayudar a descarbonizar la economía). Trump ha afirmado que quiere deshacerse de toda la ley, lo que requeriría el apoyo de ambas cámaras del Congreso. También dijo que quiere “imponer una moratoria inmediata sobre todos los nuevos subsidios y ayudas” bajo esta ley.

Si la Ley de Reducción de la Inflación fuera derogada, eso significaría la pérdida de incentivos para construir fábricas de energía limpia en Estados Unidos. que producen baterías, otros componentes para los EV o los vehículos en sí. Desde que se aprobó la ley, las empresas han anunciado al menos 334 nuevos proyectos de energía limpia que crearían más de 100,000 nuevos empleos. Muchos de los proyectos que se han construido hasta ahora están en estados rojos o púrpura.

Sin embargo, una derogación total podría ser improbable. Sería “muy difícil”, dice Cohen, y “se encontraría con problemas con muchos senadores, gobernadores y congresistas republicanos que están en estados con una inversión masiva en fábricas de baterías”.

REVERSIÓN DE REGULACIONES

Este año, la EPA finalizó nuevas regulaciones de contaminación que obligan a los fabricantes de automóviles a cumplir con ciertos límites de emisiones en sus flotas, comenzando con los vehículos del año modelo 2027. No se requiere que las marcas eliminen los coches de gasolina; no es un mandato. Pero si las empresas siguen fabricando coches de gasolina, también tendrán que ofrecer vehículos con menores emisiones para alcanzar un objetivo promedio. La EPA estima que las reglas podrían impulsar a la industria a fabricar hasta el 56% de nuevos vehículos de pasajeros eléctricos para principios de la década de 2030.

Una versión anterior de las reglas habría impulsado a la industria a moverse aún más rápido, pero la EPA suavizó los requisitos después de una reacción negativa por parte de los trabajadores automotrices en Michigan. Trump quiere revertir aún más las reglas, tanto a través de la EPA como de los estándares de economía de combustible gestionados por el Departamento de Transporte, que están coordinados para alinearse con las reglas de contaminación de la EPA.

Pistas de lo que podría venir

Project 2025, la agenda política detallada escrita por exfuncionarios de la administración Trump, sugiere regresar los estándares de economía de combustible a los niveles de 2020, o 35 millas por galón –14.88 km por litro–. (Los estándares actuales elevarán la economía de combustible a alrededor de 50 millas por galón –21 km por litro– para los vehículos de 2027).

En su primer mandato como presidente, Trump también intentó revertir las reglas de la EPA sobre la contaminación de los tubos de escape. “Creo que veremos una repetición de lo que hizo la primera administración Trump, pero algunas de estas cosas podrían suceder más rápido esta vez porque puede haber algunas de las mismas personas en el cargo que ahora tienen experiencia y saben lo que querrían hacer”, dice Searle.

Cuando Trump intentó esto antes, sus regulaciones propuestas más débiles quedaron atascadas en los tribunales. Cuando Biden fue elegido, restauró las regulaciones más estrictas. Seguirían más demandas si ocurre lo mismo nuevamente. Searle dice que los fabricantes de automóviles que ya han invertido en nuevas fábricas para construir EV probablemente seguirán avanzando, especialmente porque la política podría volver a cambiar en una administración posterior a Trump.

También hay una razón comercial, no solo política, para invertir en EV. “Todos ven el futuro como una electrificación del 100%, y todos estamos avanzando hacia allí”, dice Searle. “Las empresas también deben tener en cuenta cómo van a mantener o aumentar su participación de mercado en ese espacio”.

CANCELANDO LA EXENCIÓN DE CALIFORNIA SOBRE CONTAMINACIÓN DEL AIRE

Cuando la EPA comenzó a regular la contaminación de los automóviles en 1970, bajo la recién aprobada Ley de Aire Limpio, California ya tenía sus propias regulaciones de emisiones. Debido a esto, la Ley de Aire Limpio permite a California solicitar una exención cuando quiere implementar estándares más estrictos que el gobierno federal. Otros estados tienen la opción de seguir los estándares de California.

En 2022, el estado aprobó una nueva norma que eliminará gradualmente las ventas de autos a gasolina en la próxima década. Project 2025 argumenta que la exención debería ser revocada. “En este momento, los requisitos de California son un gran impulsor de la adopción de vehículos eléctricos en todo Estados Unidos”, dice Searle. Si Trump intenta revocar la exención, el caso terminará en los tribunales, pero es un factor más que podría ralentizar el crecimiento de los vehículos eléctricos.

RALENTIZANDO LA INFRAESTRUCTURA DE CARGA

Otro programa federal, parte de la Ley de Infraestructura Bipartidista, está ayudando a los estados a construir una red de estaciones públicas de carga para vehículos eléctricos. Trump ha atacado el programa, argumentando falsamente que el gobierno gastó 9 mil millones de dólares en ocho cargadores. (Si bien es cierto que el programa ha tardado en implementarse en cada estado y solo un pequeño número de estaciones se había construido hasta principios de este año, el objetivo es ayudar a construir 500,000 cargadores para 2030).

Dado que los fondos ya están fluyendo, Trump podría no ser capaz de detener el programa. Sin embargo, podría debilitar otros programas que también apoyan la infraestructura de carga, como un crédito fiscal para cargadores que está dirigido a comunidades de bajos ingresos y no urbanas. Al modificar la definición de “bajos ingresos” o “no urbanas”, una nueva administración podría dificultar que estas comunidades califiquen. Eso podría significar que algunas de las áreas que más necesitan estaciones de carga para vehículos eléctricos tengan menos probabilidades de recibirlas.

Trump y la politización de los vehículos eléctricos

Al atacar a los vehículos eléctricos en sus mítines, Trump está influyendo en los consumidores que, de otro modo, podrían haber estado interesados en comprar uno. Si es elegido, ese mensaje se amplificaría aún más. “Los vehículos eléctricos realmente deberían ser algo completamente apartidista”, dice Prochazka. “Son fundamentales para acabar con la dependencia del petróleo, lo que nos pone en un gran riesgo económico y de seguridad nacional. Son importantes para la salud pública y para reducir el gasto de los consumidores: la idea de que no tenemos que depender de los altibajos de los mercados petroleros”.

En lugar de luchar contra los vehículos eléctricos, dice, la próxima administración debería impulsarlos. Esto también es necesario, según muchos expertos de la industria, para que la industria automotriz estadounidense sobreviva. “Con suerte, esto dejará de ser una señal política y, en cambio, se reconocerá que esto es algo que el mundo entero está haciendo: el mundo está electrificando el transporte”, añade. “Como país, realmente deberíamos priorizar esto. Tanto porque es lo correcto, como porque es fundamental para asegurar que mantengamos nuestro liderazgo automotriz y podamos competir con el resto del mundo”.

Trump podría inhibir las inversiones en el sector de vehículos eléctricos

Las políticas de Trump probablemente tendrían un efecto desalentador en las nuevas inversiones en la fabricación de vehículos eléctricos, y podrían significar que las empresas estén más inclinadas a invertir en lugares como China, donde la demanda es clara, dice un informe de Third Way, un think tank centrista. “En una segunda administración de Trump, podemos esperar que Estados Unidos pierda terreno en el mercado global de vehículos eléctricos, volviéndose menos competitivo, menos influyente y más dependiente de la fabricación extranjera”, escriben los autores. “Los estadounidenses experimentarán estos impactos de primera mano y verán cómo las oportunidades económicas en la fabricación automotriz se desvanecen”.