Antes de que Apple lance una televisión necesita arreglar su aplicación de TV y más

A principios de este mes, el mundo de la tecnología se llenó de rumores tras un informe que señalaba que Apple estaba “evaluando” la idea de lanzar una televisión. Muchos fanáticos de Apple han deseado durante mucho tiempo una televisión de la marca, y creo que un dispositivo de este tipo tiene más sentido hoy que hace casi 15 años, cuando rumores similares estaban en auge. Sin embargo, antes de que una televisión de Apple pueda lanzarse, o tener éxito, la compañía necesita arreglar su desordenado ecosistema de televisión existente, compuesto por hardware y software que resulta confuso para los usuarios comunes y frustrante para los amantes del cine.

Un sistema confuso

No puedo contar la cantidad de veces que las personas me han dicho que están confundidas con los productos de Apple relacionados con “TV”.

“¿Existe una diferencia entre Apple TV y Apple TV+?”, preguntan. Sí, hay una gran diferencia, pero no los culpo por estar confundidos. El branding de Apple en lo relacionado con “TV” es inconsistente. Así que aquí tienes un glosario:

• Apple TV: Es el dispositivo de hardware que vende Apple y que se conecta a una televisión. Su nombre oficial es Apple TV 4K, y se puede comparar con un Roku (aunque, en lugar de tener forma de memoria USB, es más como un disco cuadrado). Incluye la caja que se conecta a tu televisión y el control remoto Siri Remote.
• tvOS: Es el sistema operativo que impulsa el hardware de Apple TV. Es a Apple TV lo que iOS es para el iPhone.
• Apple TV+: Es el servicio de streaming de Apple, su equivalente a Netflix. Pero, a diferencia de Netflix, no es una aplicación individual para tvOS. En su lugar, debes acceder al servicio a través de otra aplicación que también incluye el contenido que has comprado. Esa aplicación se llama…
• TV: Una app disponible para Mac, PC, iPhone, iPad, Apple TV y televisores inteligentes que te permite acceder a las películas y programas de televisión que compras a través de iTunes o la tienda de contenido de la app de TV. Dentro de esta app, también puedes acceder al servicio Apple TV+, alquilar películas e incluso explorar contenido disponible en otros servicios de streaming.

No quiero ni imaginar lo confuso que será este branding para el consumidor promedio si Apple agrega una televisión dedicada a esta mezcla. Buena suerte a los encargados de marketing de la compañía si eso sucede.

La app de TV es la más decepcionante de Apple

El confuso revoltijo de productos relacionados con televisión de Apple se refleja mejor en la app de TV. Apple la ve como el centro para tu contenido de video digital. Esta app es tu punto de acceso al servicio Apple TV+, todas las películas y programas de televisión que has comprado a través de las tiendas de contenido de iTunes o de la app de TV, las películas que decides alquilar e incluso contenido de ciertos servicios de streaming.

Sin embargo, como hub—un punto central donde puedes acceder, gestionar y organizar todo el contenido que has comprado a través de Apple—la app de TV, que debutó en 2016, todavía carece de funciones básicas de organización de contenido, o de cualquiera que funcione bien. He detallado muchas de estas decepciones antes, especialmente porque enfurecen a los amantes del cine que han optado por construir sus colecciones digitales con películas de las tiendas de contenido de Apple.

Por ejemplo, considera las restricciones ilógicas que la app de TV impone para crear listas de reproducción, las cuales permiten organizar tus películas en colecciones. Puedes agrupar las películas que has comprado en diversas listas de reproducción de tu elección (como una lista para “Mis películas favoritas” o “Mejores películas de ciencia ficción”), pero la app de TV solo te permite agregar películas a estas listas si las descargas primero en tu dispositivo. Dado que una sola película en 4K puede superar los 5 GB, la mayoría de los dispositivos Apple no tendrán el espacio de almacenamiento necesario para descargar colecciones extensas de películas, lo que limita tu capacidad para ordenarlas en listas de reproducción. Es desconcertante que Apple requiera que descargues películas en tu dispositivo para poder agregarlas a una lista. Este requisito que consume espacio es la razón por la que tan pocos usuarios aprovechan esta función.

