Lightfoot: el scooter eléctrico que se alimenta con energía solar

Con una bicicleta eléctrica típica, cargar la batería puede ser un poco molesto: hay que acordarse de llevar la batería o la bicicleta entera al interior, enchufarla y esperar horas para que se cargue por completo. Si vives en un apartamento, puede que tengas que llevar una bicicleta pesada al piso de arriba. Algunos edificios de apartamentos ya no permiten bicicletas eléctricas en el interior. Un nuevo scooter eléctrico llamado Lightfoot ayuda a eliminar esos problemas.

El scooter eléctrico de Otherlab está cubierto de paneles solares, por lo que cuando se deja al sol en el exterior, se carga solo. Al igual que un ciclomotor o una motocicleta, se puede aparcar en la calle.

“Para mucha gente, es un vehículo que puedes dejar en la puerta de tu casa y no tener que enchufarlo nunca”, dice Saul Griffith, fundador de Otherlab, el laboratorio de investigación y diseño que creó el vehículo y lo convirtió en una nueva marca. “Y siempre está ahí, listo para usar”.

El equipo de Griffith en Otherlab comenzó a pensar en la posibilidad de un scooter alimentado con energía solar mientras investigaba un concepto de automóvil alimentado con energía solar para una empresa automotriz. “Mientras hacíamos los cálculos, nos dimos cuenta de que realmente no funciona para un automóvil”, dice. “Pero sí funciona realmente para algo como un scooter en términos de adaptarse a las distancias que la gente recorre con esos vehículos y la cantidad de energía que se puede obtener”.

Cada lado del scooter tiene un panel solar de 120 watts. En un día de verano en América del Norte, el sol puede proporcionar suficiente energía para recorrer 30 o 48 kilómetros. En un día de invierno, la autonomía puede ser de 16 a 30 kilómetros. Si está nublado, también existe la opción de enchufar la batería. (Con una carga completa, la batería de 1.1 kilowatts-hora puede alimentar una autonomía de hasta 60 kilómetros). La velocidad del scooter está limitada a poco menos de 30 kilómetros por hora, un requisito para los scooters en Estados Unidos.

[Imagen: cortesía de Otherlab]

Un lado del scooter tiene un compartimento, por lo que se pueden guardar alimentos, una mochila de trabajo u otra carga en el interior, con aproximadamente la misma capacidad que una maleta de mano. Los dos motores del scooter eléctrico son lo suficientemente potentes como para superar colinas empinadas con una carga completa. Para alguien que vive en una ciudad, donde la mayoría de sus traslados son de solo unos pocos kilómetros de distancia, está diseñado para ayudar a reemplazar la necesidad de conducir.

Más divertido que manejar un automóvil

También está diseñado para ser más divertido que conducir. “Queríamos esa calidad de conducción de Vespa”, dice Griffith. “Gran parte de la inspiración surgió de los primeros anuncios publicitarios de Vespa. Ese fue el vehículo que sacó al sur de Europa de la Segunda Guerra Mundial, y se trataba de libertad y alegría… “Se siente más como si estuvieras conduciendo una Vespa que una bicicleta”. Aunque la forma cuadrada parece que podría ser difícil de conducir, Griffith dice que es un poco más estrecho que un scooter típico, e igual de cómodo.

El scooter no tiene pedales, embrague ni marchas. La eliminación de esas piezas ayuda a que sea más asequible. Aun así, es bastante caro, a 4,995 dólares (unos 100,000 pesos). A modo de comparación, algunas bicicletas eléctricas de alta gama cuestan más de 10,000 dólares (unos 200,000 pesos), y una Vespa eléctrica ronda los 8,000 (unos 160,000 pesos).

A medida que aumenta la producción, la empresa planea reducir el costo y ofrecer el scooter en el sudeste asiático y África, donde los scooters a gasolina son comunes y tienen altos costos de combustible.

Los scooters también podrían utilizarse más adelante como alternativa a otros scooter y bicicletas eléctricas que se utilizan en las flotas urbanas en lugares como Estados Unidos. “Casi la mitad del costo de funcionamiento de esas redes de scooters consiste en recargarlos y enviar a la gente a recargarlos”, afirma Griffith. (Los paneles solares están cubiertos de un laminado de alto impacto, por lo que están diseñados para resistir los golpes que se producen cuando se conducen y se estacionan en la calle).

Para que el Lightfoot pueda subir fácilmente por colinas empinadas, el vehículo tiene dos potentes motores de 750 watts, algo que rompe las normas en algunas jurisdicciones. Griffith quiere convencer a los gobiernos de que cambien esas restricciones. “Nos vamos a centrar en los mercados en los que sea legal, pero [también] vamos a permitir que la gente lo compre como vehículo de protesta; ya sabes, el mundo podría tener cosas buenas si estableciera normas sensatas”, afirma.

Los scooters Lightfoot se entregarán a los primeros clientes en enero.