Un parque chileno devastado por incendios siembra árboles más resistentes al fuego

Después de un incendio que arrasó con el jardín botánico más grande de Chile, este parque centenario ha plantado miles de árboles nativos que espera sean más resistentes al fuego.

El incendio del año pasado, considerado el más mortífero en la historia reciente de Chile, dejó 136 muertos, arrasó vecindarios enteros y destruyó 90% de las 400 hectáreas (990 acres) del jardín ubicado en la ciudad costera de Viña del Mar.

El director del parque, Alejandro Peirano, cree que es solo cuestión de tiempo antes de que regresen los incendios forestales.

“De una forma u otra, tendremos un incendio. Eso es seguro”, dijo a AFP mientras se encontraba bajo uno de los árboles que sobrevivió a las llamas.

Con las autoridades pronosticando otra temporada intensa de incendios debido al aumento de las temperaturas, el parque busca estar mejor preparado para resistir.

Se estableció una nueva “línea de batalla” con árboles como litre, quillay y colliguay, nativos de los bosques mediterráneos que prosperan en áreas con veranos calurosos y secos.

“La idea es colocar especies que ardan más lentamente en la primera línea de batalla… para que los incendios, que van a ocurrir, no avancen tan rápido”, explicó Peirano.

La recuperación echa raíces

El calor del verano y las fuertes ráfagas de viento hicieron que el incendio de febrero de 2024 se propagara rápidamente por Viña del Mar, a 120 kilómetros al noroeste de Santiago, dejando a 16,000 personas sin hogar.

El Jardín Botánico Nacional de Viña del Mar, diseñado por el arquitecto francés Georges Dubois en 1918, albergaba 1,300 especies de plantas y árboles, incluidos helechos nativos y exóticos, cipreses cordilleranos, palmas chilenas y cerezos japoneses.

Algunas plantas provenían de semillas que sobrevivieron al bombardeo atómico de Hiroshima en 1945.

El parque también era hogar de fauna como marsupiales, zorros chilla y una gran variedad de aves.

Semanas atrás, en una de las laderas del jardín, decenas de voluntarios comenzaron a plantar 5,000 árboles nativos que serán regados mediante un sistema de irrigación.

En dos años, se espera que el follaje sea lo suficientemente grande para proporcionar sombra y fomentar el crecimiento de otras especies a su alrededor.

La reforestación forma parte de la primera etapa de un plan para revivir el jardín a través de una colaboración público-privada.

El parque también será reforestado con especies capaces de adaptarse a “precipitaciones escasas y sequías prolongadas”, señaló Benjamín Veliz, ingeniero forestal del grupo de conservación Wildtree, que participa en el proyecto.

Además, se están creando cortafuegos en los bordes del parque y despejando las quebradas de vegetación seca y basura que alimentan los incendios.

Árboles más resistentes al fuego

A diferencia del eucalipto, una especie exótica que arde rápidamente, algunos árboles nativos pueden resistir o contener las llamas por más tiempo, según investigaciones de la Universidad Técnica Federico Santa María (USM).

Experimentos científicos han demostrado que el quillay y el litre, por ejemplo, son menos inflamables que el eucalipto y el pino, comentó el investigador de la USM, Fabián Guerrero.

Cuando el incendio estalló el pasado febrero, poco pudieron hacer los bomberos para evitar que consumiera la mayor parte del parque en menos de una hora.

Sin embargo, la naturaleza está sanando lentamente: las abundantes lluvias en 2024 en el centro de Chile, tras más de una década de sequía, ya han traído brotes verdes de recuperación al jardín botánico.

La belleza de los bosques esclerófilos, resistentes a las sequías estivales, radica en que “los árboles que se queman, vuelven”, afirmó Peirano.