Los astronautas varados en la EEI deberán esperar hasta el viernes para ser rescatados

Un par de astronautas varados en la Estación Espacial Internacional (EEI) durante más de nueve meses podrían tener que esperar un poco más para regresar a casa después de que se pospusiera el lanzamiento de su tripulación de reemplazo. El cohete Falcon 9, que impulsa la misión Crew-10 de la NASA y SpaceX, estaba programado para despegar del Centro Espacial Kennedy en Florida el miércoles a las 7:48 p.m. (23:48 GMT).

Sin embargo, cuando faltaban unos 45 minutos en la cuenta regresiva y el equipo de cuatro miembros ya estaba asegurado en la cápsula, el lanzamiento fue cancelado debido a un problema técnico. “Hubo un problema con el sistema hidráulico en el lado terrestre”, dijo el comentarista de lanzamiento de la NASA, Derrol Nail, agregando que “todo estaba bien con el cohete y la nave espacial en sí”.

La NASA informó que la próxima oportunidad de lanzamiento sería el viernes, cancelando un intento previsto para el jueves debido a los “fuertes vientos y precipitaciones” esperados.

Los equipos también estaban “trabajando para solucionar un problema con el sistema hidráulico en un brazo de sujeción de apoyo en tierra” relacionado con el lanzamiento, añadió la NASA.

Los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams han estado varados en la EEI desde junio después de que su nave Boeing Starliner presentara problemas de propulsión y se considerara inadecuada para su regreso. La nave volvió vacía a la Tierra.

Wilmore y Williams fueron inicialmente asignados a una misión de ocho días, pero fueron reasignados a Crew-9 después de la llegada de sus astronautas en septiembre a bordo de una cápsula Dragon de SpaceX. La nave transportó solo a dos tripulantes en lugar de los cuatro habituales para hacer espacio a Wilmore y Williams.

Esa cápsula Crew-9, actualmente acoplada a la EEI, solo puede regresar a la Tierra después de que llegue la nave con Crew-10.

“Vinimos preparados para quedarnos mucho tiempo, aunque nuestro plan era quedarnos poco”, dijo Wilmore en una reciente conferencia de prensa. “De eso se trata el programa de vuelos espaciales tripulados de nuestra nación: planificar para lo desconocido y las contingencias inesperadas”.

Crew-9 estaba programado para regresar el domingo, si el clima lo permite, y amerizar en el océano frente a la costa de Florida. No estaba claro de inmediato si ese cronograma seguía siendo viable.

Junto con Wilmore y Williams, el astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov también estarán a bordo de la cápsula Dragon en su regreso.

El espacio sigue siendo un área de cooperación entre Estados Unidos y Rusia a pesar del conflicto en Ucrania, con cosmonautas viajando a la EEI a bordo de cápsulas Dragon de SpaceX y astronautas haciéndolo en cápsulas Soyuz lanzadas desde Kazajistán.

Un tema político candente

La prolongada estancia de Wilmore y Williams se ha convertido recientemente en un punto de controversia política, ya que el expresidente Donald Trump y su asesor cercano Elon Musk han acusado a la administración del exmandatario Joe Biden de haber abandonado a la pareja.

El director de SpaceX, Musk, ha sugerido, sin ofrecer detalles específicos, que había ofrecido a Biden una misión de “rescate” fuera de las rotaciones de tripulación rutinarias. Sin embargo, con Trump en el cargo desde hace casi dos meses, los astronautas varados en la EEI siguen programados para regresar según el plan original.

El tema desató recientemente un acalorado intercambio en línea entre Musk y el astronauta danés Andreas Mogensen, a quien Musk llamó un insulto despectivo hacia las personas con discapacidad mental. Varios astronautas retirados defendieron rápidamente a Mogensen.

Uno de los astronautas que respaldó a Musk fue Wilmore, quien ofreció declaraciones contradictorias en la conferencia de prensa de la semana pasada.

“Solo puedo decir que lo que dice el señor Musk es absolutamente cierto”, afirmó, pareciendo respaldar la versión del fundador de SpaceX, antes de agregar: “La política no está influyendo en esto en absoluto”.

El equipo de Crew-10 está compuesto por las astronautas de la NASA Anne McClain y Nichole Ayers, el japonés Takuya Onishi y el ruso Kirill Peskov.

McClain, comandante de la misión, realizará su segundo viaje al espacio.

“Estoy emocionada por compartir una comida con ellos, hablar con ellos y darles un gran abrazo”, dijo sobre Wilmore y Williams.

Durante su misión, la nueva tripulación llevará a cabo una serie de experimentos científicos, incluidas pruebas de inflamabilidad para futuros diseños de naves espaciales e investigaciones sobre los efectos del espacio en el cuerpo humano.