No estamos hablando lo suficiente sobre los obstáculos que enfrentan las fundadoras

Estamos en una crisis de representación en el emprendimiento, y la historia clásica de cómo “llegar ahí” no aplica. Los equipos fundadores conformados únicamente por mujeres nunca han recibido más del 3% del financiamiento de capital de riesgo desde al menos 2014. Aprendemos sobre el viaje del héroe desde la infancia, y los mitos, desde El Rey León hasta La Odisea, nos enseñan el arco narrativo de una startup: se descubre una pasión, se enfrenta la adversidad, se construye un equipo sólido y se alcanza el éxito. Como alguien que está en medio de este proceso, yo lo llamo una completa falsedad. Esta historia romantizada y, francamente, obsoleta, oculta la caótica realidad del emprendimiento. Más importante aún, ignora las voces y experiencias de fundadoras diversas y mujeres, además de los desafíos únicos que este entorno nos impone.

En mi experiencia, la mayoría de las historias de fundadores se cuentan como viajes individuales que omiten las dificultades a lo largo del camino. Solo se comparten después de que un emprendedor “lo logra”, es decir, cuando alcanza la rentabilidad o logra vender su empresa. Pero esto plantea problemas. Esta narrativa inauténtica está creando una crisis para (y, añadiría, por) las fundadoras. Cuando los emprendedores no se ven reflejados en las historias de emprendimiento, esto genera síndrome del impostor, haciendo que muchas nos sintamos aisladas. Peor aún, la discrepancia entre nuestras experiencias y la narrativa dominante puede sentirse como una prueba de que deberíamos rendirnos.

NUESTRAS HISTORIAS NO SE ESTÁN CONTANDO

Nuestra dependencia del viaje del héroe convencional no refleja los obstáculos que enfrentan las fundadoras diversas y mujeres, especialmente en términos de financiamiento. Un mísero 1.1% de los fondos de capital de riesgo se destina a empresas con fundadores de minorías, a pesar de que el año pasado, las fundadoras generaron un 35% más de retorno de inversión que sus contrapartes masculinas. Además de la desigualdad en el acceso a financiamiento, las mujeres y los fundadores diversos enfrentan una falta de representación en los medios de comunicación sobre emprendimiento, lo que actúa como otra barrera.

No solo no veo a muchas fundadoras que se parezcan a mí, sino que tampoco se da visibilidad a los negocios creados con un propósito, además de la rentabilidad. Cada vez más personas—especialmente mujeres—están desarrollando soluciones a problemas que enfrentan en su vida cotidiana. De hecho, más de 1,800 nuevos negocios son iniciados cada día por mujeres. Y la mayoría de esos negocios fueron iniciados por mujeres de color, pero la experiencia vivida por estas emprendedoras es minimizada. Como resultado, sus historias no se cuentan y, en consecuencia, sus negocios no reciben el respaldo necesario con la frecuencia que deberían.

EL VIAJE MODERNO Y NO TAN HEROICO

Mirando hacia atrás, parece inevitable que terminara fundando Comma, una empresa de cuidado menstrual integrado. Pero si hubiera sabido antes que este viaje no es lineal, habría jugado mis cartas de manera diferente. Con formación en salud pública y vínculos con una familia fuertemente enfocada en el sector sanitario, concebí Comma por necesidad mientras realizaba investigaciones sobre la prevención del VIH y la violencia de género en la zona rural del oeste de Kenia.

A lo largo de este camino, me di cuenta de que, en el verdadero viaje del fundador, los altibajos pueden ocurrir con solo 15 minutos de diferencia, pero sobre esta montaña rusa nadie habla. Enfrenté desafíos que me enseñaron mucho sobre en qué punto la historia se ha desviado. Aunque 800 millones de personas menstrúan diariamente, muchos inversionistas (hombres) me dijeron repetidamente que el cuidado menstrual era un “mercado de nicho” o “saturado”. Incluso enfrenté acoso sexual por parte de algunos inversionistas. Otros fundadores me dijeron que debería sentirme agradecida de que mi experiencia “no había sido peor”. Algunas personas se preguntaban abiertamente si era “invertible” porque estaba en edad reproductiva. Y mis múltiples títulos de posgrado en salud fueron descartados como inútiles cuando preguntaban si tenía un cofundador técnico. En resumen, los emprendedores sufren más angustias que solo reveses de producto o despidos. Cuando excluimos los desafíos más difíciles de nuestras historias como fundadores, alienamos a quienes podrían sentirse identificados.

