Geopolítica de la IA: La lucha por el control tecnológico

No hay nada como una rivalidad geopolítica entre “hermanos” para dar inicio a la temporada navideña. ¿Quién obtiene qué, quién queda fuera y quién ganará en el escenario global? A principios de esta semana, Estados Unidos impuso restricciones adicionales a la exportación de ciertos chips de alto rendimiento (también conocidos como semiconductores). Con esto pretende limitar el desarrollo de IA en usos domésticos, gubernamentales y militares. Para no quedarse atrás, China respondió imponiendo restricciones a ciertos elementos de tierras raras utilizados en la producción de semiconductores: germanio y galio. Suenan más como nombres de ciudades romanas, ¿no crees?

Para aquellos que no están familiarizados con los semiconductores, vamos a adentrarnos brevemente en este tema para entender uno de los componentes más cruciales que impulsan la IA a todos los niveles.

Semiconductores: el corazón tecnológico del mundo moderno

Los semiconductores son chips que encontramos en todo, desde nuestros teléfonos celulares, refrigeradores, centros de datos y sistemas avanzados que impulsan la IA de vanguardia.

En esencia, los semiconductores hacen posible el mundo tecnológico en el que vivimos. Esos memes de gatos que te gusta crear en TikTok y enviar a tus amigos, un semiconductor lo hizo posible. ¿Obtener direcciones para llegar al restaurante? Sí, un semiconductor estuvo ahí también. Incluso leer esta columna fue gracias al poder de los semiconductores. ¿Estás pensando en hacerte un tatuaje? Tal vez debería ser de un semiconductor.

También es importante mencionar que no todos los semiconductores son iguales. Existen semiconductores menos avanzados y otros súper avanzados. Algunos se usan para almacenar información y otros para procesarla. Hoy estamos hablando de los semiconductores más avanzados, los que se utilizan en los sistemas de inteligencia artificial más poderosos. No entraré en detalle sobre las variaciones y tipos, pero quería asegurarme de que tengas una perspectiva de las diferencias entre estos chips que están transformando nuestras vidas.

China vs. Estados Unidos: la lucha por la tecnología del futuro

Si bien Estados Unidos y China no han llegado al punto de lanzarse tierras raras y semiconductores durante la cena, definitivamente están sacándose la lengua y llamándose nombres mientras comen. Si esto escalara a una pelea abierta, empresas y países terminarían con comida en la cara y sin chips avanzados para impulsar sus estrategias de IA.

La realidad es que, si Estados Unidos y China entran en un conflicto tecnológico total restringiéndose mutuamente, el acceso a la computación podría volverse más difícil y/o extremadamente caro. Si recuerdas, escribí una columna hace algunas semanas sobre las necesidades de energía nuclear de algunos de estos modelos. Así que sí, podríamos alcanzar ciertos límites en la infraestructura de IA, solo que esta vez, los chips podrían estar en riesgo.

Cuando se trata de tierras raras, ningún país se acerca al monopolio que China tiene sobre el acceso natural y refinamiento de estos materiales clave necesarios para la producción de semiconductores que impulsan la vida moderna. China controla aproximadamente el 70% de los depósitos de tierras raras del mundo y casi el 90% de la capacidad de refinamiento de muchos de esos materiales. En cuanto a monopolios, este es bastante sólido. Aunque actualmente no son líderes en la producción de semiconductores avanzados, sí tienen el poder de reducir drásticamente la capacidad de producción de casi todos los países productores de chips como Taiwán, Corea del Sur y Estados Unidos.

¿Qué deberían hacer las empresas y gobiernos en esta carrera tecnológica?

Una de las pocas maneras en que los países podrían romper con el control de China sobre estos materiales sería mediante avances en la ciencia de materiales gracias a la inteligencia artificial y la computación cuántica. La combinación de IA y computación cuántica podría ayudar a diseñar semiconductores alternativos que no necesiten ciertas tierras raras y desarrollar nuevos materiales que reemplacen los elementos difíciles de conseguir. Hablaré más sobre tecnologías cuánticas en 2025, así que asegúrate de estar atento.

Así como China tiene un monopolio en tierras raras, Estados Unidos tiene un monopolio similar en el diseño de los semiconductores más avanzados. China está tratando de ponerse al día, pero todavía está años atrás en la tecnología necesaria para desarrollar los diseños más avanzados. Estados Unidos quiere evitar que China avance en esta carrera armamentista tecnológica, por lo que está limitando la exportación de los chips más poderosos a China para mantener el equilibrio actual de poder.

Esto nos lleva a la pregunta natural: ¿quién ganará y qué deberían hacer los líderes empresariales y gubernamentales al respecto? Aquí hay tres conclusiones rápidas a considerar:

1. Nunca ha sido más importante para las empresas y los gobiernos fortalecer sus cadenas de suministro tecnológicas para garantizar el acceso a los semiconductores que serían más difíciles de conseguir en caso de una guerra comercial tecnológica.
2. Las tensiones entre Estados Unidos y China podrían tener enormes impactos (positivos y negativos) en las economías latinoamericanas que buscan desarrollar estrategias digitales nacionales sólidas. Es importante analizar cómo esto afecta a tu industria.
3. Hasta que haya avances en la ciencia de materiales y el diseño de chips, parece que ninguna de las partes puede ganar o perder por completo, ya que ambos controlan un lado de la misma moneda.

Así que, al igual que en una rivalidad entre hermanos, parece que China y Estados Unidos tendrán que aprender a jugar bien entre ellos hasta que uno (o ambos) logren independizarse por completo. Mientras eso sucede, mantén tus cadenas de suministro ágiles, tus semiconductores en stock y no te dejes sorprender en 2025.