Australia busca prohibir el uso de redes sociales a menores de 16 años

El primer ministro australiano, Anthony Albanese, prometió este jueves prohibir el uso de las redes sociales a los menores de 16 años, afirmando que la influencia generalizada de plataformas como Facebook y TikTok estaba “haciendo un daño real a nuestros niños”.

Los gigantes tecnológicos serían responsables de hacer cumplir el límite de edad y se enfrentarían a fuertes multas si los reguladores detectan que los usuarios jóvenes logran burlar sus filtros, dijo Albanese.

“Esto es para las mamás y los papás. Las redes sociales están haciendo un daño real a los niños y voy a decir basta”, dijo Albanese a los periodistas fuera del parlamento.

Australia se encuentra entre la vanguardia de las naciones que intentan limpiar las redes sociales, y el límite de edad propuesto sería una de las medidas más estrictas del mundo dirigidas a los niños.

Las nuevas leyes se presentarían a los líderes estatales y territoriales esta semana, antes de ser presentadas al parlamento a finales de noviembre. Una vez aprobadas, las plataformas tecnológicas tendrían un periodo de gracia de un año para averiguar cómo implementar y hacer cumplir la prohibición.

“La responsabilidad de demostrar que están tomando medidas razonables para impedir el acceso recaerá en las plataformas de redes sociales”, dijo Albanese, explicando lo que denominó una reforma “pionera mundial”. “La responsabilidad no recaerá en los padres ni en los jóvenes”, agregó.

¿Qué dicen las principales plataformas de redes sociales?

Meta, la empresa matriz de Facebook e Instagram, dijo que “respetaría cualquier limitación de edad que el gobierno quiera introducir”. Sin embargo, Antigone Davis, directora de seguridad de Meta, dijo que Australia debería pensar detenidamente cómo se implementarían estas restricciones.

Davis dijo que las leyes mal redactadas “corren el riesgo de hacernos sentir mejor, como si hubiéramos tomado medidas, pero los adolescentes y los padres no se encontrarán en una mejor situación”.

Snapchat señaló una declaración del organismo industrial DIGI, que advirtió que una prohibición podría impedir que los adolescentes accedan a “apoyo de salud mental”. “Nadar tiene riesgos, pero no prohibimos a los jóvenes ir a la playa, les enseñamos a nadar entre las banderas”, dijo una portavoz de DIGI.

TikTok dijo que no tenía nada que agregar en esta etapa.

‘No están cumpliendo con las expectativas’

Las plataformas de redes sociales, que antes se consideraban un medio para mantenerse conectado e informado, se han visto manchadas por el acoso cibernético, la difusión de contenido ilegal y las acusaciones de intromisión en las elecciones.

“Aparecen cosas en mi sistema que no quiero ver. Y mucho menos una adolescente vulnerable de 14 años”, dijo Albanese. “Las mujeres jóvenes ven imágenes de formas corporales particulares que tienen un impacto real”.

La ministra de Comunicaciones, Michelle Rowland, dijo que las empresas de redes sociales “no estaban cumpliendo con las expectativas” de sus obligaciones en repetidas ocasiones.

“Las empresas de redes sociales han sido advertidas. Deben asegurarse de que sus prácticas sean más seguras”, dijo Rowland en una conferencia de prensa junto a Albanese.

Rowland agregó que empresas como Instagram, Facebook, TikTok y X de Elon Musk enfrentarían sanciones financieras si violaran las leyes. Aunque Rowland no detalló el monto de estas multas, sugirió que las de 600,000 dólares (1 millón de dólares australianos) estaban muy por debajo de lo que se puede esperar de una empresa que se jacta de ingresos anuales de decenas de miles de millones de dólares.

¿Qué tan factible es implementar este tipo de controles de edad en las redes sociales?

Los analistas han expresado dudas sobre si sería técnicamente factible aplicar una prohibición estricta de edad.

“Ya sabemos que los métodos actuales de verificación de edad no son confiables, son demasiado fáciles de eludir o ponen en riesgo la privacidad del usuario”, dijo a principios de este año el investigador de la Universidad de Melbourne Toby Murray.

Se establecerían una serie de exenciones para plataformas como YouTube que los adolescentes podrían necesitar usar para tareas escolares u otras razones.

En los últimos años, Australia ha intensificado sus esfuerzos para regular a los gigantes tecnológicos, con un éxito desigual.

A principios de este año se presentó un proyecto de ley para “combatir la desinformación”, que describe amplios poderes para multar a las empresas tecnológicas por incumplir las obligaciones de seguridad en línea.

También se ha tomado medidas para prohibir el intercambio de la llamada pornografía “deepfake” sin consentimiento. Pero los intentos de regular el contenido de la red social X de Musk se han visto empantanados en una larga batalla judicial.

Musk comparó al gobierno australiano con “fascistas” a principios de este año después de que anunciaran que tomarían medidas enérgicas contra las noticias falsas.

Australia no es el único país que busca limitar el acceso a menores de edad a las redes sociales

Varios otros países han estado restringiendo el acceso de los niños a las plataformas de redes sociales.

España aprobó una ley en junio que prohíbe el acceso a las redes sociales a los menores de 16 años. También, en el estado estadounidense de Florida, los niños menores de 14 años tendrán prohibido abrir cuentas en las redes sociales según una nueva ley que entrará en vigor en enero. Sin embargo, en ambos casos aún no se ha determinado el método de verificación de la edad.

Francia aprobó leyes en 2023 que requieren que las plataformas de redes sociales verifiquen la edad de los usuarios y obtengan el consentimiento de los padres si son menores de 15 años.

China ha restringido el acceso de los menores desde 2021, y los menores de 14 años no pueden pasar más de 40 minutos al día en Douyin, la versión china de TikTok.

En China, el tiempo que los niños pasan jugando en línea también es limitado.