El significado detrás de la arquitectura de ‘Severance’ en la vida real

Severance tiene un paraíso de escenografía. Desde un enorme edificio corporativo con espejos en Nueva Jersey hasta una clásica estación de tren en el norte del estado de Nueva York, el distintivo lenguaje visual del show, que ha cautivado tanto al público como a la crítica, se basa en lugares reales cuidadosamente elegidos para trastornar la mente.

Estos no son solo edificios bonitos al azar. Son armas psicológicas que conectan los puntos de la misma manera que los escritores tejen el tapiz de la historia. Severance sigue a un grupo de humanos que se someten a un procedimiento para separar sus vidas reales –outies– de sus abejas corporativas –innies que trabajan para un misterioso conglomerado industrial llamado Lumon, convirtiendo efectivamente a cuatro personas (Mark, Helly, Irving y Dylan) en ocho, cada una con personalidades y circunstancias distintas. De la misma manera, la serie divide su arquitectura, confrontando un infierno corporativo interno con un mundo exterior que, a su manera, también es su propio infierno. 

Mensajes ocultos

En su segunda temporada, Severance se ha expandido mucho más allá de los inquietantes pasillos blancos del sótano “cercenado” de Industrias Lumon de la primera temporada. La serie se adentra en un mundo arquitectónico más diverso que profundiza en su exploración del control corporativo y nuestra psique moderna fracturada. Las locaciones de rodaje de la serie ahora abarcan desde Nueva Jersey hasta el norte del estado de Nueva York y Terranova, cada una elegida no solo por su atractivo en cámara, sino por los mensajes subliminales que transmiten sus características arquitectónicas.

La sede de Lumon

“Todas esas compañías de los años 50 y 60 tenían muchísimo estilo, contaban con los espacios más hermosos y estaban orgullosas de lo que hacían”, explica Jeremy Hindle, diseñador de producción de Severance, en una entrevista con Variety. “Estos espacios corporativos están diseñados para dominarte y asegurarse de que conozcas las reglas”. En serio. Eso es precisamente lo que hace a Severance tan visceralmente perturbador y visualmente tan atractivo. La arquitectura no es solo bonita. Es depredadora.

Diseñado por el renombrado arquitecto Eero Saarinen en 1958 y finalizado a principios de la década de 1960, el complejo de los Laboratorios Bell se erige como uno de los ejemplos más significativos del modernismo corporativo de mediados de siglo en Estados Unidos. Su enorme fachada de cristal espejado le valió el apodo de “El espejo más grande del mundo” en el ámbito arquitectónico, una metáfora adecuada para una exposición sobre la reflexión y la dualidad. El edificio ocupa una superficie de 180,000 metros cuadrados con un atrio central abierto que se extiende 400 metros.

El significado fuera de Severance

Cuando Saarinen diseñó el complejo para los investigadores de Bell Telephone/AT&T, lo concibió como un lugar de trabajo utópico destinado a fomentar la comunidad y la colaboración. El atrio central se diseñó para fomentar los encuentros casuales entre investigadores de diferentes departamentos, una manifestación física del intercambio de ideas, un concepto que se ha reproducido en muchos otros edificios corporativos, como la nueva sede de Pixar y, más recientemente, la de Lego.

Sin embargo, en Severance, esta misma arquitectura se vuelve opresiva y aislante. La cinematografía transforma la visión idealista de Saarinen en algo frío y amenazante: una metáfora visual muy literal de cómo las utopías corporativas a menudo se convierten en distopías en la práctica. Como el historiador de la arquitectura Jon Gertner declaró a Curbel, Bell Labs era una “fábrica de ideas”, pero en Severance se convirtió en una fábrica de algo mucho más siniestro: la fabricación de trabajadores obedientes mediante la división literal de la conciencia.

En la segunda temporada, las tomas aéreas revelan la distintiva forma del edificio, que desde arriba se asemeja al ojo de una cabra gigante, una conexión visual con la recurrente imagen de cabras y el tema de la vigilancia en la serie. La torre de agua se alza como un centinela, enfatizando aún más el dominio tecnológico de la compañía sobre el paisaje y la vida de sus empleados. Es como el Ojo de Sauron, pero para las empresas estadounidenses.

Mientras que Bell Works aporta las tomas exteriores, los pasillos de laberintos blancos de la planta de Lumon se construyeron en York Studios, en el Bronx. Estos pasillos austeros y minimalistas, con su iluminación fluorescente, paredes blancas y la ausencia total de ventanas, crean una atmósfera atemporal y atípica que refuerza la desconexión de los empleados despedidos del mundo exterior. 

El significado de la secuencia inicial

La secuencia inicial de la segunda temporada muestra a Mark corriendo por estos pasillos hechos par desorientar, una escena que requirió semanas de planificación y varios días de rodaje con una cámara robótica de alta velocidad llamada Bolt. El diseño desorienta deliberadamente a los espectadores, imposibilitando la creación de un mapa mental coherente del espacio, reflejando la conciencia fragmentada de los propios trabajadores despedidos. Es la máxima expresión de la manipulación arquitectónica.

