Marcas de renombre, como Adidas, H&M y The Gap, compraron algodón cultivado por niños en India, revela un informe

Algunas de las marcas globales más reconocidas adquirieron algodón cultivado en granjas de la India que emplean a niños y trabajadores en condiciones de servidumbre, según un informe publicado este martes por una ONG con sede en Estados Unidos.

Una investigación realizada por Transparentem sobre las condiciones laborales en 90 granjas de algodón en el estado de Madhya Pradesh, India, entre 2022 y 2023, reveló “un uso generalizado de trabajo infantil y trabajo ilegal de adolescentes”, informó la organización sin fines de lucro con sede en Nueva York.

Transparentem afirmó que los “graves abusos” descubiertos en su investigación “parecen ser endémicos de la región” y probablemente se extiendan a otras granjas del área.

Según la legislación india, se prohíbe que los menores de 14 años trabajen en la mayoría de las situaciones, mientras que aquellos entre 14 y 18 años no pueden ser empleados en ocupaciones peligrosas.

Sin embargo, una combinación de pobreza y una aplicación laxa de las leyes significa que más de 10 millones de niños indios entre 5 y 14 años continúan trabajando, la mayoría de ellos en el sector agrícola.

Los investigadores también encontraron “indicadores de trabajo forzado” y “condiciones laborales abusivas”.

Muchos están atrapados en la práctica, ilegal desde hace tiempo, del trabajo en condiciones de servidumbre, conocida como “esclavitud por deudas” por defensores de derechos humanos, en la cual las víctimas se ven obligadas a trabajar para saldar préstamos mientras los intereses continúan acumulándose.

En su lista de 2024 de “Bienes producidos por trabajo infantil o trabajo forzado”, el Departamento de Trabajo de Estados Unidos identificó la presencia de trabajo infantil en el algodón producido en la India.

Más de 60 empresas compraron algodón cultivado por niños

Según Transparentem, las granjas investigadas suministraron su producción a tres empresas indias, que a su vez vendieron productos basados en algodón a compradores destacados como Adidas, H&M y The Gap.

Las tres compañías declararon a Transparentem que formaban parte de acuerdos de abastecimiento que garantizan que sus insumos de algodón no estén vinculados al trabajo forzado.

Transparentem informó que a finales de 2023 contactó a 60 compradores internacionales y a los tres proveedores indios para presentar los hallazgos de su investigación y ofrecer recomendaciones para remediar la situación.

De acuerdo con el reporte, estas son las marcas que compraron algodón de las granjas investigadas y que no respondieron a Transparentem para conocer la recomendaciones para hacer cambios en su cadena de suministro.

• Anglo Global Property (Peacock’s)
• Bluestem Brands
• Chico’s
• Cracker Barrel
• Gerry Weber
• Greenpeace Media
• Gulf Marketing Group
• Kindred Bravely (Akerson Enterprises)
• Laura’s Shoppe (Laura Canada)
• Matalan Retail Limited
• PACT Apparel Inc.
• Skechers
• TJX Companies
• WÖHRL
• Yasin Knittex Industries Limited

Varios de ellos respondieron diciendo que ya participaban en iniciativas éticas de abastecimiento de algodón, señaló el grupo, agregando que “muchos comenzaron a colaborar en acciones de respuesta”.

Los dueños de las granjas investigadas, según el informe, también vendieron algodón en el mercado abierto, lo que hace “altamente probable” que muchas de estas granjas estén “conectadas con las cadenas de suministro de varias otras empresas” en el país.

“La investigación descubrió graves abusos que parecen ser endémicos de la región”, concluyó Transparentem.