CÓMO CAMBIAR LA HISTORIA

Aquí está la dura verdad: convertirse en fundador no es un proceso lineal ni tiene una fórmula mágica. Me dijeron que era el trabajo más difícil del mundo, pero ahora veo que tiene poco que ver con las típicas jornadas nocturnas y madrugadas sin dormir. Puedes hacer todo bien y aún así fracasar, y hay muchas “historias de éxito” que deberíamos cuestionar antes de admirar o emular. En mi opinión, en lugar de la narrativa tradicional y repetitiva sobre el emprendimiento, necesitamos tres cosas: una comunidad de apoyo, estructuras de crecimiento alternativas y más historias auténticas de los fundadores (y más allá de ellos).

Abraza la Comunidad

Vivo según el proverbio africano: “Si quieres ir rápido, ve solo. Si quieres llegar lejos, ve acompañado”. Creo firmemente que el ecosistema de startups se beneficiaría enormemente de una comunidad que se apoye mutuamente y descentralice la narrativa del viaje individual. Este tipo de comunidad no solo podría brindar apoyo y consejos, sino que también podría normalizar la cruda realidad del emprendimiento. Podríamos unirnos en una red de recursos, conocimientos y conexiones que beneficien a todas las startups, incluidas aquellas que históricamente han sido excluidas e ignoradas en el mundo del emprendimiento. Para superar la disparidad de representación y la inversión inequitativa que han plagado este espacio, debemos estar dispuestos a ser vulnerables y compartir nuestros fracasos con la misma frecuencia y apertura con la que compartimos nuestros éxitos.

Impacto junto con Rentabilidad

El cambio en la conversación sobre el emprendimiento puede reflejar los mismos cambios que estamos viendo en las prioridades de los consumidores. Necesitamos fundadores que representen sus mercados, como mujeres emprendedoras en el sector de la salud femenina y empresarios BIPOC innovando para comunidades de color. También es urgente un cambio de mentalidad y cultura, particularmente en el espacio de financiamiento y la asignación de capital de riesgo.

La cultura actual de startups posiciona la capacidad de una empresa para recaudar fondos como su único objetivo, sin reconocer las experiencias complejas y matizadas que los fundadores diversos enfrentan al buscar inversión. Cerrar una ronda es importante, pero crear algo que la gente realmente quiere y necesita es lo que permite que un negocio sea rentable de manera independiente.

Para ver una innovación genuina, debemos valorar el apoyo a la invención de herramientas y el desarrollo de ideas que promuevan soluciones a largo plazo, sostenibles y con un impacto positivo para todos. Como fundadores, debemos dejar de escondernos detrás de la obsesión por el dinero y hablar de cómo nuestros productos están generando un impacto real que mejora el mundo. Necesitamos soluciones que vean al cliente como una persona integral, en lugar de solo enfocarse en quién es en el momento en que saca su billetera. Al hacerlo, crearemos espacio para que seamos fundadores completos que puedan compartir historias completas.

Redistribuir la Carga de Trabajo (y el Reconocimiento)

Nuestra cultura solo le rinde homenaje de palabra al equilibrio entre vida y trabajo, pero en la práctica fomenta jornadas interminables y disponibilidad ininterrumpida. Esto no solo es perjudicial para los equipos de startups, sino que también desalienta la reflexión, la cual es vital para la innovación y la evolución de cualquier empresa.

¿Por qué no empezar a celebrar a los fundadores que se toman el tiempo para renovar su inspiración? ¿Por qué no destacar a los emprendedores que invierten en la longevidad de sus empresas al prevenir su propio agotamiento? ¿Qué pasaría si compartiéramos el protagonismo con los socios internos y los equipos, destacando el valor incalculable de las contrataciones como piezas fundamentales del éxito de la empresa?

Es hora de que los fundadores pasen el micrófono. Cada miembro de un equipo en etapa temprana, desde el tercero al mando hasta el contratista que trabajó con una tarifa reducida, tiene una historia que arroja luz sobre el verdadero camino de la innovación. Después de todo, los fundadores no lo hacen todo solos, y necesitamos que todo tipo de personas se imaginen como parte del camino del fundador, no solo al fundador mismo.

En el fondo, el statu quo no está funcionando y la falta de representación es vergonzosa. El acceso al emprendimiento debería basarse únicamente en la tenacidad, el talento, la ética de trabajo y la inteligencia. Pero, como lo demuestra la escasa representación de mujeres y personas diversas en el ecosistema actual, hay mucho más en juego aquí.

En cuanto a cómo discutimos y retratamos el emprendimiento en los medios y en la sociedad, es momento de reimaginar la narrativa, antes de que la próxima generación se quede sin referentes con quienes identificarse.