Esta temporada también pudimos ver la surrealista Sala de Crianza de los Mamíferos, donde tienen cabras. El equipo de producción construyó una carpa cerrada en el campo de golf Marine Park de Brooklyn, con Industrial Light & Magic renderizando las paredes y el techo en CGI. Esta combinación de arquitectura física y digital crea un espacio onírico que se encuentra a medio camino entre la realidad y la fantasía, muy similar al propio estado de separación. La combinación de elementos reales y virtuales refleja la exploración de la serie sobre cómo la memoria y la percepción moldean nuestra experiencia del espacio.

La fábrica de Great Doors

La segunda temporada presenta otro espacio corporativo: la fábrica Great Doors. Es lo opuesto a la sede de Lumon, pero no menos opresiva. Aquí es donde Dylan, uno de los cuatro protagonistas, busca un nuevo trabajo tras ser despedido de Lumon. Lo entrevistan, pero no lo contratan porque se sometió al procedimiento para dividir su consciencia. Dato curioso: el creador de Severance , Dan Erickson, trabajaba en una fábrica de puertas cuando se le ocurrió la idea de la serie.

La verdadera ubicación es el Colectivo Red Owl, en el Distrito de las Artes de Midtown, en Kingston, una ciudad al norte del estado de Nueva York. Este emporio de antigüedades, artículos vintage y diseño de 930 metros cuadrados ofrece un ambiente industrial de ricas texturas que contrasta con el ambiente sobrio de Lumon, a la vez que transmite temas de trabajo y producción. 

Lo que hace que estos espacios corporativos en Severance sean tan efectivos es que encarnan lo que el arquitecto Rem Koolhaas ha llamado “espacio basura”: entornos diseñados no para la comodidad humana, sino para la eficiencia corporativa, donde los trabajadores se convierten en piezas intercambiables de una máquina. La arquitectura no solo alberga la corporación; es la corporación hecha física: una manifestación en hormigón y cristal de las estructuras de poder que moldean el comportamiento y la identidad humanos.

Personalidades divididas en ladrillo y cemento

Si la arquitectura corporativa de Lumon representa poder y control, los espacios residenciales de Severance muestran temas más íntimos de identidad y memoria. Los apartamentos de Mark e Irving, filmados en Village Gate Townhouses en Nyack, Nueva York, y en Waterfront at the Strand en Kingston, Nueva York, respectivamente, también aparecen en esta temporada. Ambos representan los estados mentales de cada uno de sus personajes: la desesperación desoladora de Mark y la desesperación oscura de Irving. La segunda temporada amplía la exploración de la arquitectura doméstica para reforzar visualmente el estado psicológico de los personajes, atrapados entre sus existencias internas y externas, presentando la residencia de Dylan.

En el mundo real, su residencia habitual de clase media se encuentra en el condominio Kings Landing en Oxford Lane, Middletown, Nueva Jersey. Lo fascinante de este lugar es la visión aérea que tenemos en uno de los episodios. Algunos ven un útero , otros el logotipo de Lumon al revés. Yo veo ambos, quizás una alegoría a uno de los temas subyacentes de la serie: la reproducción humana.

La otra cara de la moneda es la residencia familiar de los Eagan, propietarios de Lumon. Se trata de una enorme estructura de cristal visible en tomas aéreas cerca de la sede de Lumon, que la controla desde lejos. El hogar de Helly E(gan) —el outie de Helly R— es realmente una casa de ensueño. Esta casa modernista encarna una cruel ironía: la transparencia que los Eagan niegan a sus trabajadores, la disfrutan para sí mismos. Pueden ver hacia afuera mientras que otros no ven hacia adentro. La yuxtaposición arquitectónica entre las viviendas de los trabajadores y la residencia de los Eagan refuerza visualmente los temas de la exposición: la división de clases y el desequilibrio de poder.

Si te fascina esta casa y quieres saber dónde está, no eres el único. Pasé varias horas investigándola y parece no existir en el mundo real. Al igual que otros sets de la serie, parece haber sido construida como un set y mejorada con efectos digitales. En el apartheid arquitectónico de Severance, los edificios siempre nos dicen quién tiene el poder y quién no. Los Eagan viven en una casa donde pueden verlo todo, mientras que sus empleados viven en espacios donde solo pueden ver lo que la empresa les permite ver.

Espacios públicos entre mundos

La segunda temporada de Severance se aventura más allá del ámbito corporativo y doméstico para explorar diversos espacios públicos que sirven como zonas de transición entre diferentes estados del ser. Estos espacios liminales —estaciones de tren, parques, portales— parecen encarnar físicamente la preocupación central de la serie con los límites y los umbrales, en particular la frontera entre la conciencia fragmentada y la no fragmentada.

