La ingeniosa razón de por qué algunas oficinas usan muebles viejos

En la oficina de Traverse32 en Midtown Manhattan, lo viejo se está volviendo nuevo. La empresa de producción recientemente renovó sus instalaciones, pero en lugar de hacerlo desde cero, optaron por una enfoque más sutil, dándole una nueva vida a muchos de los muebles que formaban parte del espacio original en las oficinas.

“Había un deseo de no hacer más de lo necesario”, dijo Jennifer Nuila, asociada principal de la firma de diseño Gensler, quien lideró el proyecto, que incluyó la construcción de una nueva sala de proyecciones y la renovación de los espacios de trabajo. “Mantenemos el proyecto con un impacto grande, pero con una huella de carbono pequeña y reutilizar los muebles fue una parte importante de esto”.

Una gran mesa personalizada de Corian, que antes se encontraba en un laboratorio de medios, ahora se usa para reuniones de pitch; algunas de las sillas decorativas de estilo art déco fueron tomadas del inventario de IPG Mediabrands, la empresa matriz de Traverse32; y el fundador del estudio, Brendan Gaul, compró una mesa y una lámpara para la recepción en 1stDibs (una tienda de Estados Unidos). El resultado es un espacio que se siente vivido y tiene un estilo característico.

“Es un poco como en las casas, donde no compras todos los muebles de una sola vez”, comentó Nuila. “Seleccionas diferentes piezas que van encajando con el tiempo”.

Una nueva forma de reducir la huella de carbono

Tener en cuenta la huella ambiental total de un edificio se ha vuelto un enfoque cada vez más relevante en el mundo del diseño. La industria de la construcción y edificación representa 37% de las emisiones globales de carbono, cifra que incluye el “carbono operativo”, relacionado con el consumo energético diario, y el “carbono incorporado”, que abarca la energía necesaria para producir, transportar y desechar los materiales utilizados en la construcción de un edificio.

Si bien la eficiencia energética operativa ha sido un tema prioritario durante años, hoy en día se le está prestando más atención al carbono incorporado. El año pasado, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente publicó un informe junto con investigadores de Yale y la Alianza Global para Edificaciones y Construcción, que llama a reducir este tipo de emisiones. Materiales como el acero y el concreto juegan un papel importante en este cálculo, pero los muebles también contribuyen a estas cifras. Un dato relevante: Cada año, Estados Unidos genera una asombrosa cantidad de 12 millones de toneladas de desechos de muebles.

A medida que los diseñadores y sus clientes buscan formas de reducir el impacto ambiental de sus proyectos, la reutilización de escritorios, sillas, sofás, mesas, lámparas y otros productos se ha convertido en parte de la solución. Esta práctica, que antes era común por razones de presupuesto –y que tiene un ecosistema de vendedores de muebles de oficina que te venden una silla Aeron con grandes descuentos– ahora forma parte de la conversación sobre sostenibilidad.

“Hay una práctica preocupante en los interiores corporativos de desechar todo después de siete a diez años y comprar muebles y sistemas interiores completamente nuevos, lo que representa un gran desperdicio de recursos y un impacto ambiental considerable”, dijo Jason F. McLennan, arquitecto de la firma Perkins&Will. Sin embargo, la norma está cambiando. “Siempre nos emociona trabajar con clientes que ven la sabiduría de reutilizar y reaprovechar materiales”, agregó McLennan.

Las empresas se comprometen cada vez más con el cuidado ambiental

Recientemente, McLennan lideró la renovación de la sede de Atlanta de la Sociedad Americana de Ingenieros de Calefacción, Refrigeración y Aire Acondicionado. El proyecto obtuvo la certificación Neta Cero del Living Building Challenge; una de las estrategias de sostenibilidad incluyó la reutilización del 95% de los puestos de trabajo, algunos sofás y sillas de descanso de la organización y la mesa del salón de juntas que se usaba anteriormente.

Brett Gardner, director de sostenibilidad en IA Interior Architects, comentó que ha notado un aumento en esta tendencia durante los últimos cinco años. “Empezamos a ver clientes que han establecido metas ESG y compromisos con la acción climática y comprenden cómo su portafolio inmobiliario contribuye a esas metas”, dijo. “Esto está llevando a un mayor entendimiento sobre cómo las estrategias de diseño circular apoyan la descarbonización”.

