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Después de años de hablar de la destreza de Tesla en la conducción autónoma, Elon Musk se dispone a presentar el jueves al primer robotaxi de la compañía, pero lo hace en medio de una mezcla de anticipación y escepticismo.
Hasta ahora, el CEO de Tesla ha ofrecido pocos detalles sobre lo que se dará a conocer exactamente en el evento del jueves, denominado “We, Robot”, que tendrá lugar en el estudio Warner Brothers en Los Ángeles. Los analistas de Tesla esperan que la compañía revele un prototipo de su robotaxi, destinado al transporte autónomo.
Otras empresas, como Waymo de Google y General Motors Cruise, ya han operado programas piloto muy regulados durante algunos años. Musk —que se ha convertido en un partidario vocal del candidato presidencial republicano Donald Trump— ha insistido en que la oferta de Tesla será el mejor vehículo autónomo del mercado, aunque no sea el primero.
Musk retrasó la fecha del evento, que originalmente estaba previsto para agosto, “para hacer algunos cambios importantes que creo que mejorarían el vehículo”, dijo en julio, añadiendo que Tesla mostraría “un par de cosas más” además del robotaxi.
El multimillonario desestimó las preguntas regulatorias sobre una apuesta tecnológica que hasta ahora sólo se ha probado en un terreno limitado y sigue sin ser vista por la mayoría del público en general. “Una vez que demostramos que algo es lo suficientemente seguro o significativamente más seguro que los humanos, encontramos que los reguladores apoyan el despliegue de esa capacidad”, dijo Musk en julio.
Tesla y la conducción autónoma
Musk tiene un historial de hacer predicciones audaces sobre los vehículos autónomos, diciendo que los automóviles convencionales algún día serán tan obsoletos como un caballo y un carruaje.
Pero el CEO de Tesla ha retrasado repetidamente el marco temporal para la tecnología de conducción autónoma, después de predecir previamente que la compañía lograría el avance en 2018.
Algunos están adoptando una actitud de esperar y ver sobre el evento de Tesla del jueves.
“Creemos que es poco probable que Tesla implemente un robotaxi a gran escala en los próximos años”, dijo una nota de UBS el mes pasado. “Eso no quiere decir que Tesla no esté logrando avances tecnológicos, pero Tesla necesita demostrar que la tecnología está lista y es segura, lidiar con una gran cantidad de regulaciones locales y (potencialmente) resolver la logística y las operaciones de una empresa de redes de transporte”.
En el lado optimista, Wedbush predijo que el evento del jueves será un “día seminal e histórico” para Tesla, que marcará el comienzo de un “nuevo capítulo de crecimiento” para la tecnología autónoma.
¿Superando a los rivales?
Los promotores de la conducción autónoma han dicho que la tecnología podría conducir a menos accidentes, argumentando que ofrecería una mayor libertad a las personas mayores o con discapacidades físicas.
Cruise y Waymo comenzaron a operar en San Francisco en 2021, aunque Cruise cerró su programa de conducción en San Francisco a finales de 2023 después de un accidente. Sin embargo, la compañía reanudó sus operaciones en Arizona en abril con un servicio que incluye un conductor como respaldo. GM ha dicho que está postergando una versión sin conductor debido a la aprobación regulatoria de velocidad.
Mientras tanto, Waymo, propiedad de Alphabet, abrió el servicio al público en general en junio después de restringir previamente la disponibilidad.
Con vehículos Jaguar modificados, Waymo ahora ofrece un servicio comparable al de Uber o Lyft. Además de algunos locales que utilizan el servicio en San Francisco, los vehículos se han convertido en una atracción turística.
Waymo tiene más de 700 vehículos en su flota, alrededor de 300 en San Francisco y el resto en Phoenix, Los Ángeles y Austin, Texas, donde ha agregado servicio, dijo la compañía.
En la conferencia telefónica sobre ganancias de julio, Musk dijo que los esfuerzos de Tesla finalmente demostrarían ser superiores a los de los rivales.
Musk dijo que GM estaba “culpando a los reguladores” por una tecnología que “no estaba a la par”, y agregó que la tecnología de Waymo era “bastante frágil” y no podía escalar porque era una “solución muy localizada”.
La empresa de Tesla, en contraste, es una “solución general que funciona en cualquier lugar”, dijo Musk con optimismo. “Funcionaría incluso en una tierra diferente”.
