¿Qué es un autopen y por qué obsesiona a Trump?

El domingo, Donald Trump declaró en redes sociales que algunos de los indultos presidenciales de Joe Biden, incluidos los otorgados a miembros del Comité del 6 de enero, al doctor Anthony Fauci y a miembros de la familia de Biden más allá de su hijo Hunter, eran inválidos porque fueron firmados con un dispositivo autopen. La declaración de Trump ha despertado curiosidad sobre esta tecnología y su propio uso de ella.

Los autopens no son algo nuevo en la Casa Blanca. Se dice que el primer presidente en utilizar esta tecnología fue Harry Truman. También la usaron Gerald Ford y George W. Bush. A pesar de esto, Trump publicó en Truth Social y habló con los medios en el Air Force One el domingo, avivando la controversia.

“Los ‘indultos‘ que Sleepy Joe Biden otorgó al comité no seleccionado de matones políticos, y a muchos otros, quedan por la presente declarados NULOS, VACANTES Y SIN NINGUNA VALIDEZ NI EFECTO, debido al hecho de que fueron hechos con autopen”, escribió Trump en Truth Social. “En otras palabras, Joe Biden no los firmó, pero lo más importante, ¡ni siquiera sabía nada al respecto!”.

La acusación sobre la legitimidad del autopen aparentemente proviene del Oversight Project, un brazo de investigación autodenominado de la Heritage Foundation, la organización detrás de Project 2025. La semana pasada, el grupo cuestionó la legitimidad de los indultos y de las órdenes ejecutivas de Biden, citando el uso del autopen.

El autopen ha sido durante mucho tiempo un secreto a voces en Washington, pero el enfoque de Trump en él y la posibilidad de que intente impugnar la legitimidad de los indultos de su predecesor han generado preguntas.

¿Qué es un autopen?

Un autopen es un dispositivo robótico utilizado para duplicar firmas, usando un bolígrafo real en lugar de una versión escaneada de la firma de una persona. Es un proceso ligeramente diferente de una firma electrónica, que simplemente es una imagen digital de una firma real. Los documentos firmados con autopen utilizan un brazo robótico con un bolígrafo adjunto, imitando los trazos de la persona que firma.

Aunque Truman fue el primero en utilizarlo, es una herramienta que ha sido comúnmente usada por los presidentes desde al menos la administración de Kennedy. Lyndon Johnson permitió que se fotografiara el dispositivo en la Casa Blanca, lo que resultó en un artículo del National Enquirer titulado “El robot que sustituye al presidente”.

Más recientemente, el autopen fue objeto de controversia cuando el presidente Barack Obama autorizó a un asistente a usarlo en 2011 en su nombre para extender la Patriot Act.

¿Las firmas con autopen son legales?

En 2005, el Departamento de Justicia fue consultado sobre la legalidad del autopen. En un memorándum, los funcionarios legales lo aprobaron, escribiendo: “El presidente no necesita realizar personalmente el acto físico de estampar su firma en un proyecto de ley que aprueba y decide firmar para que dicho proyecto se convierta en ley. En cambio, el presidente puede firmar un proyecto de ley, en el sentido del Artículo 1, Sección 7, al dirigir a un subordinado para que coloque su firma en dicho proyecto, por ejemplo, mediante un autopen”.

¿Trump ha usado un autopen?

El New York Post cita al ex secretario de personal de Trump, William Scharf, quien afirmó que Trump no usa el autopen en documentos que ejercen el poder de la presidencia. Sin embargo, señaló que sí se ha utilizado en un único documento que requiere múltiples firmas presidenciales.

No está claro con qué frecuencia Trump lo utilizó durante su primer mandato.

¿Puede Trump anular los indultos de Biden?

Cabe señalar que Trump no ha presentado ninguna prueba de que Biden haya utilizado realmente un autopen. Newsweek incluso afirma que existe evidencia fotográfica de Biden firmando muchos de los documentos que la Heritage Foundation asegura que fueron firmados con un autopen.

Independientemente de cómo se hayan firmado los indultos, no existe en la Constitución ni en la jurisprudencia existente ninguna disposición que otorgue a un presidente el poder de revocar un indulto. Trump podría (y probablemente lo hará) llevar el asunto a los tribunales, algo que insinuó en su conversación con los medios en el Air Force One, pero no hay precedentes de que los tribunales aprueben una acción de este tipo.

Si los tribunales intervinieran, sería más probable que lo hicieran debido a que los indultos que Trump está impugnando son indultos preventivos, que son diferentes a la extensión tradicional de clemencia.

Sin embargo, Biden no fue el primero en emitir un indulto preventivo. Abraham Lincoln los otorgó durante la Guerra Civil. Jimmy Carter concedió un indulto general a todos los que evadieron el reclutamiento durante la Guerra de Vietnam. Y Gerald Ford indultó a su predecesor Richard Nixon en 1974 antes de que pudieran presentarse cargos contra el expresidente caído en desgracia.