Por qué las escuelas de negocios están fallando a la sociedad y cómo cambiarlo

Necesitamos repensar la educación empresarial. Si seguimos formando graduados en negocios que solo se preocupan por enriquecerse y explotar un sistema fallido, estamos condenados al fracaso. Es urgente que reformemos la enseñanza de negocios en la educación superior para formar un líder empresarial diferente. Podemos transformar los negocios para mejor y mejorar el mercado transformando a los graduados que formamos y que luego dirigirán esas empresas.

A continuación, Andrew Hoffman comparte cinco ideas clave de su nuevo libro, Business School and the Noble Purpose of the Market: Correcting the Systemic Failures of Shareholder Capitalism.

1. El capitalismo de accionistas está roto

La versión actual del capitalismo es el capitalismo de accionistas. Ya no cumple con los fines para los que fue diseñado. No digo que debamos desecharlo, pero debemos modificarlo. Necesitamos arreglarlo.

Existen muchas preocupaciones clave en el mercado, pero dos destacan en particular: el cambio climático y la desigualdad de ingresos. El mercado, tal como está estructurado actualmente, no puede abordarlas. Si no cambiamos de rumbo, no las resolveremos.

Aunque algunos llaman convenientemente a estos problemas “externos” o “consecuencias imprevistas”, en realidad son producto del sistema. En su diseño actual, el mercado crea estos problemas, y las consecuencias podrían ser catastróficas. Ya vemos el costo del cambio climático y el aumento de las primas de seguros en todo Estados Unidos. Vimos con horror cómo arrasaban los incendios de Los Ángeles, y ahora han provocado problemas con los seguros. El costo total del cambio climático podría alcanzar los 22 billones de dólares para 2100 si no actuamos pronto.

Es mejor pensar en el cambio climático no como un problema ambiental, sino como un colapso sistémico. Para solucionar el colapso de un sistema, hay que reparar el sistema que lo causó. Ese sistema es la variante actual del capitalismo.

2. El capitalismo de accionistas está fallando a la educación empresarial

Las escuelas de negocios actuales se diseñaron para un mundo que ya no existe: un mundo obsesionado con nociones de hace 50 años sobre la primacía del accionista y la mentalidad de que “la avaricia es buena”. Ideas y modelos obsoletos sobre el mundo y la sociedad se han anquilosado en el currículo estándar.

Necesitamos cambiar nuestra educación empresarial. Añadir una asignatura optativa sobre el cambio climático o la desigualdad de ingresos mientras el currículum se centra en modelos que agravan estos problemas no funcionará. Debemos cambiar toda la pedagogía, todo el currículum.

3. Es hora de repensar el capitalismo, los negocios y el mercado.

Las encuestas muestran que los jóvenes, la generación Z y los millennials se sienten cada vez más marginados del capitalismo. No es difícil entender por qué, considerando la carga de deudas que cargan y la dificultad que tienen para salir adelante económicamente. Se esforzaron mucho para obtener sus títulos y ahora tienen dificultades. Pero cuando les pregunto a mis estudiantes de negocios “¿Qué es el capitalismo?”, o no lo saben o lo dan por sentado.

Necesitamos ayudar a los estudiantes a comprender que el capitalismo es un conjunto de instituciones creadas por el hombre. Si no funciona, debemos modificarlo para que satisfaga las necesidades de la humanidad actual. Necesitamos enseñarles a ser guardianes del capitalismo para que reconozcan su papel en el buen funcionamiento del ámbito en el que ejercen su oficio. El capitalismo de accionistas está empezando a crujir, crujir y derrumbarse bajo su propio peso.

“Los estudiantes quedan maravillados cuando aprenden sobre el capitalismo nórdico, que ofrece una enorme red de seguridad social”.

