Por qué el streaming aún tiene que reventar

A principios de este año, varios fanáticos del deporte acudieron a Reddit para desahogarse. “Antes me gustaban los deportes, pero los hicieron casi imposibles de ver”, escribió un usuario de Reddit. “Cada vez es más difícil encontrar los juegos, y aunque sepas dónde están, necesitas un montón de suscripciones para verlos”, agregó otro alguien más en ls comentarios. “Definitivamente he reducido mi consumo de deportes con tanta fragmentación”, coincidió un tercer usuario.

Mientras que la transición de la televisión tradicional al streaming ha sido grandiosa para los cinéfilos y quienes aman las series, muchos fanáticos de los deportes se sienten excluidos. La mayoría de las grandes ligas aún están fuertemente atadas a las redes de cable tradicionales, lo que hace casi imposible para los espectadores cortar el cable. Al mismo tiempo, la transmisión de deportes está cada vez más dispersa en múltiples servicios, con empresas como Apple, Amazon e incluso Netflix transmitiendo también juegos importantes.

Todo esto hace que los aficionados se pregunten: ¿por qué la televisión deportiva se volvió tan complicada? ¿Y por qué aún no existe un Netflix de deportes?

POR QUÉ VENU NO PUDO DESPEGAR

Ciertamente, no es por falta de intentos. El intento más reciente de crear un servicio así es Venu Sports, que estaba previsto para lanzarse en agosto. Respaldado por Disney, Fox y Warner Bros. Discovery, Venu buscaba combinar lo mejor de la NFL, NBA, MLB y NHL, además de una variedad de otros eventos deportivos.

Además de partidos en vivo y on-demand, el servicio también planeaba ofrecer canales en directo de redes de televisión centradas en deportes como ESPN, Fox Sports y Big Ten Network, así como cadenas de transmisión y cable como ABC y TNT que transmiten regularmente eventos deportivos importantes, por una tarifa mensual de 42.99 dólares. “Lanzaremos a un precio atractivo que atraerá a los fanáticos que han dejado o nunca han tenido el cable y que actualmente no están siendo atendidos por los paquetes de televisión de pago existentes”, dijo el CEO de Venu Sports, Pete Distad, cuando la empresa anunció sus planes de lanzamiento a principios de agosto.

Esos planes se frustraron después de que el proveedor de televisión en línea Fubo demandara a los propietarios de Venu por presuntas violaciones antimonopolio. Una semana antes del lanzamiento de Venu, un juez emitió una orden judicial temporal que suspendió el proyecto por el momento. Y con el Departamento de Justicia supuestamente preparándose para apoyar a Fubo, el futuro de Venu ahora parece incierto.

En el centro de la disputa está la práctica de larga data de la industria televisiva de empaquetar canales: empresas de medios como Disney venden sus canales en paquetes a los operadores de TV. Si una empresa como Fubo quiere acceso a ESPN, también necesita licenciar otros canales, a menudo menos populares, como Freeform y Disney Junior.

Los operadores de televisión de pago llevan tiempo oponiéndose a estos requisitos, pero las redes de TV generalmente tenían la ventaja en las negociaciones de contratos. La demanda de Fubo alega esencialmente que los propietarios de Venu eximieron a su propio servicio de estos requisitos porque querían tener lo mejor de ambos mundos: mantener a los operadores de televisión de pago atados a contratos que requieren pagar por grandes paquetes mientras, al mismo tiempo, ofrecían a los fanáticos del deporte que ya no están dispuestos a pagar 100 dólares o más por cable al mes un paquete más pequeño, económico y específico, lo que podría llevar a una mayor cancelación del cable.

“Los propios documentos internos de los demandados estiman que entre el 50% y el 70% de los suscriptores de [Venu] serán espectadores que cancelarán una suscripción actual [de televisión de pago] para suscribirse a [Venu] en su lugar”, concluyó el tribunal en su fallo de agosto.

UNA VENTANA DE OPORTUNIDAD

Mientras las redes y los operadores de servicios de TV luchan, otros están avanzando. Buscando fortalecer sus propios servicios de video en línea, las grandes empresas tecnológicas están adquiriendo cada vez más derechos deportivos directamente de las principales ligas.

Amazon gastó 11,000 millones de dólares (mdd) para transmitir exclusivamente el Thursday Night Football en Prime; el gigante del e-commerce también ganó recientemente los derechos para transmitir 60 juegos de la NBA por temporada a partir de 2025. Apple firmó un acuerdo de 10 años y 2,500 mdd por la MLS en 2022, y ha mostrado interés en una variedad de otros eventos deportivos. Netflix, que durante mucho tiempo se abstuvo de los deportes, transmitirá sus dos primeros juegos de la NFL el día de Navidad este año.

Pero no solo los grandes nombres están buscando alternativas a la distribución tradicional de TV. Las ligas deportivas más pequeñas están descubriendo cada vez más los servicios de streaming gratuitos con publicidad como una forma de hacer crecer su audiencia y monetizar los eventos. Uno de los servicios que se beneficia de esta tendencia es Swerve Combat, un canal gratuito de streaming 24/7 fundado por el exejecutivo de Roku Steve Shannon.

Swerve Combat transmite peleas de boxeo y MMA de ligas un nivel o dos por debajo de la UFC. Shannon ha descubierto que hay una audiencia considerable para estos eventos, en parte porque la UFC se ha vuelto tan costosa: además de suscribirse al servicio ESPN+ de Disney, los fanáticos regularmente deben pagar 80 dólares por cada pelea. “Es una locura cuánto del deporte está detrás de un muro de pago”, dice Shannon.

Animado por la tracción que está obteniendo Swerve Combat, Shannon quiere lanzar pronto un segundo canal dedicado a los deportes femeninos, otra área que no recibe tanta atención de las principales redes deportivas. Y está apostando a que las grandes redes seguirán teniendo dificultades con la transición al streaming, brindando una oportunidad a jugadores más pequeños como su empresa.

“Sabía que los deportes serían el último bastión de esperanza para la televisión de pago”, dice Shannon, argumentando que el enfoque de la industria en la televisión tradicional abrió una ventana de oportunidad. “Queríamos estar ahí desde el principio”, dice.

Sin embargo, para algunos fanáticos de los deportes, esa ventana puede estar cerrándose. Uno de los comentaristas de Reddit mencionados admitió que el estado lamentable del streaming deportivo lo llevó a buscar otros pasatiempos como el gaming. “Ahora, juego en línea”, escribió. “La misma satisfacción, pero sin los chanchullos”.