La nueva fábrica de Ring Pop en Pensilvania producirá 1.5 millones de paletas al día — la Gen Alpha no se cansa de ellas

Cuando la fábrica de Ring Pop en Scranton, Pensilvania, cerró inesperadamente el verano pasado debido a un piso inestable, la producción de decenas de millones de estas icónicas paletas con forma de joya —que vienen montadas en un anillo de plástico barato para usarse en el dedo— se detuvo de golpe.

Fue un momento impactante para una marca de dulces estadounidense cuya popularidad perdura desde hace al menos cinco generaciones de consumidores.

“Todo el mundo conoce Ring Pop. Solo tengo que mostrar su forma y la gente sabe de inmediato qué es”, dice Tony Jacobs, CEO de Bazooka Brands, la empresa que fabrica Ring Pop.

Después de siete meses, una nueva fábrica de Ring Pop abrió en Pensilvania en marzo. Bazooka Brands, con sede en Nueva York, no solo está enfocada en cerrar rápidamente la brecha de suministro causada por el cierre de la planta anterior, sino que también ha establecido ambiciosas nuevas metas de producción para el dulce.

“Deberíamos poder llenar toda la cadena de suministro para junio”, asegura Jacobs, y añade que se espera que la nueva fábrica produzca casi el doble de Ring Pops al año.

CIERREN TODO

Desde 1977, la paleta sin palo ha sido producida en una planta de 30,000 pies cuadrados en Scranton, que llegó a fabricar hasta 280 millones de Ring Pops al año.

Una golosina novedosa y una de las marcas de caramelos duros más reconocidas del mercado, Ring Pop ha cautivado durante décadas a generaciones enteras de amantes de los dulces, desde los Gen X hasta la Gen Alpha.

Con un precio que va de menos de 1 dólar hasta alrededor de 1.50 dólares por unidad, Ring Pop había venido creciendo de forma constante en la última década, con un aumento anual de 7% en sus ventas al cierre del año pasado. “Esa cifra ni siquiera incluye por completo nuestras ventas en línea,” comenta Jacobs.

El 29 de agosto de 2024, todo se detuvo de golpe… excepto el suelo bajo la planta de Ring Pop en Scranton.

Una operación inestable

“Recuerdo muy claramente ese día”, dice Jacobs. “El terreno debajo de nuestra fábrica comenzó a moverse y el piso se volvió inestable. No es un secreto que en Scranton hay muchas minas, y tenemos túneles mineros justo debajo de la planta. Decidimos que teníamos que cerrar todo hasta saber exactamente qué estaba ocurriendo.”

Jacobs reconoce que fue una decisión difícil, “sabiendo el impacto que tendría para la empresa y la marca”.

“En muchos sentidos, Ring Pop es nuestro producto insignia. Pero también fue una decisión fácil, porque era un tema de seguridad”, explica.

Sin embargo, el cierre de la fábrica también generó una escasez en el suministro que frenó el impulso de la marca.

“Te puedo decir que ha sido doloroso no tener una planta operando.”

“Históricamente, hemos superado el crecimiento de ventas de la categoría de confitería gracias a cómo innovamos y comercializamos nuestros productos,” dice Jacobs. “En este momento no estamos superando a la categoría porque simplemente no hemos tenido producto que ofrecer”.

Según la National Confectioners Association, las ventas totales de confitería en Estados Unidos alcanzaron los 54,000 millones de dólares en 2024.

Un poco más de la mitad de esas ventas provinieron de productos con chocolate (52%) y un 40% de dulces (excluyendo goma de mascar). En 2024, las ventas de chocolate alcanzaron los 28,100 millones de dólares, frente a los 25,900 millones en 2023, mientras que las ventas de dulces sin chocolate llegaron a los 21,700 millones, un aumento desde los 19,200 millones en 2023.

“NOSOTROS OFRECEMOS ENTRETENIMIENTO COMESTIBLE”

Con Ring Pop, tanto la marca como los consumidores —incluidos algunos famosos como Drake, Joe Jonas y Sophie Turner— han aprovechado su excentricidad para crear momentos virales, lo que ha dado a esta paleta accesible un atractivo multigeneracional.

“Todo lo que hacemos no se trata solo de dulces de ‘mano a boca’. Hay muchos dulces geniales allá afuera, pero lo nuestro es el entretenimiento comestible”, dice Jacobs. “Ese valor lúdico y viral realmente define nuestro portafolio de marcas de dulces”.

“Tener un producto que lleva 48 años en el mercado, que es exagerado, con el que la gente quiere interactuar y hablar, y que se ha convertido en una especie de moneda social, es aún más valioso”, añade. “Vemos paquetes de Ring Pop en fiestas infantiles y hasta en despedidas de soltera”.

Otros productos de Bazooka Brands incluyen Push Pop, Juicy Drop, Bazooka Bubble Gum y Baby Bottle Pop.

Otra tendencia del mercado que favorece a Ring Pop es que, “una generación más joven, como los Gen Z y los Millennials, está un poco más interesada en opciones sin chocolate. Es simplemente cuestión de gusto y preferencia”, comenta Christopher Gindlesperger, vocero de la National Confectioners Association.

El efecto “gomita”

Un ejemplo claro de esto es la explosión en popularidad de los dulces gomosos suaves y masticables. El año pasado, los dulces gomosos pelables se volvieron virales, y los minoristas se apresuraron a abastecerse luego de que los usuarios de TikTok no se cansaran de unos pequeños dulces con forma de mango que, efectivamente, se podían pelar como una fruta real, revelando un relleno gomoso interno y una cáscara externa también comestible.

Bazooka Brands afirma que, en el caso de Ring Pop, sus fans más fieles actualmente son aún más jóvenes: son de la Generación Alpha.

Un clásico en las casas

“Aunque no tenemos cifras exactas del desglose generacional de compradores de Ring Pop, sí sabemos que la marca tiene una alta presencia en hogares con niños de entre seis y doce años, lo que convierte a Gen Alpha en sus principales consumidores”, dice Becky Silberfarb, vicepresidenta de marketing de marca para las Américas.

Jacobs espera que Ring Pop cierre completamente su brecha de suministro y recupere su dominio de marca en el mercado en un plazo de seis meses.

El plan de regreso comienza con el traslado a la nueva fábrica. La empresa inauguró la semana pasada una planta de 11,148 metros cuadrados en Moosic, Pensilvania, a unos 11 kilómetros de la planta de Scranton.

La nueva planta, que cuenta con poco más de 100 empleados, producirá hasta 1.5 millones de Ring Pops al día.

“Nuestro negocio ha estado creciendo. Necesitamos más capacidad de manufactura y más producto”, comenta Jacobs.

“Una vez que tengamos nuestras líneas de producción funcionando a plena capacidad, deberíamos estar cerca de producir 400 millones de Ring Pops al año en esta nueva instalación”, concluye.