¿Por qué la deuda de agua entre México y Estados Unidos está generando un nuevo conflicto?

La deuda de agua de México con Estados Unidos en virtud de un tratado de suministro de hace décadas ha abierto un nuevo frente de batalla entre los dos países, además de los aranceles amenazados por el presidente estadounidense Donald Trump.

El déficit de agua en México, que atribuye a una sequía extraordinaria, llevó a Estados Unidos (EU) a rechazar la solicitud de su vecino de un envío especial de agua a la ciudad fronteriza de Tijuana la semana pasada.

¿Qué está pasando entre México y EU con el agua?

En virtud de un pacto que data de 1944, los países vecinos comparten el agua de dos importantes ríos que fluyen desde el suroeste de Estados Unidos hasta México.

El acuerdo obliga a EU a entregar 1,850 millones de metros cúbicos de agua al año del río Colorado a cambio, México debe suministrar un promedio de 432 millones de metros cúbicos anuales durante un ciclo de cinco años desde el Río Bravo, que forma parte de la frontera entre ambos países.

Sin embargo, el ciclo actual vence en octubre y México debe a Estados Unidos más de 1,550 millones de metros cúbicos, según la comisión de límites y aguas de ambos países.

Pero la situación es “crítica”, advirtió Gonzalo Hatch Kuri, geógrafo e investigador de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).

“Solo fuertes tormentas durante la próxima temporada de lluvias de agosto y septiembre podrían, milagrosamente, permitir cumplir el plazo”, explicó a AFP.

¿Qué dice EU sobre el problema?

Washington dijo el 20 de marzo que era la primera vez que rechazaba una solicitud de México para un envío especial de agua.

Añadió que los déficits en los suministros mexicanos estaban “diezmando la agricultura estadounidense, particularmente a los agricultores del valle del Río Bravo”.

Los agricultores y legisladores estadounidenses se quejan de que su vecino del sur ha esperado hasta el final de cada ciclo y se ha quedado corto en el último período.

El río Colorado ha visto disminuir sus niveles de agua a causa de la sequía y al fuerte consumo agrícola en el suroeste de EU, y aproximadamente la mitad de su agua se destina a la cría de ganado vacuno y lechero.

Además, los agricultores del sur de Texas han expresado su temor por el futuro del algodón, los cítricos y otros productos agrícolas.

La disputa ha aumentado las tensiones generadas por la amenaza de Trump de imponer aranceles a las importaciones procedentes de México, a pesar de que existe un acuerdo de libre comercio de América del Norte que también incluye a Canadá.

¿Por qué México no ha pagado?

El gobierno mexicano dice que la cuenca del Río Bravo ha sufrido dos décadas de sequía que alcanzaron niveles extremos en 2023.

Las excesivas concesiones de agua para uso agrícola e industrial en el lado mexicano han provocado una “sobreexplotación” del agua, según autoridades de Tamaulipas.

En noviembre, ambos países firmaron un acuerdo destinado a prevenir la escasez de agua en los áridos estados del sur de EU con suministros más confiables de agua de los ríos mexicanos.

El acuerdo, resultado de más de 18 meses de negociaciones, proporciona a México “herramientas y flexibilidad” para suministrar agua antes en un ciclo de cinco años para reducir o prevenir el déficit, dijo la comisión de límites y agua.

La presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, dijo la semana pasada que las quejas de EU “estaban siendo atendidas” a través de la comisión de límites y aguas. “Ha habido menos agua. Eso es parte del problema”, dijo a los periodistas.

Sin embargo, los intentos de México de cumplir con el tratado han provocado disturbios civiles en el pasado.

En 2020, agricultores de Chihuahua tomaron una presa para impedir que el gobierno suministrara agua de un embalse a EU, lo que provocó enfrentamientos entre manifestantes y la Guardia Nacional que dejaron una persona muerta.