Desafortunadamente, hoy en día, todos los estudiantes y casi todos los profesores de negocios solo conocen un tipo de capitalismo: el capitalismo de accionistas, que surgió en las décadas de 1970 y 1980. No comprenden el capitalismo anterior, en las décadas de 1940, 1950 y 1960. En aquel entonces, era el capitalismo gerencial. La educación empresarial debe ayudar a los graduados a encontrar su voz para participar en el debate sobre qué capitalismo reemplazará al capitalismo de accionistas. Podemos enseñar a la gente que existen múltiples variantes del capitalismo en todo el mundo. Lo hago en una de mis clases. Los estudiantes se quedan atónitos cuando aprenden sobre el capitalismo nórdico, que ofrece una enorme red de seguridad social.

El capitalismo estadounidense —el capitalismo de accionistas— es solo una variante. Es muy diferente del capitalismo nórdico y del capitalismo chino. Es importante entender qué hace que el capitalismo funcione. ¿Cuál es su esencia? ¿Cómo la mantenemos y la mejoramos? ¿Cuál es el propósito de las empresas? Podría acercarme a cualquier estadounidense y pedirle que terminara esta frase: “El propósito de las corporaciones es…”. Y su respuesta sería “ganar dinero para el accionista”. Económicamente, eso es cierto. Los economistas se han aferrado a la idea de que las empresas existen para ganar dinero para los accionistas, pero legalmente esto se basa en terreno inestable. Si quiere demandar a un ejecutivo corporativo porque no hizo que los accionistas ganaran más dinero, tendrá que pasar por la Regla de Buenas Prácticas Comerciales, que dice que actuaron de buena fe con lealtad y el debido cuidado.

El Instituto Americano de Derecho afirma que la empresa puede diseñarse para cualquier propósito. Incluso Sam Alito, juez conservador de la Corte Suprema en el fallo de Hobby Lobby, afirmó lo mismo. Las empresas pueden diseñarse para hacer otras cosas además de generar ganancias para los accionistas. Si una empresa se centra en el valor para los accionistas, se ve obligada a centrarse en el corto plazo. Observen la situación actual de Boeing. Antes era una empresa que fabricaba los aviones de mejor calidad del mundo, pero tras su fusión con McDonnell Douglas, comenzaron a centrarse en los rendimientos trimestrales en lugar de en su oficio.

¿Y si volvemos a lo que dijo Peter Drucker a mediados del siglo XX? Que el propósito de la corporación es identificar y atender un mercado. Su rentabilidad es una medida de su eficacia. Esto cambia el orden de las cosas y contribuye a una mayor solidez de las empresas.

4. La relación entre empresas y gobiernos

La cuestión de la relación del gobierno con el mercado hoy en día se ha reducido a dualidades simplistas: conservador versus liberal, socialismo versus capitalismo, más versus menos. Necesitamos empezar a reflexionar sobre cuál es el nivel adecuado de gobierno en el mercado.

Esto es especialmente cierto hoy en día, ya que vemos que nuestro país se adentra cada vez más en el terreno de la política industrial. Durante la administración Biden, implementamos la Ley de Reducción de la Inflación y el programa CHIPS, que en gran medida son un intento del gobierno de orientar el mercado en una dirección específica. Ya durante la administración Trump, dependíamos en gran medida de los aranceles, que también constituyen una forma de política industrial, ya que buscan proteger a las industrias nacionales.

“Muchos de mis estudiantes creen que todo cabildeo es corrupto”.

También podemos empezar a reflexionar sobre el papel de las empresas en la formulación de políticas. Muchos de mis estudiantes creen que todo cabildeo es corrupto, cuando en realidad, las empresas desempeñan un papel fundamental en la formulación de buenas políticas. Pocas escuelas de negocios ofrecen un curso sobre cabildeo, y aún menos un curso sobre cabildeo constructivo, es decir, cabildeo por el bien público en lugar de estrategias individuales.

