Cómo ‘Star Wars’ puede salvar la educación STEM

En la cultura estadounidense, la importancia y la atención a menudo no están alineadas. Esta desconexión es uno de los mayores desafíos que enfrentamos en el mundo STEM.

Con demasiada frecuencia, las historias más esenciales de la sociedad quedan eclipsadas por el drama del momento, relegadas a un segundo plano por el siguiente titular o el breve desplazamiento. El entorno mediático actual es una batalla incesante por la atención, por lo que, cuando un momento cultural se alinea con la ciencia, debemos aprovecharlo. Elevarlo. Compartirlo.

Justo ahora, tenemos un momento así: el descubrimiento de un nuevo exoplaneta que recuerda al mundo natal de Luke Skywalker, el próximo lanzamiento de la segunda temporada de Andor y la llegada del 4 de mayo, también conocido como May the fourth (un juego de palabras de décadas: “Que el cuatro de mayo te acompañe”).

Es una inusual convergencia de ciencia ficción, astronomía y cultura pop. Y también es una oportunidad increíble para despertar la imaginación, inspirar curiosidad y movilizar a los millones de personas que creen en la importancia de las STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas).

Porque esta es la verdad: las STEM necesitan nuevos ganchos. No podemos permitirnos ser elitistas ni ignorar las señales que la cultura nos envía. Si no hacemos que las STEM sean accesibles y atractivas, corremos el riesgo de perder nuestra ventaja competitiva como nación. Comprender cómo funcionan los medios y la narrativa ya no es opcional: es un imperativo nacional.

Lo genial de la coincidencia

Comencemos con el descubrimiento del exoplaneta. Astrónomos identificaron recientemente un planeta que orbita un par de jóvenes estrellas enanas marrones con una inclinación inusual de 90 grados: una réplica real de Tatooine, el hogar ficticio de Luke Skywalker con sus icónicos soles gemelos. Como lo expresó el sitio web Phys.org: Este es un “giro realista” de una escena que quedó grabada en la mente de los fans de Star Wars.

Una vez más, la vida imita al arte. La ciencia ficción aspiracional se convierte en un hecho científico inspirador. Y no podría haber llegado en mejor momento. El descubrimiento coincide con la tan esperada segunda temporada de Andor y culmina el 4 de mayo, el Día de Star Wars.

Lo destacable es que el Día de Star Wars no comenzó como una promoción corporativa de Lucasfilm o Disney. Surgió de forma orgánica, como una celebración popular que finalmente obtuvo el apoyo de la propia franquicia.

Si los fans pueden crear un movimiento en torno al Día de Star Wars, imaginen lo que podríamos hacer con la Semana Nacional de STEM. Hay un proyecto de ley pendiente en el Congreso y estoy trabajando arduamente para que se apruebe.

Cuando la cultura y el aula trabajan juntos

Todos sabemos el impacto que puede tener un gran profesor. Científicos como Jocelyn Bell Burnell, Stephen Hawking y Neil deGrasse Tyson se formaron gracias a mentores que inspiraron sus trayectorias.

Pero la crisis de la educación STEM es demasiado profunda como para depender únicamente de las aulas. ¿Puede una nación prosperar cuando solo 38% de los estudiantes de cuarto grado y 22% de los de duodécimo grado son competentes en ciencias?

Necesitamos activar todas las fuentes de inspiración posibles, y la ciencia ficción tiene un historial comprobado.

Ciencia Ficción: El Motor Oculto de la Innovación

Las historias que amamos a menudo moldean el futuro que construimos. Durante más de un siglo, la ciencia ficción ha impulsado avances en el mundo real.

• Robert Goddard, padre de la astronáutica moderna, se inspiró en De la Tierra a la Luna de Julio Verne.
• Leó Szilárd, quien concibió la reacción nuclear en cadena, se vio influenciado por El Mundo Libre de H.G. Wells.
• Martin Cooper, el inventor del primer teléfono celular portátil, atribuyó al comunicador de Star Trek la chispa que encendió su imaginación.

Y hoy, innumerables científicas, destacadas por la Sociedad de Mujeres Ingenieras, citan a Star Wars como una inspiración decisiva.

Movilizando al público: Una estrategia integral

En nuestro fragmentado panorama mediático, ningún mensaje puede generar un cambio por sí solo. Por eso, el movimiento en favor de las STEM debe ser multifacético: abarca políticas educativas, participación de organizaciones sin fines de lucro, inversión corporativa y, sí, momentos de la cultura pop como este.

La ciencia ficción y la fantasía representan hasta 15% de las ventas de ficción para adultos: alrededor de 120 millones de libros. Estos aficionados ya comprenden que las ideas descabelladas de hoy a menudo se convierten en las realidades del mañana. Son un ejército STEM sin explotar.

Si logramos movilizar a esta comunidad —lograr que los amantes de la ciencia ficción presionen a los líderes de todos los niveles para que inviertan en STEM—, podríamos empoderar a una nueva generación de mentes brillantes. No solo para descubrir los próximos exoplanetas, sino también para encontrar maneras de alcanzarlos.