¿Qué son los VTubers? La controvertida clase de streamers, explicada

Los VTubers, creadores de contenido en internet que utilizan avatares digitales mientras transmiten en vivo, explotaron en YouTube a finales de la década de 2010. Desde entonces, los streamers se han expandido a otras plataformas. El streamer más popular de Twitch es el VTuber Ironmouse, con 236,505 suscriptores activos.

Pero últimamente, los VTubers han estado en pánico. YouTube y Twitch están cerrando continuamente sus canales, citando una variedad de reglas que incluyen “usar información de pago robada”. Incluso Ironmouse perdió temporalmente su plataforma de YouTube en septiembre (aunque la cuenta ha sido restablecida desde entonces).

La semana pasada, Twitch aclaró que sus Pautas de la comunidad para la vestimenta también se aplicaban a los VTubers. A menudo inspirados en el anime y el manga japoneses, los avatares son con frecuencia hiperfemeninos. ¿Los avatares serán bloqueados por no cubrir sus caderas?

¿Qué son los VTubers?

El término “VTuber” fue acuñado por Kizuna AI, una de las primeras VTubers que debutó en YouTube en 2016. Kizuna era bastante parecida a un humano; su avatar en 3D presentaba transmisiones en vivo y vlogs virtuales, interactuando con los fans casi exclusivamente en japonés. Cuando su canal explotó a más de tres millones de seguidores, Kizuna se expandió fuera de los confines de YouTube y se unió a la plataforma china Bilibili. Después de casi ocho años, Kizuna anunció una pausa indefinida en 2022, tomándose el tiempo para actualizar su tecnología.

Una gran cantidad de VTubers siguieron el ejemplo de Kizuna. Exactamente lo que transmiten estos creadores depende de la cuenta; lo que tienen en común es un avatar generado digitalmente que replica la actividad humana. Algunos usuarios incluso usan tecnología de captura de movimiento para los avatares.

Estos VTubers pueden tener un gran éxito. (No es de extrañar que ahora exista una industria casera de agencias de gestión como Hololive, que proyecta 30.166 mil millones de yenes, o alrededor de 200 millones de dólares, en ingresos en 2024). En YouTube, los Super Chats de paga son una fuente fácil de ingresos; los VTubers representan ocho de los diez principales destinatarios desde 2020, según Playboard. En Twitch, las suscripciones pagadas pueden generar ingresos; Ironmouse actualmente tiene un estimado de 221,648 suscriptores de primer nivel que pagan 4.99 dólares al mes.

Pero los VTubers no han podido escapar de la controversia. Las preguntas éticas siguen girando en torno a la industria, incluida la de si es saludable formar una relación parasocial con un no-humano. Quizás lo más condenatorio es que también hay preguntas relacionadas con el trabajo en torno a la tecnología.

La clase de streamers que salta de plataforma en plataforma

A finales de septiembre, Ironmouse perdió su canal de YouTube. La decisión fue repentina: Ironmouse publicó en X que tenían “un equipo legal trabajando en las cosas”, y se negó a explicar los detalles. La cuenta finalmente volvió a funcionar, pero no antes de hacer que los VTubers cayeran en picada.

El popular creador Bao the Whale criticó a YouTube y escribió en X que la plataforma de videos estaba “tratando tanto de reemplazar la televisión complaciendo a las cadenas de televisión que simplemente matarán lo que la hace diferente”. Casi al mismo tiempo, una serie de VTubers vieron suspendidas sus cuentas de Twitch por sospechas de “usar información de pago robada para comprar Twitch Bits”. (Los Twitch Bits son los tokens pagos para impulsar los chats y obtener reconocimiento).

La mala prensa de Twitch no se detuvo allí. En agosto, la plataforma lanzó una función de “Drop In” que permitía realizar transmisiones colaborativas improvisadas. Después de aceptar un “Drop In”, se activaban las cámaras de los creadores, una función que los creadores temían que llevara a algunas revelaciones de rostros no deseadas.

Twitch cambió rápidamente la función, pero no antes de despertar la ira de algunos VTubers en línea. Luego, a principios de octubre, Twitch aclaró que los “Acuerdos comunitarios” de la empresa también se aplicaban a los avatares operados por VTubers. Esto significaba que un avatar debía cubrir sus “genitales, nalgas, caderas, pezones femeninos y bajo el busto”. Muchos VTubers crean sus avatares basados ​​en personajes de manga japoneses, que a menudo están muy sexualizados. La aclaración obligó efectivamente a los VTubers a cubrir sus personajes.

Con las repentinas cancelaciones de cuentas y los cambios de política, ¿dónde puede un VTuber hacer transmisiones? Hay alternativas: Bililbili, Niconico y Kick ofrecen capacidades similares. Sin embargo, lo que no tienen son herramientas para descubrir audiencias. YouTube y Twitch ofrecen algoritmos potentes para crear una audiencia; quienes buscan crecer probablemente se queden estancados.