Retiran riñón de cerdo a paciente a cuatro meses del trasplante

Los médicos retiraron el riñón de cerdo implantado en una paciente estadounidense después de que su cuerpo lo rechazara. Pero sus cuatro meses viviendo con el órgano animal marcaron un récord, informó este viernes el hospital que realizó la operación.

Towana Looney, una mujer de poco más de cincuenta años del estado de Alabama, recibió el riñón de cerdo genéticamente modificado el 25 de noviembre en Nueva York. El procedimiento, altamente experimental, generó optimismo sobre el posible uso de órganos animales como alternativa ante la escasez crónica de riñones humanos disponibles.

Aunque su cuerpo terminó rechazando el trasplante, el hecho de que el órgano funcionara filtrando sangre durante 130 días antes de que comenzara el rechazo ofrece cierta esperanza. Hasta ahora, otros pacientes que habían recibido riñones de cerdo no habían superado los dos meses.

Actualmente, Looney volvió a someterse a tratamientos de diálisis, pero los médicos indicaron que sigue siendo candidata para recibir un riñón humano si llegara a haber uno compatible.

En un comunicado difundido por el Hospital NYU Langone de Nueva York, Looney expresó su agradecimiento al equipo médico que la atendió.

“Por primera vez desde 2016, disfruté tiempo con amigos y familia sin tener que planificar en torno a los tratamientos de diálisis”, dijo. “Aunque el resultado no fue el que todos esperábamos, sé que se aprendió mucho durante mis 130 días con un riñón de cerdo y que esto puede ayudar e inspirar a muchas otras personas”.

El viaje de Towana

En 1999, Looney donó un riñón a su madre. Años después, una complicación relacionada con el embarazo dañó su riñón restante, y desde entonces pasó ocho años en diálisis.

Como no se logró encontrar un donante humano compatible y su estado de salud empeoraba, finalmente fue autorizada para recibir un riñón porcino genéticamente modificado.

Aunque los resultados iniciales fueron prometedores, “a comienzos de abril se detectó una reducción en la función renal debido a un rechazo agudo”, explicó Robert Montgomery, jefe de cirugía y director del Instituto de Trasplantes del hospital.

Montgomery añadió que “lo que desencadenó el episodio de rechazo tras un periodo largo de estabilidad está siendo investigado activamente, pero ocurrió después de reducir la inmunosupresión para tratar una infección no relacionada con el riñón de cerdo”.

Este tipo de tratamiento busca inhibir el sistema inmunológico para evitar el ataque al órgano trasplantado, pero también reduce la capacidad del cuerpo para combatir infecciones externas.

La decisión de retirar el riñón fue tomada de manera conjunta entre Looney y sus médicos, con el objetivo de preservar “futuras posibilidades de trasplante”.

Los médicos informaron que Looney se recuperó rápidamente de la operación realizada el 4 de abril, recibió el alta hospitalaria cinco días después y “ya se encuentra de regreso en su casa en Alabama y en buen estado”.