5. La necesidad de un nuevo tipo de escuela de negocios

Necesitamos repensar fundamentalmente las escuelas de negocios y lo que enseñan. Debemos dejar de enseñar modelos e ideas obsoletos, como que el propósito de la empresa es generar ganancias para los accionistas; pensar en el gobierno menos como una intrusión en el libre mercado y más como un árbitro de su correcto funcionamiento; dejar de promover la idea irreal de que el crecimiento económico ilimitado es posible y dejar de enseñar que el medio ambiente es una fuente ilimitada de materiales y un sumidero ilimitado de residuos. Debemos dejar de enseñar que la eficiencia siempre es buena.

Tengo un colega que dice que veneramos la eficiencia si esta reduce los costos. Por ejemplo, tenemos plantas automotrices aquí en Michigan y podría ser eficiente trasladarlas a otro país, pero ¿qué pasa con las personas que se quedan atrás? ¿Por qué no lo consideramos también en las ecuaciones? La escuela de negocios clásica enseña que las personas son egoístas por naturaleza.

Enseñamos que la tecnología puede resolver todos nuestros problemas. Con solo crear un nuevo producto o dispositivo, nos haremos ricos, resolveremos la crisis climática y viviremos felices para siempre. No es tan sencillo. Debemos ser mucho más imaginativos para cambiar nuestra sociedad más allá de las soluciones tecnológicas. Una vez que eliminemos y reemplacemos las ideas obsoletas, necesitamos renovar el currículum con una mayor atención al estudiante en su totalidad.

“Debemos ser mucho más imaginativos para cambiar nuestra sociedad más allá de las soluciones tecnológicas”.

Las investigaciones han demostrado que quienes solicitan ingreso a una escuela de negocios suelen tener una puntuación más alta en rasgos de narcisismo, psicopatía y maquiavelismo. Las investigaciones también muestran que la formación en una escuela de negocios intensifica estos rasgos. Los graduados tienden a ser más egoístas y autocontrolados que cuando se matricularon. Veo esto cada primavera, cuando se acerca la fecha de graduación y la gente analiza las ofertas salariales, midiendo su valor por su salario en comparación con el de los demás.

Los retos de la educación empresarial

Es una forma pésima de dejar huella en los estudiantes, pero también hay evidencia de que los estudiantes de hoy están empezando a hacerse preguntas. Están empezando a cuestionar y desafiar la idea de que la escuela de negocios solo existe para ayudarles a ganar más dinero, independientemente de quiénes sean. El reto para la escuela de negocios es intentar adoptar esa mentalidad, cultivarla y guiar a los estudiantes para que consideren la administración como una vocación. Necesitamos alejar a las personas de la idea de que su carrera es simplemente una búsqueda de beneficio personal y acercarlas a una vocación basada en un propósito profesional y moral superior. Entonces podremos tener una economía que sirva a todos.

Es un reto involucrar a todo el estudiante en el proceso educativo y educar no solo con la mente, sino también con el corazón. Enseñar no solo el “cómo” hacer negocios, sino también por qué lo hacen. Esto implica cultivar las virtudes de la sabiduría, el carácter y el propósito.

El mercado es la institución más poderosa de la Tierra. Las empresas son la entidad más poderosa dentro de él. Las empresas crean los edificios en los que vivimos y trabajamos, la comida que comemos, la ropa que vestimos, las formas de movilidad que disfrutamos y el sistema de salud que nos mantiene vivos. Todo esto proviene del mercado. El mercado ha hecho cosas maravillosas, pero está empezando a fallar. Para ajustarlo, existe la necesidad urgente de fomentar una nueva generación de líderes empresariales que vean los negocios no solo como un medio para obtener rentabilidad, sino también como un vehículo para servir a la sociedad.

Andrew Hoffman es profesor de la Escuela de Negocios Ross de la Universidad de Michigan. Lleva casi 30 años escribiendo y enseñando sobre negocios y cuestiones ambientales, habiendo publicado 18 libros y más de 100 artículos. Su trabajo ha sido publicado por el New York Times, ScientificAmerican, Time, The Wall Street Journal, The Atlantic y NPR.

Este artículo apareció originalmente en la revista Next Big Idea Club.