Una de las nuevas ubicaciones arquitectónicamente más significativas de la segunda temporada es la Union Station de Utica, que aparece en el episodio 9, titulado “The After Hours”. Construida en 1914 y diseñada por Allen Stem y Alfred Fellheimer, los mismos arquitectos de Grand Central Terminal, esta clásica estación de tren, con sus impresionantes columnas de mármol, sirve de telón de fondo para una escena emotiva entre Burt e Irving. Es un espacio hermoso, de gran arquitectura, que evoca una época de transición y movimiento, convirtiéndola en el escenario perfecto para un momento crucial para los personajes, que resuena con la idea de separar vidas, como lo hace el proceso de separación. La arquitectura clásica crea una sensación de permanencia e historia que contrasta con la naturaleza transitoria del encuentro de los personajes.

Mensajes más oscuro de lo que crees

La producción invirtió aproximadamente 2 millones de dólares en filmar en este lugar durante tan solo dos días en mayo de 2023, añadiendo nieve artificial para mantener la estética invernal de la segunda temporada. Esta transformación de un espacio histórico en un momento ficticio es un buen ejemplo de cómo Severance utiliza la arquitectura real como materia prima para su paisaje psicológico. 

La ubicación también tenía otra connotación menos obvia. Cuando termina la escena, Irving toma la línea 2400RR, una línea panorámica histórica del ferrocarril Adirondack, que comienza en el condado de Oneida y termina en los condados de Genesee. “Si sabes algo sobre sectas, esos dos lugares sin duda te sonarán varias campanas”, señalan en el subreddit Severance. “El mormonismo se fundó en los condados de Genesee. […] La comunidad Oneida era una extraña secta cristiana muy puritana pero también de ‘amor libre’ –que fomentaba el sexo desviado y era cuasi comunista– que se fundó en el condado de Oneida en la segunda mitad del siglo XX”. Esto se conecta claramente con la naturaleza de Lumon Industries, que tiene un trasfondo extremadamente oscuro que presenta una historia de origen mítica, un fundador parecido a un dios, extraños rituales sexuales y corporativos, obediencia ciega y abuso infantil, entre otras sutilezas. 

Severance impacta con sus paisajes en la segunda temporada

Algunos de los escenarios más impactantes de la segunda temporada se filmaron en la Reserva del Parque Estatal de Minnewaska, en las montañas Shawangunk de Nueva York. Utilizados tanto para el Bosque Nacional Dieter Eagan en el episodio 4 como para las inquietantes escenas de Woe’s Hollow, estos lugares aprovechan la arquitectura natural, impactantes acantilados y paisajes helados, para crear entornos que se sienten a la vez hermosos y amenazantes.

El Portal Testimonial Mohonk en New Paltz, Nueva York, regresa en la segunda temporada como entrada al Retiro de Parto Damona. Construido en 1908 como entrada formal al complejo turístico Mohonk Mountain House, este histórico portal crea un umbral literal entre mundos: una metáfora arquitectónica perfecta para la exploración de la conciencia dividida en la serie. En el episodio 9, este portal sirve como punto de acceso a la Cabaña 5, reforzando su función como espacio de transición entre diferentes estados del ser.

El centro de Beacon sigue representando al pueblo ficticio de Kier en la segunda temporada, con el Edificio Beacon en Main Street funcionando como el Registro Civil. La readaptación de esta arquitectura de pueblo real crea un entorno que resulta familiar y ligeramente peculiar a la vez: una estrategia visual que refuerza la temática de la serie sobre la realidad distorsionada.

Otros espacios de transición incluyen una cabina telefónica de utilería construida frente a un taller mecánico cerrado cerca del puente de la calle Wurts de Kingston, y el cobertizo que aparece en el episodio 3 de la temporada 2, “¿Quién está vivo?”, ubicado debajo del puente ferroviario Rondout de Kingston. Estos elementos construidos dentro de contextos arquitectónicos existentes muestran cómo la producción diseña espacios que conectan los mundos separados y no separados.

Nuevos límites

La segunda temporada también se aventura más allá del estado de Nueva York, a la provincia canadiense de Terranova y Labrador, para las secuencias de Salt’s Neck. Estas localizaciones retratan un antiguo pueblo industrial en ruinas, afectado por el cierre de una planta de producción de Lumon.

Los remotos paisajes nevados contribuyen a la atmósfera de aislamiento de la serie, mientras que la arquitectura industrial abandonada sirve como advertencia sobre las consecuencias del abandono corporativo: un pueblo fantasma que representa el símbolo definitivo de la visión descartable de Lumon sobre el trabajo humano.

Lo que me lleva al punto final: Severance en sí, sus mundos físicos, encarna la dicotomía definitiva entre lo interior y lo exterior. Una serie deprimente con destellos de esperanza, pero que al final vuelve a ser deprimente. En cada episodio, me pregunto si nuestros protagonistas triunfarán contra esta secta tecnocapitalista (lo siento, pero me recuerda a Apple, y supongo que a sus ejecutivos no les gusta la broma) o si desaparecerán en el olvido del mundo interior y en la ruina mortal del mundo exterior. La respuesta probablemente será ambas.