Récord histórico: El hielo marino global se derrite como nunca

La extensión de hielo marino en todo el planeta llegó a su nivel más bajo registrado para un mes de febrero, informó este jueves el observatorio climático europeo Copernicus. Esto ocurre en medio de temperaturas hasta 11°C por encima del promedio cerca del Polo Norte y en un contexto donde el planeta sigue atrapado en una prolongada racha de calor.

El 7 de febrero, la cobertura global de hielo marino —que es el agua de mar congelada que flota sobre la superficie del océano— alcanzó apenas 16.04 millones de kilómetros cuadrados, marcando un nuevo mínimo histórico.

Según los datos del servicio europeo de monitoreo climático, febrero de 2025 fue el tercer febrero más cálido desde que se tienen registros.

“Febrero de 2025 continúa con la tendencia de temperaturas récord o cercanas al récord que hemos observado durante los últimos dos años”, explicó Samantha Burgess, del Centro Europeo de Pronósticos Meteorológicos a Mediano Plazo, organismo responsable de Copernicus.

Burgess agregó que “una de las consecuencias de un mundo más cálido es el derretimiento del hielo marino, y el hecho de que estemos viendo coberturas mínimas o casi mínimas en ambos polos ha llevado a que la cobertura global de hielo marino alcance un nuevo mínimo histórico”.

El hielo marino es clave

La pérdida de hielo marino no solo afecta a las regiones polares; sus impactos a largo plazo se sienten en el clima, las comunidades y los ecosistemas de todo el planeta.

Cuando el hielo y la nieve —que reflejan gran parte de la energía solar— desaparecen y dejan al descubierto el océano oscuro, el agua absorbe esa energía en lugar de rebotarla al espacio. Ese proceso acelera aún más el calentamiento global.

En la Antártida, donde el hielo marino es clave para la cobertura global en esta época del año, la extensión fue un 26% menor al promedio histórico de febrero, informó Copernicus.

El observatorio también señaló que, hacia finales de febrero, es probable que la región haya alcanzado su punto más bajo de cobertura de hielo durante el verano austral. Si esto se confirma en marzo, sería el segundo mínimo más bajo en los registros satelitales.

En el Ártico, donde el hielo suele crecer durante el invierno y alcanza su máximo anual en marzo, se han registrado mínimos mensuales históricos desde diciembre. En febrero, la cobertura de hielo fue 8% menor al promedio para ese mes.

“La extensión récord baja de hielo marino global, que revela el análisis de Copernicus, es motivo de seria preocupación porque refleja cambios significativos tanto en el Ártico como en la Antártida”, advirtió Simon Josey, profesor de Oceanografía en el Centro Nacional de Oceanografía del Reino Unido.

Josey agregó que las temperaturas excepcionalmente cálidas tanto en el mar como en el aire “podrían provocar un fracaso generalizado en la regeneración de hielo” durante el próximo invierno en la Antártida.

Una racha de calor persistente

A nivel global, febrero fue 1.59°C más cálido que el promedio preindustrial, según Copernicus. Además, el periodo de diciembre a febrero fue el segundo más cálido desde que hay registros.

Durante febrero, las temperaturas estuvieron por debajo del promedio en algunas zonas de América del Norte, Europa del Este y partes del este de Asia. Sin embargo, se registraron temperaturas más altas de lo normal en el norte de Chile y Argentina, el oeste de Australia y el suroeste de Estados Unidos y México.

Copernicus también destacó que las temperaturas fueron especialmente elevadas al norte del Círculo Ártico, con promedios 4°C por encima del promedio entre 1991 y 2020. En algunas áreas cercanas al Polo Norte, el termómetro llegó a marcar hasta 11°C por encima de ese mismo promedio histórico.

El observatorio climático aclaró que la falta de datos históricos detallados en las regiones polares dificulta hacer comparaciones exactas entre las temperaturas actuales y las preindustriales.

Los océanos, clave en el balance climático

Los océanos juegan un papel esencial en la regulación del clima y en la captura de carbono, ya que almacenan cerca del 90% del exceso de calor generado por las emisiones de gases de efecto invernadero.

Durante 2023 y 2024, la temperatura de la superficie del mar ha estado en niveles excepcionalmente altos. En febrero, esas temperaturas fueron las segundas más altas registradas para ese mes.

Los científicos esperaban que la racha de calor extremo comenzara a bajar después de que el fenómeno de El Niño alcanzó su punto máximo en enero de 2024, y conforme el clima pasara gradualmente a condiciones más frescas relacionadas con La Niña.

Sin embargo, las temperaturas se han mantenido en niveles récord o cerca de récord, lo que ha generado debate entre los expertos sobre las razones detrás de esta persistencia.

La Organización Meteorológica Mundial (OMM) recordó este jueves que la fase de La Niña ha sido “débil” y probablemente está por terminar.