Acabamos de superar los 1.5 grados de temperatura en el planeta, el límite simbólico para combatir el cambio climático

Esta semana, múltiples incendios forestales han arrasado más de 14,500 hectáreas en Los Ángeles, impulsados por un raro conjunto de condiciones terribles, incluida una sequía en pleno invierno.

Al otro lado del país, temperaturas bajo cero cubren varios estados como parte de una disrupción del vórtice polar que, de manera algo paradójica, es más frecuente en un mundo en calentamiento.

Simultáneamente, Arabia Saudita ha experimentado inundaciones sin precedentes, y Australia está en medio de una ola de calor que agrava los incendios forestales. En medio de toda esta destrucción, los científicos han confirmado que 2024 fue el primer año en el que el promedio global de temperatura superó los 1.5 grados Celsius de calentamiento desde la era preindustrial.

2024 tuvo su propia cuota de desastres climáticos, desde inundaciones monzónicas en Filipinas hasta huracanes devastadores que azotaron Carolina del Norte y Florida, además de récords de calor e incendios forestales en Canadá. Solo en Estados Unidos, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias declaró un récord sin precedentes de 179 desastres en 2024, equivalente a uno cada dos días.

Durante años, limitar el calentamiento global a 1.5 grados Celsius ha sido un objetivo del Acuerdo de París sobre el clima. Los científicos climáticos advirtieron que, si alcanzábamos 1.5 grados de calentamiento por encima de los niveles preindustriales, experimentaríamos impactos devastadores: más de mil millones de personas expuestas a olas de calor severas una vez cada cinco años; arrecifes de coral con una probable disminución de 70% a 90%; un aumento promedio del nivel del mar de hasta 76 centímetros.

Antes de que terminara 2024, que se perfilaba como el año más cálido registrado, algunos ya esperaban que el promedio global de temperatura superara el umbral de 1.5 grados. El Servicio de Cambio Climático de Copernicus, parte del Programa de Observación de la Tierra de la Unión Europea, lo ha confirmado ahora. “El cambio climático inducido por el ser humano sigue siendo el principal impulsor de las temperaturas extremas del aire y la superficie del mar”, señaló, aunque también mencionó que otros factores, como la Oscilación del Sur de El Niño, contribuyeron a las temperaturas inusuales experimentadas el año pasado.

Aun así, 2024 fue el año más cálido registrado, basado en archivos de temperatura promedio global que datan de 1850. Y fue el primer año calendario en alcanzar una temperatura promedio global 1.5 grados por encima de los niveles preindustriales.

“Cada año de la última década está entre los 10 más cálidos registrados. Ahora estamos al borde de superar el nivel de 1.5 ºC definido en el Acuerdo de París, y el promedio de los últimos dos años ya está por encima de este nivel”, dijo Samantha Burgess, líder estratégica para el clima en el Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Medio Plazo, en un comunicado. “Estas altas temperaturas globales, junto con niveles récord de vapor de agua atmosférico en 2024, provocaron olas de calor y eventos de lluvia intensa sin precedentes, causando sufrimiento a millones de personas”.

El cambio climático causado por el ser humano —en el que la quema de combustibles fósiles genera niveles extremos de gases de efecto invernadero en nuestra atmósfera que calientan el planeta— agrava el clima extremo. Esto hace que fenómenos como tormentas severas, inundaciones, olas de calor, sequías e incendios forestales sean más frecuentes e intensos.

El enfoque en limitar el calentamiento a 1.5 grados no ha funcionado como estrategia de comunicación climática, ya que no logramos evitar que sucediera. Parte del problema radica en la dicotomía que crea: debemos evitar los 1.5 grados de calentamiento o enfrentarnos a consecuencias catastróficas. Sin embargo, el mundo no termina inmediatamente al alcanzar los 1.5 grados, simplemente empeora gradualmente. Esto da espacio a los escépticos del clima para argumentar que hemos alcanzado este límite y, sin embargo, el mundo sigue en pie.

Para gran parte del mundo, sin embargo, las cosas no están bien a este nivel de calentamiento. Y aunque 2024 alcanzó este umbral, no es razón para abandonar las acciones climáticas. Si el calentamiento continúa hasta 2 grados Celsius, o incluso 3, los efectos serán más extremos: la desaparición completa de los arrecifes de coral, un océano Ártico sin hielo, disminuciones de hasta 50% en los rendimientos de cultivos clave.

“La humanidad está a cargo de su propio destino, pero nuestra respuesta al desafío climático debe basarse en la evidencia”, dijo Carlo Buontempo, director de Copernicus, en un comunicado. “El futuro está en nuestras manos: una acción rápida y decisiva aún puede alterar la trayectoria de nuestro clima futuro”.