Este requisito absurdo de listas de reproducción es aún más frustrante porque las listas personalizadas podrían ayudar a solucionar otro problema importante de la app de TV: su categorización por géneros integrada es pésima. Honestamente, no sé si esto es culpa de Apple o simplemente se debe a la forma en que los propietarios del contenido clasifican sus películas y programas cuando las ponen a la venta en la tienda de contenido de TV. Aun así, las categorías integradas de la app de TV que, supuestamente, deberían permitirte explorar tu contenido comprado por género parecen rotas. No han funcionado de manera eficiente en los ocho años desde que la app de TV se lanzó. Por ejemplo, la categoría “Cine japonés” muestra que tengo una película japonesa en mi biblioteca, aunque tengo más de una docena, incluidos clásicos como Ikiru y Seven Samurai de Akira Kurosawa.

Cuando selecciono aleatoriamente otra categoría de género —películas de vacaciones—solo encuentro cinco películas de mi biblioteca de cientos de películas compradas. La app de TV no muestra Christmas Vacation, Christmas in Connecticut, ni siquiera el clásico A Christmas Carol.

Una televisión de Apple podría tener muchas cualidades positivas, pero los inconvenientes mencionados anteriormente me hacen cuestionar si podría ser la mejor televisión para gestionar tu contenido digital.

¿Lanzará Apple una televisión?

Durante años, he dudado que Apple llegue a lanzar una televisión. El mercado está lleno de docenas de competidores y los consumidores tienen muchas opciones, ya sea que busquen televisiones económicas o aquellas con la última y mejor tecnología de pantalla. Apple tendría que elegir contra qué televisiones competir en este mercado saturado.

Supongo que la compañía elegiría competir contra los modelos de gama alta, pero no estoy seguro de que Apple pueda ofrecer una tecnología de pantalla que otros fabricantes de alta gama no tengan ya. Además, no creo que Apple esté dispuesta a competir en precio. Los márgenes de ganancia de las televisiones históricamente han sido bajos, y Apple prefiere márgenes saludables de al menos 30%. Esto significa que cualquier televisión de Apple probablemente sería considerablemente más cara que una similar de un competidor, lo cual podría ahuyentar a los consumidores. Finalmente, las personas conservan las televisiones durante mucho tiempo, entre cinco y diez años. Ese ciclo de actualización es mucho más largo que el de la mayoría de los productos que ofrece Apple, lo cual podría no ser atractivo para la compañía.

Un reciente informe de Bloomberg señaló que Apple nuevamente “evalúa” la posibilidad de fabricar una televisión de marca propia. Según informes, Steve Jobs estaba considerando una televisión de Apple antes de su muerte hace más de 13 años y fue uno de los rumores de productos de Apple más frecuentes a finales de los 2000. Sin embargo, nunca se materializó, probablemente por muchas de las razones mencionadas anteriormente.

Entonces, ¿qué ha cambiado ahora? Bloomberg no dio detalles, pero una cosa que puedo imaginar es la inteligencia artificial. Si Apple decide lanzar una televisión en los próximos años, será por una razón: la compañía cree que sus ofertas integradas de inteligencia artificial pueden diferenciarla de las cientos de televisiones ya ofrecidas por los fabricantes existentes. Cualquier futura televisión de Apple no sería solo una televisión, sino un hub impulsado por inteligencia artificial que sirva como el núcleo de comunicaciones, control y entretenimiento de tu hogar inteligente. Sería el cerebro de tu casa.

La posibilidad de integrar de manera tan significativa la inteligencia artificial de Apple en un hogar puede ser demasiado tentadora para que Apple la deje pasar. La compañía tendría una posición sólida en nuestras vidas cada vez más influenciadas por la inteligencia artificial. Si el “cerebro” de alguien en su casa es impulsado por Apple, es probable que cuando esa persona necesite comprar gadgets, quiera que sean compatibles con ese hub. Por lo tanto, es probable que terminen comprando productos Apple, lo que aumentaría las ganancias de la empresa.

Sin embargo, si Apple ingresa al mercado de las televisiones, su producto debe ser el mejor, especialmente considerando que probablemente sería mucho más caro que los de sus competidores. Sin embargo, algunos de los problemas básicos de software que mencioné han existido en el software de TV de Apple durante años, lo que me hace cuestionar si Apple podría ofrecer la mejor experiencia de televisión disponible.

Me gustaría creer que sí puede. Después de todo, soy un gran fanático de tvOS, el sistema operativo que impulsa el Apple TV. Ningún otro sistema operativo para televisores inteligentes que haya probado es tan intuitivo o fácil de usar. Esto demuestra que Apple puede hacer bien ciertos aspectos de la televisión. Solo queda saber si la compañía está dispuesta a invertir el tiempo y los recursos necesarios para hacerlo bien en todos los aspectos. Sin embargo, los problemas continuos de la app de TV me hacen creer que simplemente no está tan interesada.