La historia detrás de la mejor portada de libro del año

Es audaz, sobria, elegante, aterradora, inevitable y sorprendente. No hay una manera sencilla de describir la portada de Knife, de Salman Rushdie. Por eso es una de las mejores portadas de libros del año. 

Entonces, ¿cómo se logra realmente una cubierta para unas memorias que tienen tanto significado literario y cultural como Knife, que detalla el apuñalamiento del autor en 2022 y su recuperación?

Escrupulosamente.

Greg Mollica, vicepresidente y director artístico ejecutivo de Random House, dice que la tarea fue a la vez abrumadora y emocionante.

“Cuando llegan este tipo de proyectos especiales a mi escritorio, pienso: “Está bien… tenemos que tomarnos nuestro tiempo y pensarlo muy bien ”, afirma.

Tal vez la decisión más crítica a la que se enfrentó el director artístico fue contratar a un diseñador con el cuidado y la habilidad que requiere un proyecto como Knife. Mollica dice que lo encontró en un colaborador con el que había trabajado antes, la directora creativa de Acacia, Arsh Raziuddin. Anteriormente ella trabajó en The Atlantic, The New York Times y Bon Appétit.

“Después de leer el manuscrito, supe que haría algo inesperado, bien pensado y conceptualmente sólido, y también simple, elegante y hermoso”.

LUGARES MAJESTUOSOS CONSTRUIDOS CON ALFABETOS

Knife es un relato visceral del ataque de Rushdie en 2022, que se produjo décadas después de que el entonces líder supremo de Irán, Ruhollah Khomeini, emitiera una fatwa tras la publicación en 1988 de Los versos satánicos del autor. Pero las memorias también son una historia de amor con la esposa de Rushdie, la escritora Rachel Eliza Griffiths, quien estuvo a su lado mientras se recuperaba. (Como Rushdie describió Knife al New York Times: “Quería escribir un libro que fuera tanto sobre el amor como sobre el odio, uno superando al otro”).

“Sabíamos que queríamos que [la portada] fuera impactante y dramática, pero hermosa y sensible al mismo tiempo”, dice Mollica.

Raziuddin dice que la cubierta de cada libro debe tener la sensación perfecta, pero ese fue particularmente el caso de esta. Y en el proceso de trabajar en la portada, creó más versiones de ella que de cualquier otro libro que haya diseñado. 

Desde el principio, ella y Mollica habían acordado que el título explicaba gran parte del trabajo y que podría sostenerse por sí solo. “Así que lo tomé y me dejé llevar”, dice Raziuddin. 

Raziuddin y Mollica experimentaron con direcciones surrealistas inspiradas en parte de la prosa poética de Rushdie y los elementos oníricos del libro. Ella exploró objetos celestiales, motivos oculares (Rushdie perdió la visión de su ojo derecho en el ataque) y también se inspiró en lo primero que recordaba haber visto cuando recuperó la conciencia: “palacios majestuosos y otros grandes edificios… todos construidos con alfabetos”.

“Me concentré mucho en eso, que creo que era demasiado específico, porque es un libro que todo el mundo va a leer”, dice Raziuddin. “Entonces, ¿cómo lo hacemos más accesible?”.

Mollica dice que su equipo finalmente le presentó a Rushdie un conjunto de aproximadamente siete portadas, y fue entonces cuando sucedió algo verdaderamente raro en el mundo editorial.

CUCHILLO PARA CUBRIR

Cuando Mollica y Raziuddin comenzaron a intercambiar ideas al comienzo del proyecto, Mollica dice que él seguía imaginando un corte en la tapa. 

La primera portada que diseñó Raziuddin es la que aparece en el libro hoy. 

“Por eso me encanta trabajar con gente brillante”, dice Mollica. “No imaginé que Arsh reemplazaría la ‘i’ por el corte. Esa fue su genialidad. Eso simplemente lo lleva a un lugar diferente”.

Raziuddin dice que el corte que aparece en la portada final es digital, y que lo mezcló con varias texturas físicas. Mollica señala que la tipografía fue un elemento fundamental, ya que algunos tratamientos podrían leerse fácilmente como, por ejemplo, un thriller, y un objetivo clave desde el principio fue evitar que la portada pareciera una obra de género. Raziuddin encontró su solución en Wulkan Display de The Designers Foundry.

“Este en particular tenía suficiente filo y nitidez sin resultar demasiado dramático”, dice. “Parecía que complementaba bien el corte real del cuchillo. Y se sentía delicado. Se sentía un poco delicado y hermoso, de una manera que reflejaba la facilidad y el amor del libro. Yo diría que el libro es una lectura fácil en algunos sentidos. Es oscuro y pesado cuando habla del incidente real, pero gran parte de lo que explica sobre su vida y sobre sí mismo después del incidente es realmente hermoso y alentador de leer. Quería equilibrar eso”.

La paleta de colores suaves ayudó aún más a establecer ese tono, y Mollica dice que Rushdie inmediatamente eligió esa portada inicial como su favorita, lo que llevó a una rara instancia en la que la primera compilación cruza la línea de meta y es universalmente amada por todos los involucrados.

Raziuddin dice que le pareció correcto cuando lo diseñó y, si bien recibió muchos comentarios positivos al respecto, para ella fue simplemente la solución más obvia. 

“Creo que es bueno ver cuántas personas siguen prestando atención a las portadas”, dice. “Es bueno ver que la gente todavía las valora y que sigue siendo un arte, y cómo puede tener un impacto en alguien, y sí importa si una portada es buena. Deberíamos juzgar un libro por su portada, hasta cierto punto”.