Cómo Amazon aprovecha su logística para ayudar a víctimas de incendios en Los Ángeles

Cuando el 7 de enero se emitió una advertencia de alerta roja en Los Ángeles, un equipo de Amazon comenzó a comunicarse con organizaciones sin fines de lucro y agencias de bomberos locales. En un almacén fuera de la ciudad, a unos 100 kilómetros al este, en el condado de San Bernadino, la empresa había abierto un centro de ayuda para desastres por incendios forestales solo unos meses antes, provisto de equipo gratuito para extinción de incendios, desde hachas hasta botas y kits de trauma.

El centro, que se encuentra dentro de parte de un centro de cumplimiento regular de Amazon, es uno de los 14 centros de desastres que la empresa ahora administra en todo el mundo, donando todos los suministros y el apoyo logístico. El trabajo comenzó en 2017, después de conversaciones con organizaciones sin fines de lucro sobre los desafíos de la logística en una crisis. “Cuanto más hablamos con los socorristas y las organizaciones sin fines de lucro, nos dimos cuenta de que es realmente muy difícil adquirir los artículos correctos a la velocidad que se necesitan”, dice Bettina Stix, directora de ayuda en caso de desastre y seguridad alimentaria de Amazon Community Impact.

En algunos casos, las carreteras están dañadas o el lugar del desastre es de difícil acceso. También suele ser difícil encontrar suministros en grandes cantidades. En Los Ángeles, por ejemplo, más de 7,500 bomberos y otros socorristas han estado trabajando sobre el terreno.

Amazon habla con organizaciones sin fines de lucro y agencias gubernamentales mucho antes de los desastres para comenzar a preparar palés para que estén listos para la entrega cuando se los necesita. Debido a que cada desastre es diferente, las organizaciones de socorro argumentaron al principio que este tipo de “posicionamiento previo” no era posible. Pero como Amazon ha trabajado con organizaciones en múltiples desastres, analiza los datos sobre lo que utilizan. “Podemos decir que, en los últimos cinco desastres, han pedido estos 10 artículos”, dice.

Los suministros en cada ubicación varían según los desastres más probables. Un centro de desastres en Atlanta está abastecido con suministros para huracanes, por ejemplo, desde refugios temporales hasta kits para limpieza después de inundaciones. El nuevo centro en California abrió en agosto pasado como el primero en Estados Unidos enfocado en incendios forestales, construido en reconocimiento del hecho de que el cambio climático está haciendo que los incendios sean más probables y más extremos.

Para algunas organizaciones, los centros ayudan a complementar los almacenes existentes. La Cruz Roja también tiene múltiples almacenes en todo EE. UU. abastecidos con suministros, “pero una vez que hay un desastre importante, estos artículos se utilizan muy rápidamente”, dice Stix. “Y no tienen tiempo para abastecerse para un segundo desastre. Por lo tanto, lo que suele suceder con la Cruz Roja es que comienzan a acudir a nosotros con solicitudes para esos segundos desastres”.

Otras organizaciones no tienen una reserva de suministros por sí mismas, y habrían tenido que encontrar los productos y luego lidiar por separado con el desafío de encontrar un corredor para suministrar camiones y hacer la entrega. “En cambio, ofrecemos básicamente todo en uno”, dice Stix. “Ofrecemos un servicio único para la logística”.

Todos los artículos son solicitados por organizaciones de ayuda, evitando así un problema común en los desastres: las donaciones a menudo no coinciden con lo que las organizaciones sin fines de lucro realmente necesitan, lo que deja al personal y los voluntarios que se las arreglen para resolver la “contaminación del desastre”. (En un caso memorable después de un huracán en Honduras, había tanta ropa no deseada bloqueando una pista que un avión con la ayuda necesaria no pudo aterrizar). Amazon tiene como objetivo entregar los productos en 72 horas, aunque puede suceder más rápido. En Los Ángeles, los bomberos tenían algunos suministros sobrantes que Amazon había entregado para un incendio anterior en Malibú en diciembre, por lo que no necesitaron más de inmediato. Cuando presentaron una solicitud, los palés llegaron alrededor de 24 horas después.

[Foto: Amazon]

En los centros, el personal del almacén de Amazon maneja los pedidos de manera similar a como maneja los pedidos regulares de Amazon —solo que en palés, en lugar del embalaje habitual para el consumidor— y las entregas se realizan en la flota normal de vehículos de entrega de Amazon. La empresa también realiza donaciones por separado de Amazon Fresh y Whole Foods; En Los Ángeles, por ejemplo, ha entregado comidas preparadas, artículos de higiene personal, comida para mascotas, estaciones de carga y otros artículos esenciales a centros comunitarios, junto con ingredientes para que un restaurante cocine 1,000 comidas gratis.

En total, hasta ahora, ha donado más de 300,000 artículos a al menos dos docenas de organizaciones locales. La empresa también dona asistencia técnica, como almacenamiento adicional en la nube para Watch Duty, una aplicación gratuita en la que los residentes de Los Ángeles han confiado para recibir actualizaciones en tiempo real sobre los incendios.