Cómo Comic Sans se convirtió en las Crocs de las tipografías

Durante tres décadas enteras, Comic Sans soportó tus reproches y bromas. Apenas reaccionó cuando Google hizo una broma asegurándose de que al buscar “Helvetica” todos los resultados aparecieran en Comic Sans. Tampoco parpadeó cuando CERN, la Organización Europea para la Investigación Nuclear, la convirtió en el centro de una broma del Día de los Inocentes tres años después. Incluso se mantuvo en silencio mientras la gente reunía firmas para pedir su eliminación. Pero Comic Sans acaba de cumplir 30, y está lista para su segundo acto.

No lo decimos nosotros, lo dicen varios estudios sobre la “llegada a los 30”. Y también lo dicen los tres expertos que colaboraron en esta historia y que mencionan que cumplir 30 marca un período de introspección y cambio. “Comic Sans, al igual que una persona, probablemente ha alcanzado un mejor nivel de autoconciencia”, dice Riani Kenyon, antropóloga y analista de comportamiento en la agencia británica de análisis Canvas8. “Entiende sus fortalezas (ser juguetona, informal) y sus debilidades (no para uso profesional, nunca), y, al igual que una persona que se vuelve cómoda con sus peculiaridades a los 30, Comic Sans puede ahora asumir un rol más refinado”.

O como lo expresó la psicóloga organizacional Etty Burk: “Comic Sans se pregunta: ‘¿Quién soy realmente? ¿Cuál es mi propósito en este vasto mundo del diseño?’”.

UNA TIPOGRAFÍA DE BROMA

Para empezar, Comic Sans quiere que sepas que nunca fue creada para ser tomada en serio. Vincent Connare, quien en ese entonces era un ingeniero tipográfico trabajando en Microsoft, creó la tipografía en 1994. En esa época, la mayoría de las personas no estaban en línea, así que Microsoft ideó un programa llamado Microsoft Bob para enseñar a la gente a usar computadoras. En el programa, un perro animado llamado Rover aparecía para ofrecer consejos útiles en burbujas de diálogo. Pero, ¿qué tipo de perro habla en la misma tipografía que aparece en tu contrato laboral?

Comic Sans se inspiró en los cómics que Connare tenía en su oficina. Con sus letras redondeadas y espaciado irregular, estaba diseñada para verse amigable e imperfecta. “Destaca. Todo lo demás parece algo tradicional que ves en los libros”, comentó Connare a The Guardian en 2014. Aunque Microsoft Bob fue discontinuado poco después de su lanzamiento, la fuente fue incluida en Microsoft 95 un año después, y de ahí surgió su inesperada fama. Comic Sans comenzó a aparecer en menús de restaurantes, avisos fúnebres, cartas oficiales de gobierno, stickers de automóviles y letreros de negocios… En tantos lugares que incluso existe un popular subreddit dedicado a ello. Incluso el Vaticano la usó en 2013 para conmemorar al Papa Benedicto XVI.

EL BOOM DE COMIC SANS

El auge de Comic Sans continuó hasta bien entrados los primeros años de la década de 2000, y en 2010 Microsoft lanzó una versión con licencia de la fuente. Esta familia extendida de Comic Sans, que incluía cursivas, además de elementos adicionales como decoraciones, versalitas, adornos y símbolos, hizo que la fuente estuviera comercialmente disponible para cualquiera que estuviera dispuesto a pagar 120 dólares. Fue lanzada en 2011, el Día de los Inocentes, y se renombró como Comic Sans Pro. “Era real, pero estaba al tanto de la broma”, comentó Terrance Weinzierl, ahora director creativo de tipografía en Monotype, quien creó la versión extendida en ese momento.

En los años siguientes, Comic Sans se convirtió en víctima de su propia popularidad y atrajo algunos detractores. En 2011, los diseñadores gráficos Holly y David Combs, una pareja de Indianápolis que se unió por su aversión a la fuente, emitieron un extenso manifiesto para “prohibir el uso de la fuente Comic Sans y preservar la calidad y las tradiciones de la tipografía”. Ese mismo año, nació el sitio web Comic Sans Criminal para ayudar a “rehabilitar” a los infractores tipográficos.

De repente, Comic Sans comenzó a tener seguidores. En los últimos años, se ha convertido en una fuente popular entre personas con dislexia, ya que “las letras pueden parecer menos abarrotadas” y “usa pocas formas repetidas, creando letras distintivas”. La tipografía también ha sido acogida por anti-elitistas y personas con sentido del humor. Neil Mullarkey, un comediante británico que ha enseñado “la mentalidad de la improvisación” en empresas como Google, Unilever y Vodafone, dice que experimentó mucho con tipografías.

MARCA ESTILO

“Geneva fue mi primera puerta de entrada al lado oscuro de Verdana. Luego tuve que escribir un libro. Tenía que ponerme serio. Times New Roman, a doble espacio, tamaño 12. Pero, en secreto, en los correos, me sentía elevado con Rockwell”, comenta. Luego, él y su esposa usaron Comic Sans en sus invitaciones de boda. “Marca estilo”, explica, señalando que “sans” significa “sin” en francés. En otras palabras: “sin todas las pretensiones que los diseñadores gráficos temen”.

Weinzierl menciona que no ha pensado mucho en la fuente desde que contribuyó a la versión extendida, diciendo: “No ha surgido, pero no tendría miedo de usarla”. Para él, ya hemos superado el pico de críticas. Al igual que la Torre Eiffel (que también recibió protestas durante su construcción) o el álbum navideño de Mariah Carey, Comic Sans se ha vuelto icónica. (Aunque podríamos no estar de acuerdo sobre Mariah).

NOS ENCANTABA ODIAR COMIC SANS

Hoy, Comic Sans es las Crocs de las tipografías. Primero la odiamos, luego nos encantaba odiarla y ahora, de algún modo, tal vez la amamos porque la vemos desde otra perspectiva. “De la misma manera en que la ropa de los 90 está de vuelta,” dice Weinzierl. Por ejemplo, la estrella del pop Gen Z, Chappell Roan, usó Comic Sans con brillo en su video de letras de estilo vintage para “Good Luck, Babe”.

Todo esto para decir que Comic Sans ha madurado, y a sus 30 años, sabe cuál es su lugar. Así que, tal vez la próxima vez que quieras burlarte, considera esto: Comic Sans ha alcanzado la madurez. Tú también deberías hacerlo.