Por qué el edadismo es malo para los negocios

Al inicio de la película Skyfall, James Bond se encuentra con su nuevo maestro armero en la Galería Nacional de Retratos en Londres para un intercambio de gadgets y cortesías. La elección de Ben Whishaw para interpretar a Q fue un cambio respecto a las adaptaciones anteriores de Bond. Tanto el personaje como el actor eran considerablemente más jóvenes que el protagonista de las novelas de Ian Fleming.

Los guionistas se centraron en la diferencia de edad y crearon un momento brillante en pantalla entre Bond y Q. Mientras observan la icónica pintura al óleo de J.M.W. Turner, Bond empieza a cuestionar la competencia del joven maestro armero. Q, imperturbable ante la crítica, responde con ironía: “La edad no garantiza eficiencia”. A lo que Bond replica de manera similar: “Y la juventud no garantiza innovación”.

Las organizaciones que buscan innovación y eficiencia pueden aprender mucho de este ingenioso intercambio. Esto plantea las preguntas: ¿importa la edad? ¿Ser joven otorga una ventaja en innovación? ¿Existe una correlación positiva entre la longevidad organizacional y la eficiencia?

Los estereotipos del edadismo

Antes de responder a estas preguntas, debemos profundizar en el intercambio entre Bond y Q. Sus frases están cargadas de una carga cultural tan antiguo como la humanidad misma, al reflejar los arquetipos clásicos del anciano sabio y el joven emprendedor. Sin embargo, Bond y Q invirten estos estereotipos. Ambos sugieren que ni los jóvenes ni los mayores pueden reclamar un monopolio inherente sobre la innovación o la eficiencia.

A nivel organizacional, esto implica que una institución establecida, rica en legado, puede ser tan innovadora como una joven startup que busca la disrupción. A su vez, las nuevas empresas pueden ser tan eficientes—si no más—que los incumbentes de la industria con muchos años.

Si la amistad entre Bond y Q es un indicio, abandonar la idea de que solo los jóvenes pueden ser innovadores abre la puerta a nuevas y emocionantes oportunidades de negocio tanto para quienes llevan tiempo en el mercado, como para los que recién empiezan a dejar su huella, y todos los que están entre ellos.

Las consecuencias de los estereotipos relacionados con la edad

Examinemos más de cerca una de estas oportunidades: el desarrollo de estrategias. Las organizaciones de todo tipo y edad cometen rutinariamente uno o varios errores críticos al iniciar su proceso estratégico.

Confunden estrategia con planificación. Complican innecesariamente la selección de herramientas y marcos estratégicos o, lo que es peor, malgastan dinero diseñando los propios. No involucran a las personas adecuadas con las habilidades necesarias, dedican un tiempo y esfuerzo insuficientes a examinar los éxitos y fracasos pasados de la organización, y son sordos a las necesidades de los consumidores. Y, crucialmente para esta discusión, tienen una visión limitada de sus paisajes competitivos y cooperativos.

El edadismo a menudo distorsionan la identificación de aliados y enemigos en los negocios, a veces con efectos catastróficos. ¿Cuántas empresas han desaparecido o perdido una parte sustancial del mercado porque fueron sorprendidas por competidores que no tenían en su radar?

La quiebra de la gigante del alquiler de videos Blockbuster en 2010 es quizás el ejemplo más conocido. Su punto de inflexión ocurrió cuando no supo aprovechar el auge del streaming digital, que ganaba rápidamente tracción debido a los avances tecnológicos y los cambios en los hábitos de consumo.

En el año 2000, Blockbuster pasó por alto la oportunidad de comprar una startup de alquiler de DVD en California llamada Netflix por 50 millones de dólares. Como resultado, tuvo que observar cómo Netflix convertía su modelo de suscripción de tarifa plana en una práctica estándar de la industria y luego pivotaba su modelo de negocio hacia el streaming bajo demanda. Hoy, Netflix es una de las plataformas de streaming más grandes del mundo y productora de contenido original, mientras que Blockbuster es un recordatorio potente de que la longevidad no garantiza el éxito.

Los sesgos relacionados con la edad pueden llevar a las organizaciones a la inacción, haciendo que pierdan oportunidades de mercado y pasen por alto amenazas competitivas. Decisiones gerenciales cortoplacistas y límites de la industria demasiado estrechos también pueden resultar en oportunidades perdidas o retrasadas para asociaciones significativas.

Las oportunidades que trae el abandono del edadismo en los negocios

En el mundo de la filantropía, el escepticismo entre los nuevos y los antiguos financiadores se ha convertido en un cliché. La renuencia a colaborar puede surgir de varios factores. Tal vez se deba a diferencias en las prioridades para otorgar subvenciones y enfoques mal alineados en cuanto a misiones y valores. Quizás sean inequidades de poder, horizontes de tiempo en competencia para tener impacto, o preocupaciones sobre reacciones negativas del público o de los reguladores. Estas generalizaciones pueden no resistir siempre un escrutinio más detallado, pero la fricción—aunque va disminuyendo gradualmente—entre los filántropos del pasado y del presente es muy real.

Sin embargo, hay quienes han logrado tender un puente entre las viejas y nuevas eras de la filantropía. Bill Gates pudo contar con el consejo filantrópico de Vartan Gregorian, el antiguo presidente de la Corporación Carnegie, tanto antes como después de que él y Melinda French Gates crearan lo que se convertiría en la fundación caritativa más grande de los Estados Unidos.

Sally Osberg, presidenta fundadora de la Fundación Skoll—establecida por el primer presidente de eBay, Jeffrey Skoll—también buscó la guía de un mentor de una era filantrópica anterior: John Gardner, ex presidente de Carnegie y Secretario de Salud, Educación y Bienestar bajo el presidente Lyndon Johnson. Por último, considere a Cari Tuna, quien cofundó Good Ventures con su esposo Dustin Moskovitz, famoso por Facebook y Asana. Antes de embarcarse en su propio viaje filantrópico en 2011, pasó varios años realizando cientos de entrevistas con partes interesadas de diversas organizaciones, antiguas y nuevas, buscando sus perspectivas y consejos.

Si estos líderes (junto con Bond y Q) pueden dejar de lado los prejuicios del edadismo, tú también puedes, y tus negocios probablemente se beneficiarán como resultado.