2025 será el año de k-dramas, te decimos por qué

El próximo mes veremos el regreso de El juego del calamar en Netflix, la alegoría coreana sobre la lucha de clases que acumuló 1,650 millones de horas de visualización pocas semanas después de su estreno en 2021, atrayendo la atención mundial hacia el creciente fenómeno de los dramas coreanos, o “K-dramas”. Y el interés no ha dejado de crecer. Tanto Netflix como Disney están aumentando su inversión en K-dramas para el futuro cercano. Mientras tanto, la popularidad continua del K-pop —con Apt de Rosé y Bruno Mars actualmente en el puesto número 1 en las listas globales de Billboard—sigue alimentando el entusiasmo por todo lo relacionado con Corea.

Rakuten Viki, el principal servicio de streaming internacional de contenido asiático, lleva más de una década preparándose para este tipo de explosión de interés.

“Empezamos a notar el despegue de los K-dramas a principios de la década de 2010, mucho antes de El juego del calamar”, dijo Sam Wu, CEO de Viki. “El estreno de esa serie fue un momento cultural que atrajo a millones de espectadores al mundo del contenido coreano. Sin embargo, nuestra base de audiencia ha estado con nosotros y creciendo desde hace años”.

Apostar por los dramas coreanos

El siguiente paso lógico para muchos espectadores, tras conectar profundamente con su primer K-drama, es buscar otras joyas de la región que antes se les habían pasado por alto. En muchos casos, esa búsqueda los lleva al vasto catálogo de Viki, con más de mil programas y películas que abarcan subgéneros como romance, terror, comedia y más.

Con series populares como Boys Over Flowers, What’s Wrong with Secretary Kim, Lovely Runner y la sensación en TikTok True Beauty, Viki ha logrado atraer a más de 95 millones de usuarios registrados—con un paquete estándar sin anuncios por 7.99 dólares al mes—, más del 20% de los cuales se han unido en los últimos años. Ese es un logro notable para un servicio de streaming que comenzó como un proyecto universitario.

El experimento escolar con el que todo inició

En 2007, los estudiantes de Stanford Razmig Hovaghimia y Changseong Ho, junto con la estudiante de Harvard Jiwon Moon, iniciaron un experimento para crear una herramienta de aprendizaje de idiomas que usara subtítulos colaborativos en videos de YouTube. Sin embargo, los usuarios mostraron más interés en acceder a las series asiáticas subtituladas que en aprender nuevos idiomas. Este interés reveló una verdad revolucionaria para la época: los espectadores de todo el mundo deseaban tener acceso fácil a entretenimiento internacional.

Los cofundadores transformaron gradualmente a Viki en una plataforma global que funcionara tanto para televisión como para películas internacionales, comenzó a licenciar contenido oficialmente y completando una ronda de financiación Serie A en 2010. La empresa fue adquirida por la compañía tecnológica Rakuten en 2013. Para cuando Wu se unió en 2012, Viki ya había comenzado a especializarse más.

“Nos dimos cuenta de que el contenido coreano y los K-dramas eran lo más popular que se consumía en la plataforma”, dijo Wu. “Vimos el potencial de crecimiento, analizamos el panorama del mercado y decidimos enfocar el negocio en convertirnos en el destino líder de entretenimiento asiático”.

El entretenimiento coreano logró lo que nadie

En los primeros años de la década de 2010, existían menos servicios globales de streaming y aquellos que lo hacían no ofrecían muchos dramas asiáticos. Sin embargo, a medida que Netflix continuó su expansión mundial, y especialmente después de su lanzamiento en Corea del Sur en 2016, la plataforma empezó a incorporar más series coreanas. Paralelamente, aumentó el interés general por el contenido coreano. Fandoms de K-pop comenzaron a surgir globalmente después de que el video musical Gangnam Style de Psy se convirtiera en el primero en superar mil millones de vistas en 2012, y los cómics digitales de Corea, conocidos como WebToons, comenzaron a acumular millones de visualizaciones diarias.

A finales de la década, grupos como BTS y Blackpink provocaban multitudes en sus apariciones públicas, estrellas del K-pop como Bae Suzy y Park Hyung Sik aparecían regularmente en K-dramas, y la película coreana Parásitos ganaba el premio a Mejor Película en los Oscar. Los fundadores de Viki habían predicho correctamente el futuro: el contenido coreano era indiscutiblemente popular, y lo era en todas partes, con el 75% de la audiencia de la plataforma proveniente de fuera de Asia.

Más K-dramas para 2025

Desde que Netflix incrementó su oferta de contenido coreano, el mercado se volvió más competitivo. El gigante del streaming planea lanzar casi una docena de nuevos K-dramas en 2025, incluyendo la comedia romántica espacial When the Stars Gossip, la mágica All the Love You Wish For y una tercera temporada de El juego del calamar. Disney+ y otras plataformas globales también están apostando fuerte, con al menos 10 nuevos K-dramas planeados para Disney en 2025, como el drama histórico The Murky Stream. Sin embargo, Viki no parece preocuparse por la competencia.

“Vemos la incursión de los grandes streamers globales en los K-dramas como un beneficio, ya que amplía la audiencia”, comentó Wu. “Es una evolución saludable del ecosistema y estamos viendo a más espectadores del público general descubrir el contenido coreano, quienes de otro modo no habrían llegado a él”.

Los K-dramas todavía tienen mucho espacio para crecer

El último esfuerzo de Viki para atraer a un público más amplio es el Día Internacional del K-Drama, un evento anual que comenzó el año pasado para conectar a los nuevos fanáticos con una selección de programas que probablemente nunca hayan visto antes. En su segunda edición, a partir del 29 de noviembre, los espectadores podrán ver 10 series en Viki sin necesidad de una suscripción paga, incluyendo True Beauty, My Sweet Mobster y A Good Day to Be a Dog.

Aunque el periodo de prueba terminará antes del estreno de la segunda temporada de El juego del calamar el 26 de diciembre en Netflix, aquellos que lleguen a Viki tras ese lanzamiento podrán disfrutar de las nuevas producciones originales planeadas para 2025, cuyos detalles aún se mantienen en secreto.

“Creo que los K-dramas todavía tienen mucho espacio para crecer”, concluyó Wu. “Esta categoría puede llegar a ser mucho más grande de lo que ya es. Creo que aún estamos en las primeras fases”.