Pensar en el ciclo de vida del mobiliario fue clave en la reciente renovación de las oficinas de 13 pisos de United Airlines en Chicago. Renovar las estaciones de trabajo ayudó a reducir desechos y a bajar el carbono embebido en el proyecto. El equipo reutilizó marcos metálicos existentes, paneles cubiertos con tela y unidades de almacenamiento tipo pedestal, reconfigurándolos en 2,250 escritorios más ergonómicos. Además, se reutilizó alfombra, baldosas acústicas y particiones interiores de yeso, lo que también contribuyó a reducir desechos. Las nuevas particiones de pared fueron diseñadas para ser desmontables, con la idea de que tengan una segunda (o tercera o cuarta) vida en el futuro.

Los arquitectos están liderando el camino

Las firmas de arquitectura y construcción también han adoptado esta estrategia para sí mismas, ya que están asesorando a sus clientes para que hagan lo mismo. SOM, que lanzó un servicio de contabilidad de carbono de ciclo de vida el año pasado, renovó recientemente sus oficinas en Nueva York, Londres, Chicago y Washington, D.C., reutilizando muebles en todas ellas.

“Estamos practicando lo que creemos en nuestros propios hogares”, comenta Ece Calguner Erzan, directora de interiores en la oficina de SOM en Nueva York. “Esto lo hacemos incluso si los clientes no nos lo piden porque creemos que para que algo sea hermoso, también tiene que ser sostenible”.

Así es como SOM está haciendo esta innovación

Este cambio alteró la manera en que SOM compra muebles. Se prefieren las sillas de trabajo con partes reparables y reemplazables, así como aquellas fabricadas sin espuma, dado que este material se degrada rápidamente. Para los muebles tapizados, los detalles importantes son las fundas con cremallera, que facilitan la limpieza y el reemplazo de las telas desgastadas.

Charles Harris, asociado principal en la firma, señaló que los fabricantes de muebles también están “muy interesados en este tema” y han estado desarrollando nuevos productos pensando en la reparabilidad y renovación futura, basados en algunas de las ideas que SOM ha obtenido al reutilizar muebles en su propia oficina y en proyectos de clientes.

Cuando el U.S. Green Building Council (USGBC), la organización que administra LEED, renovó su sede en Washington, D.C., con Perkins&Will, adoptó un enfoque agresivo con la reutilización. La idea era ser una “demostración funcional de liderazgo en la construcción verde”, según Peter Templeton, presidente y CEO del USGBC. 80% del proyecto involucró materiales reutilizados de la oficina anterior, incluidos el 60% de los muebles.

“No siempre debemos desechar materiales de calidad de construcciones anteriores y considerar cómo los nuevos materiales que especificamos puedan ser reutilizados en el futuro”, comentó Ken Wilson, principal en Perkins&Will y quien lideró el proyecto.

Otro factor esencial: la salud

No todas las razones ambientales para reutilizar mobiliario tienen que ver con los desechos. La salud es otro factor. En 2017, CookFox renovó su oficina en Nueva York y parte de sus esfuerzos para reducir desechos consistió en reutilizar tantos materiales y muebles como fuera posible del espacio antiguo, que había sido construido en 2006. Muchos de los artículos, que inicialmente eran de baja emisión de compuestos orgánicos volátiles (COV) o no tóxicos, aún tenían vida útil. Además, con el tiempo, liberaron los posibles gases residuales que pudieran haber contenido. Los diseñadores también especificaron materiales recuperados y muebles vintage por razones similares.

A medida que la sostenibilidad pasa de ser un “deseable” a un principio fundamental, los diseñadores esperan que la tendencia siga creciendo, aunque esto pueda requerir un poco más de trabajo. Para incentivar esto, Gensler clasifica automáticamente el mobiliario reutilizado como parte de sus estándares de productos sostenibles. Como señaló Sean Lapham, vicepresidente de instalaciones y bienes raíces de IPG Mediabrands: “Muchas veces, es casi más fácil empezar con un espacio vacío que tratar de adaptar algo o reutilizar muebles: hay que desarmarlo, almacenarlo y moverlo”.

Pero al final, a menudo se convierte en una propuesta de diseño emocionante. “Hay que estirar la creatividad cuando no es un espacio vacío,” dice Nuila, de Gensler.

Estos muebles también llevan consigo un sentido de identidad. “Podemos tener algunas salas de juntas únicas o con mesas diferentes, pero eso les da personalidad,” dice Erzan, de SOM, sobre los muebles de legado que han viajado de una oficina a otra. “A la gente le encantan las cosas familiares. Traen buenos recuerdos”.