Investigadores de Harvard podrían haber encontrado una forma de prevenir el covid, la gripa y hasta el resfriado común

Al principio de la pandemia, investigadores de la Escuela de Medicina de Harvard y del Hospital Brigham and Women’s, afiliado a Harvard, comenzaron a desarrollar una nueva forma de bloquear infecciones respiratorias. Ahora, un estudio preclínico recién publicado sugiere qué tan bien podría funcionar el aerosol nasal que crearon. Testado en ratones, fue casi 100% efectivo para detener los virus y bacterias que pueden causar infecciones y el covid-19.

Cuando alguien enfermo tose o estornuda, expulsa diminutas gotas llenas de gérmenes que otras personas pueden inhalar a través de la nariz. El nuevo aerosol nasal, que recubre el interior de la nariz, está diseñado para romper las gotas y capturar el patógeno en una matriz fuerte, similar a un gel. “Eso previene el transporte tanto de virus como de bacterias”, dice Nitin Joshi, coautor principal, profesor asistente de anestesiología en la Escuela de Medicina de Harvard y bioingeniero asociado en el Hospital Brigham and Women’s. Después de capturar los gérmenes, estos son neutralizados al unirse con los ingredientes del aerosol.

En el estudio, los investigadores expusieron a los ratones a un peligroso virus de la gripa, dándoles 25 veces la dosis letal. Los ratones que recibieron el aerosol se mantuvieron sanos. El aerosol, que los investigadores llaman PCANS (aerosol de captura y neutralización de patógenos, por sus siglas en inglés), también funcionó contra el virus del covid-19, el virus respiratorio sincitial (VRS), el adenovirus y las bacterias que causan neumonía. Aunque aún no se ha probado en el rinovirus, que causa el resfriado común, es probable que también sea efectivo contra él.

¿Cómo funciona el aerosol?

Si bien existen otros aerosoles nasales, ofrecen solo una protección limitada, bloqueando entre 20% y 70% de los patógenos. “La mayoría de estos enfoques solo tienen un mecanismo de acción”, dijo Joshi. “O bloquean la entrada del patógeno o lo neutralizan. El otro problema es que ninguna de estas formulaciones realmente prestó atención a la captura de la gota respiratoria”, agregó. La nueva fórmula tiene tres mecanismos de acción: romper las gotas, capturar los patógenos y neutralizarlos.

Algunos otros aerosoles nasales también contienen medicamentos que pueden tener efectos secundarios y no deben usarse a largo plazo. El nuevo producto no contiene medicamentos. Solo utiliza ingredientes de la lista de ingredientes inactivos de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y de la lista “GRAS” (generalmente reconocidos como seguros). Eso también significa que será más fácil obtener la aprobación regulatoria. “El diseño sin fármacos fue intencional porque realmente queríamos llevar esto al público lo antes posible”, explicó Joshi.

La continuación del estudio en humanos

El equipo ahora avanzará con estudios en humanos. Los testeos realizados en ratones sugieren que el aerosol funciona durante casi ocho horas. Si dura tanto en humanos, una persona podría usarlo una o dos veces al día cuando esté en un lugar concurrido, como en una conferencia.

De hecho, ya es posible probarlo: una empresa llamada Akita Biosciences licenció la tecnología y comenzó a venderla como un producto de cuidado personal, sin hacer reclamos de salud.