Bookshop.org lanza e-books para ayudar a las librerías locales a competir contra el Kindle de Amazon

En 2018, Andy Hunter decidió que había que hacer algo ante el crecimiento imparable de Amazon, el año en que el gigante del comercio electrónico superó 50% de las ventas de libros en el mercado estadounidense. “Me preocupaba esa tasa de crecimiento”, dice el fundador y CEO de Bookshop.org. Hunter hizo una proyección rápida y estimó que para 2025, Amazon habría asegurado 80% de participación en el mercado estadounidense.

Eso inquietó a Hunter, quien había trabajado durante mucho tiempo en la industria editorial. Consideró el hecho de que la mitad de todas las librerías independientes y locales del país cerraron al mismo tiempo que Amazon se volvía dominante. “Sentí con mucha fuerza que los libros son demasiado importantes para nuestra cultura como para entregar su control total a un único minorista con características de monopolio”, afirma Hunter.

De esa visión nació lo que hoy es Bookshop.org, que ahora lanza una iniciativa para que sus usuarios puedan descargar e-books. Sin importar la tecnología, la misión ha sido siempre la misma: apoyar a las librerías locales permitiéndoles retener la mayor parte, si no toda, de las ganancias por las ventas realizadas a través del sitio web. Al mismo tiempo, les ofrece una vitrina digital en una era donde los clientes compran cada vez más en línea. Bookshop.org genera ingresos a través de ventas directas, donde obtiene 20% del valor del libro; ventas de afiliados para otras empresas, donde recibe 10%; y publicidad de editoriales.

Competir contra Amazon

Hunter comenzó a construir el sitio a mediados de 2019 y lo lanzó el 28 de enero de 2020 con un pequeño equipo de cuatro personas. En ese momento, tenía dos trabajos de día y trabajaba en Bookshop.org como un proyecto paralelo. Fue una gran apuesta, pero que dio frutos. En el primer mes, la plataforma vendió 50,000 dólares en libros. “Consideré que era un éxito, pero no sabíamos si realmente funcionaría”, admite. “Solo teníamos ocho meses de financiamiento antes de quedarnos sin dinero y desaparecer”.

Mientras muchos negocios se vieron afectados negativamente por la pandemia, Bookshop.org se benefició del traslado del comercio al ámbito digital. En las primeras seis semanas del Covid-19, la compañía sumó 1,200 librerías y despertó el interés de la Asociación de Libreros del Reino Unido. Esto resultó en el lanzamiento de la plataforma en el Reino Unido en noviembre de 2020, justo antes de la temporada navideña. “Lanzamos justo en la época de mayor comercio”, dice Nicole Vanderbilt, exejecutiva de Etsy que lideró la expansión de Bookshop.org en Reino Unido. “Fue un éxito inmediato”.

La plataforma ha seguido creciendo en los últimos cinco años, estableciéndose en la industria de una manera que incluso sorprende a Hunter. Los ingresos globales en diciembre de 2024 alcanzaron los 8.6 millones de dólares, de los cuales 7.5 millones provinieron de Estados Unidos. Hunter cree que el éxito de la compañía se debe al toque personalizado y a la conciencia de los clientes de que cada compra apoya a las librerías independientes.

“No somos más baratos que Amazon ni más rápidos”, reconoce. Aunque la empresa intenta mantenerse competitiva en precio y tiempos de entrega, no puede igualar la infraestructura ni la escala de Amazon. “En última instancia, la única razón por la que alguien compraría un libro en Bookshop.org o en una de nuestras librerías es por sus valores, porque lo aprecia culturalmente”, explica. “Esa es la razón de nuestro éxito: porque hay suficientes personas que comparten nuestros valores”.

Bookshop.org lanza su plataforma de e-books

Bookshop.org solo ha competido con Amazon en la venta de libros físicos, pero ahora, la plataforma amplía su desafío al gigante tecnológico con la venta de e-books. La compañía ha desarrollado su propia plataforma de e-books, accesible a través de un navegador web o una aplicación descargable para Apple y Android. Está diseñada para competir con Kindle y permitir que los compradores adquieran versiones digitales de sus libros favoritos en librerías independientes. “Nos costó alrededor de 2 millones de dólares y tomó unos nueve meses más de lo que pensábamos”, dice Hunter.

El gasto de una plataforma de e-books no es significativo para las grandes tecnológicas, pero sí lo fue para Bookshop.org, explica su CEO. Sin embargo, fue una decisión necesaria para mantenerse competitivos. “Los e-books representan entre 15 y 20% de todos los libros vendidos, y que no se pueden comprar en la librería local”, señala, recordando un viaje a Europa que hizo con sus hijos el verano pasado, cuando quisieron leer en lectores electrónicos pero se vieron obligados a recurrir a las grandes tecnológicas para hacerlo. Hunter también adelanta que los audiolibros estarán disponibles en Reino Unido más adelante este año, en otro intento por alcanzar la paridad de funciones con Amazon.

Los próximos cinco años de Bookshop.org estarán marcados por la expansión digital para los clientes, asegura Hunter, con el objetivo de seguir ganando participación en el mercado de Amazon y frenar su dominio en la industria. Al fin y al cabo, esa fue la razón principal por la que fundó la empresa: impedir que Amazon alcanzara la participación de 80% que había previsto para 2025.

“Estamos mermando su cuota”, afirma. “Sé que lo hemos hecho. Pero la analogía es que le hemos robado una miga de la boca del gigante”. Casi cuatro de cada cinco clientes de Bookshop.org afirman que solían comprar libros en Amazon, según encuestas internas de la compañía, lo que indica que aún queda un mercado sin explotar que puede ser conquistado.