5 maneras en las que TikTok modificó la cultura

Mucho ha cambiado en los últimos seis años. Parece que ahora todas las grandes compañías de medios tienen un servicio de streaming. Una pandemia global entera ocurrió, y sigue ocurriendo. En Estados Unidos, cambiamos de presidente. Y luego volvimos a cambiar. Pero una de las fuerzas más transformadoras que ha llegado en ese tiempo, en la categoría “Cómo vivimos ahora”, es TikTok.

Si bien se lanzó por primera vez en 2016, TikTok solo ingresó al mercado estadounidense en 2018, después de que su empresa matriz ByteDance, con sede en Beijing, la fusionara con la aplicación de sincronización de labios Musical.ly, que tenía una oficina en California. TikTok no tardó en convertirse en la aplicación más descargada del mundo, y lo siguió siendo durante años, hasta que Instagram la superó en 2023. Ese mismo año, el gobierno de Biden intentó por primera vez regular la aplicación, alegando que representa una amenaza para la seguridad nacional. Ahora que esos esfuerzos regulatorios han culminado en una prohibición completa de TikTok en Estados Unidos a partir del 19 de enero, vale la pena señalar las numerosas maneras en que TikTok sacudió la cultura estadounidense en un tiempo relativamente corto.

1. EL VIDEO TOMA EL CENTRO DEL ESCENARIO EN LAS REDES SOCIALES

Antes de TikTok, las redes sociales estaban dominadas por las fotos y el texto. Claro, existían los videos, pero no eran la atracción principal. TikTok cambió eso.

Al permitir vídeos más largos que los seis segundos de Vine o el límite de un minuto de Instagram, ofrecer herramientas de edición integradas y facilitar el descubrimiento de contenido, TikTok amplió las posibilidades del video en las redes sociales. El contenido se volvió más pulido y los espectadores lo ansiaban. Los artistas de todo tipo necesitaban una presencia en TikTok, y programas como “Hot Ones” usaban clips cortos para ganar popularidad en la plataforma.

2. EL PERIODO DE ATENCIÓN DE ESTADOS UNIDOS SE REDUCE

TikTok abrió la puerta al video social de formato corto y sus competidores se apresuraron a entrar. Instagram lanzó Reels en 2020, seguido de YouTube Shorts un mes después. Esta sed de contenido corto incluso ha llegado al New York Times, donde muchos artículos de opinión ahora tienen componentes de video.

La popularidad del video social corto ha suscitado preocupaciones sobre la alfabetización entre los usuarios de la generación Alfa. Si bien la comunidad “BookTok” fomenta los bestsellers, TikTok puede estar afectando la capacidad de los adultos para concentrarse durante períodos más largos. El flujo interminable de contenido único, gracias al algoritmo de TikTok, parece haber acortado el período de atención colectivo de Estados Unidos. The Wall Street Journal acuñó el término “cerebro TikTok” para describir el efecto de la plataforma en la concentración de los niños, pero muchos adultos también están enganchados a los impulsos de dopamina que proporciona.

3. EMERGE UN MUNDO DE MICROINFLUENCIADORES

El algoritmo de TikTok es conocido por estar misteriosamente en sintonía con los intereses de los usuarios. Algunos incluso afirman que la plataforma los conoce mejor que ellos mismos. Esta capacidad para mostrar todo tipo de contenido atractivo lleva a los usuarios a nichos que de otro modo nunca hubieran encontrado. El algoritmo recompensa la interacción mostrando a los usuarios más de lo que les gusta. Esta intensa personalización en la página “Para ti” permite a los microinfluenciadores en comunidades nicho construir seguidores prósperos.

De vez en cuando, la gente menciona casualmente en una conversación algo que vio en “Book Binding TikTok”, “Vegan Mimicry TikTok” o “Fragrance TikTok”. No dudes que esos lugares existen. La razón por la que han surgido comunidades vibrantes a su alrededor es porque TikTok ha ayudado a sus más de mil millones de usuarios activos a escuchar la señal entre el ruido. Una influencer de talla grande, ItsLindss, dijo en TikTok que su contenido encuentra a las personas adecuadas allí primero, a diferencia de otras plataformas.

4. LA CREACIÓN DE TENDENCIAS SE VUELVE FÁCIL

Las redes sociales participativas no son nuevas. ¿Recuerdas el Harlem Shake, el Ice Bucket Challenge y el Mannequin Challenge? Lo que cambió TikTok es la velocidad y la frecuencia de estas tendencias.

En los últimos años, TikTok podría verse inundado por canciones de marineros, el baile del miércoles, la cena de chicas, las caminatas de chicas guapas o la estética de chica limpia (muchas tendencias incluso tienen “chica” en sus títulos).

Más allá de los desafíos y las frases, la viralidad de TikTok también puede afectar productos y recetas. Un día es queso feta, al siguiente son vasos Stanley. Esto es un sueño para los vendedores, pero los usuarios generalmente son buenos para detectar el entusiasmo falso y evitarlo. Incluso si TikTok se prohíbe, espere que la creación de tendencias continúe en otros lugares.

5. LA INDUSTRIA DE LA MÚSICA SE REINVENTA A IMAGEN Y SEMEJANZA DE TIKTOK

La industria de la música se ha centrado mucho más en TikTok en los últimos años. Muchos músicos ahora esperan replicar el éxito inicial de “Say So” de Doja Cat, que generó un desafío de baile a medida en 2019. Los sellos discográficos hacen más que simplemente esperar. Algunos aparentemente exigen que esos artistas pasen tiempo en la plataforma para crear oportunidades de volverse virales. (Ver la aparición aparentemente reticente de Florence Welch en TikTok en 2021). Sin embargo, cuando artistas como Meghan Trainor, quien según se informa tiene un “sherpa de TikTok”, adoptan la plataforma, pueden lograr una gran popularidad.

Pero TikTok es más para el mundo de la música que un vehículo para la viralidad o un medio para sacar a la luz a artistas como PinkPantheress que han conquistado la plataforma. También perfeccionó un estilo de música que se adapta a su algoritmo: canciones cortas con secciones en bucle perfectas para las coreografías. Charli XCX fue una de las artistas que en 2021 se quejaba sutilmente de tener que crear “momentos TikTok”; luego, en 2024, su canción de 2:31 minutos “Apple” inspiró quizás el baile definitivo del año en TikTok.

Aunque la aplicación también ayudó a promocionar películas y programas de televisión, no tuvo un impacto tan masivo en las industrias que los rodean como lo tuvo en el negocio de la música. En todo caso, TikTok consolidó el contenido de video de formato corto como la principal competencia de esas industrias.

Ya sea que la aplicación finalmente se salve por algún deus ex machina cinematográfico, TikTok ya ha alterado no solo en cómo consumimos noticias y entretenimiento, sino también la manera en que vemos y oímos el mundo.